L’attesissimo debutto in Main League per il destro giapponese Tatsuya Imai è previsto per domenica pomeriggio, quando gli Houston Astros ospiteranno i Los Angeles Angels nella finale della loro serie di quattro partite.
Gli Astros hanno firmato con Imai un contratto triennale da 54 milioni di dollari a gennaio, nella speranza che possa aiutarli a riportarli ai playoff dopo aver saltato la scorsa stagione per la prima volta dal 2016.
“Non vedo davvero l’ora”, ha detto Imai tramite un interprete dopo il suo ultimo inizio di preseason lunedì scorso. “La nostra squadra è sicuramente una delle favourite del campionato, quindi voglio fare del mio meglio per contribuire nel miglior modo possibile.”
La stagione 2026 è iniziata male per Houston con due sconfitte consecutive contro gli Angels giovedì e venerdì. Sabato gli Astros sono poi rimasti in svantaggio per 6-0, ma si sono ripresi con una vittoria per 11-9 che ha impedito loro di partire 0-3 per la seconda volta in tre anni.
Imai ha fatto il suo debutto al Daikin Park nell’esibizione di lunedì contro Triple-A Sugar Land.
Il supervisor di Houston Joe Espada sperava che Imai durasse cinque inning, ma è stato sollevato dopo aver lanciato 79 tiri in 3 inning di chiusura 2/3. Imai ha concesso due colpi, ne ha camminato uno e ha colpito due battitori.
“Vorrei che avessimo potuto essere più efficienti per tornare là fuori un altro inning, ma ho pensato che il suo lavoro complessivo fosse buono”, ha detto Espada. “Pensavo che avesse lanciato la palla davvero bene ed ero entusiasta di ciò che sarebbe successo dopo. Penso che avrà un impatto sul nostro employees di lanciatori e saremo entusiasti di ciò che otterremo da Imai ogni volta che metterà piede sul monte.”
Dopo aver sprecato la possibilità di iniziare 3-0 per la prima volta dal 2006, gli Angels proveranno a vincere la serie dietro il destro Jack Kochanowicz, che ha avuto una buona primavera, registrando un’ERA di 1,62 in cinque apparizioni (quattro partenze).
“È una grande iniezione di fiducia per la stagione”, ha detto Kochanowicz dopo il suo ultimo allenamento primaverile lunedì contro i Los Angeles Dodgers. “È sempre divertente lanciarsi contro questi ragazzi. Lo fa emergere un po’ di più. Ma sì, è stato bello oggi.”
Kochanowicz ha perso la sua unica partita da titolare contro gli Astros lo scorso aprile, cedendo sei punti, sette valide e tre stroll in 4 inning e 2/3 della sconfitta per 14-3 a Houston.
Kochanowicz probabilmente avrà il veterano Travis d’Arnaud dietro il piatto dopo che Logan O’Hoppe ha catturato le prime tre partite della serie e ha commesso tre errori di lancio nelle ultime due partite, incluso un errore di lancio di due punti su due in un sesto inning di otto punti sabato.
“Un buon tiro probabilmente lo ha fatto uscire”, ha detto il supervisor degli Angels Kurt Suzuki. “È stato uno di quegli errori aggressivi.”
Mike Trout continua advert avere uno degli inizi più caldi della sua carriera. È 5 su 9 in tre partite con due fuoricampo, sei passeggiate, quattro punti segnati e tre RBI.
Nolan Schanuel ha segnato in sicurezza in ciascuna delle prime tre partite, inclusi un paio di fuoricampo, e il battitore principale Zach Neto ha segnato quattro punti nelle ultime due partite.
Come squadra, gli Angeli hanno aumentato il totale delle loro serie in ogni gioco della serie.
“Abbiamo messo insieme alcune buone battute”, ha detto Suzuki. “I ragazzi stanno mettendo insieme alcuni colpi, mettendo un po’ di canna sulla palla e segnando alcuni punti, quindi sono state delle battute fantastiche, coerenti. Il lavoro è stato grandioso ed è bello vederli ricompensati”.
–Supporti a livello di campo
