EDMONTON — Nessuna squadra ti risponde nel terzo periodo come gli Anaheim Geese. Un franchise concepito da un movie ha abbracciato il ritorno a Hollywood in questa stagione, rimanendo in svantaggio in tutte le 17 partite dalla pausa olimpica ma ottenendo comunque 11 vittorie.
E questo embody una stravagante vittoria per 6-5 su Edmonton un mese fa, dove i Geese erano sotto 2-0, 4-2 e 5-4 prima di vincere nei regolamenti con un punteggio di 6-5.
Quindi, quando Anaheim ha ridotto il vantaggio degli Oilers da 3-0 a 3-2 sabato pomeriggio, segnando gol a quasi tre minuti di distanza a metà del terzo periodo, sarebbe andata in due modi:
O i giovani e promettenti Geese avrebbero rubato di nuovo il pranzo ai vecchi ragazzi. Oppure una squadra degli Oilers che ha partecipato a due finali della Stanley Cup avrebbe ricordato alla squadra che ha mancato i playoff per sette stagioni consecutive chi comanda.
“Sicuramente è diventato un po’ più serrato del necessario”, ha detto il centroman degli Oilers Jason Dickinson, che si è ritrovato sul ghiaccio per entrambi i gol dei Geese, non il ruolo per cui è stato portato qui per interpretare. “Stavamo giocando una partita fantastica fino a quei due gol. Li indosso sulla spalla. Mi daranno fastidio.
“Ma il fatto che siamo riusciti a mantenerlo – tornare a difendere duramente e avanzare i dischi per impedire loro di sostenere la zona – è positivo.”
Alla high-quality, Zach Hyman ha fornito il gol a porta vuota, regalando agli Oilers una vittoria per 4-2 e solo la seconda serie di tre vittorie consecutive per tutta la stagione: una metafora del tipo di anno che è stato a Edmonton.
Quando non riesci a vincerne tre consecutive, non riuscendo a estendere una serie di due partite consecutive 11 volte in 13 tentativi in questa stagione, significa che hai difficoltà a mettere insieme una solida settimana di hockey. In una stagione iniziata mooolto in ottobre, sono passate molte settimane, si potrebbe dire.
Ciò che non si può dire, tuttavia, è che Edmonton non sta giocando il suo miglior hockey della stagione nel momento più cruciale, chiudendo a tre punti dai Geese al primo posto con otto partite rimaste nel programma di Edmonton. I Geese hanno nove partite da giocare, ma un gruppo di avversari leggermente più duro.
“I punti divisionali che erano in palio erano più importanti che rinunciare a un vantaggio di tre gol”, ha detto Dickinson. “Lascia perdere questo e vinci la partita come devi. Fallo perché quei due punti fanno una grande differenza”.
“È stata una bella serata”, ha fatto eco il difensore Darnell Nurse, il cui gioco sta davvero iniziando advert arrivare da quando è stato accoppiato con il grande Connor Murphy. “Quando abbiamo dovuto bloccarlo, l’abbiamo bloccato. (Connor Ingram) ha fatto delle buone parate, l’abbiamo bloccato difensivamente, la nostra struttura period buona.
“È hockey, a volte segneranno anche gol.”
Questo è entrato nel terzo periodo in vantaggio per 1-0 sugli Oilers, con un edificio pieno di gente esperta di hockey che sapeva che i Geese avrebbero fatto la loro inevitabile spinta. Ma prima che iniziasse quella spinta, Jack Roslovic e Matt Savoie – che hanno segnato per la terza partita consecutiva – hanno dato a Edmonton un vantaggio per 3-0.
Uno di cui, a quanto pare, avrebbero avuto bisogno.
“Per i primi 50 minuti è stato bello come abbiamo giocato tutta la stagione”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch. “Niente di esagerato, forse ci sarebbe piaciuto segnare un gol in energy play, se devo essere un po’ negativo. Ma cinque contro cinque e sui rigori siamo stati davvero bravi, finché non abbiamo segnato il terzo gol”.
All’improvviso, il primo posto nel Pacifico non è più così inaspettato come period stato fino a circa una settimana fa. La ricompensa per il primo posto è un avversario jolly (probabilmente Utah), piuttosto che affrontare un nemico della divisione come Las Vegas o Los Angeles nel Spherical 1.
Con tre punti da recuperare sui Geese, Edmonton riceverà Seattle martedì, Chicago giovedì e l’ultima partita della stagione regolare contro Vegas sabato, tutto a Rogers Place. La settimana di Anaheim va così: lunedì in casa contro Toronto, mercoledì a San Jose e venerdì e sabato partite casalinghe contro St. Louis e Calgary.
“Abbiamo scheggiato by way of a esso,” ha detto Nurse del gioco complessivo di Edmonton. “Non è stato perfetto: abbiamo ancora molto lavoro da fare. La gara è ancora serrata, non c’è nulla di garantito. Quindi per noi non si tratta solo di mettere insieme alcune partite, dobbiamo continuare così fino alla finale (otto). È il periodo dell’anno in cui ci piace giocare”.
Edmonton ha percorso spesso questa strada nelle ultime cinque stagioni. Anaheim, nel frattempo, non ha disputato una corsa significativa da otto anni.
Ora daremo un’occhiata a come operano i Geese una volta che sentiranno i passi nel Pacifico.
“Ovviamente Edmonton è una grande squadra. Sono arrivati alla finale della Stanley Cup nelle ultime due stagioni”, ha detto Cutter Gauthier dei Geese. “Anche quest’anno hanno una grande squadra. Mancano nove partite alla high-quality della stagione e dobbiamo concentrarci sui piccoli dettagli che ci aiuteranno advert avere successo nei playoff e advert andare avanti da lì”.
Abituatevi al confronto, gente.
I Geese rimarranno in giro per un po’ e gli Oilers non andranno ancora da nessuna parte.
