Colorado e Winnipeg hanno combattuto in una partita tipo playoff giovedì sera, con l’Avalanche che ha resistito per una vittoria per 3-2. Vanno per la conquista del casa-e-casa quando ospitano i Jets sabato a Denver.
Il Colorado (48-13-10, 106 punti) ne ha vinte quattro di fila, conquistando il controllo completo della Central Division e della corsa per il President’s Trophy. Con 11 partite rimanenti, gli Avalanche guidano Dallas di nove punti e hanno giocato una partita in meno rispetto agli Stars.
Una vittoria sabato sera darebbe al Colorado una stretta mortale sulla testa di serie in testa alla classifica generale.
“Stiamo ancora lottando per il primo posto, quindi ogni vittoria sarà importante finché non metteranno il segno accanto alla nostra classifica”, ha detto l’allenatore Jared Bednar. “Quindi, abbiamo qualcosa su cui giocare durante il lungo periodo qui. E abbiamo avuto un buon anno, ma non siamo a nostro agio: stiamo ancora mettendo a punto il nostro gioco per entrare nei playoff.”
Nathan MacKinnon sembra pronto per la postseason. Il centro stella ha segnato due gol nel terzo periodo giovedì sera portando l’Avalanche in vantaggio per 3-1 e aumentando il suo vantaggio in campionato a 48 gol. I suoi 117 punti sono al terzo posto nella NHL ed è sul punto di raggiungere i 50 gol per la seconda volta in tre stagioni.
“È assolutamente fantastico. È un vero cavallo là fuori. È un ragazzo che lavora sul suo gioco instancabilmente”, ha detto Mark Scheifele di Winnipeg di MacKinnon. “D’altro canto, è un ragazzo divertente da guardare. Fa molte giocate, molte piccole giocate, anche se molte persone non se ne accorgono. Quindi, è uno dei, se non il, uno dei migliori, se non il miglior giocatore del campionato. E lo dimostra ogni singola sera. Ed è impressionante da guardare. “
Sabato sera sarà la prima partita casalinga di Logan O’Connor dal 1 maggio dello scorso anno. O’Connor ha saltato le prime 69 partite di riabilitazione dopo un intervento chirurgico all’anca fuori stagione e ha ricevuto un help al suo debutto stagionale a Pittsburgh martedì sera.
I Jets (30-30-12, 72 punti) hanno perso un’occasione per guadagnare terreno su Nashville per la seconda wild card nella Western Convention. Sono sotto di cinque punti con 10 partite rimanenti e se ne sono lasciati scappare uno contro il Colorado in una partita che period in parità all’inizio del terzo periodo.
“Ogni partita è importante per noi, non importa l’avversario”, ha detto l’attaccante del Winnipeg Cole Perfetti. “In questa fase dell’anno per noi abbiamo bisogno di due punti ogni sera, quindi non importa contro chi affrontiamo”.
I Jets ne avevano vinte due di fila prima di giovedì sera, cosa che segnò l’inizio di un duro periodo nel loro tentativo di raggiungere i playoff. Sabato inizia un viaggio di quattro partite e Winnipeg gioca sette delle ultime 10 partite fuori casa.
La metà delle partite sono contro squadre che occupano una posizione post-stagionale.
Scheifele, che ha segnato tre gol e due help nelle ultime due partite, si sta riscaldando al momento giusto per i Jets. È chief della squadra in gol (34), help (54) e 88 punti, document in carriera.
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