I St. Louis Blues e i Toronto Maple Leafs cercheranno di estendere le serie di vittorie un po’ tardive quando si incontreranno sabato sera.
I Blues (30-30-11, 71 punti) sono ancora lontani dall’accesso ai playoff, anche se hanno aiutato le loro probabilità con una combattuta vittoria per 2-1 ai supplementari sui San Jose Sharks giovedì.
Dylan Holloway ha continuato la sua corsa forte con un gol e un help. Ha catturato il vincitore della partita a tre secondi dalla nice dei tempi supplementari, passando dal dritto al rovescio per lanciare il disco sopra la spalla del portiere Alex Nedeljkovic.
“Onestamente, quando (Macklin di San Jose) Celebrini aveva il disco, pensavo che mancassero due secondi, quindi ho abbandonato il mio ragazzo e lui ha fatto un bel colpo nello slot. Sarebbe stato un colpo mio, ma subito dopo ho alzato lo sguardo e ho visto che mancavano circa cinque secondi”, ha raccontato Holloway, che ha 12 punti nelle ultime 10 partite. “Mi sono semplicemente allungato e ho pregato di poterlo mettere in rete in tempo.”
Il St. Louis ora vanta un file di 9-1-2 a marzo dopo la terza vittoria consecutiva. In quel tratto hanno superato i loro avversari 33-19.
“A volte è solo l’atteggiamento”, ha detto l’allenatore Jim Montgomery a proposito della recente svolta della squadra. “Penso che abbiamo iniziato quest’anno pensando che saremmo stati bravi e quando ciò non è accaduto, abbiamo smesso di lavorare – come tutti noi, me compreso. … Ci siamo sentiti frustrati invece di trovare soluzioni. Stiamo trovando soluzioni ora. “
I Blues potrebbero cavalcare la mano calda e restare con Joel Hofer nell’angolo dopo quella che è stata una serie impressionante di risultati. Hofer ha fermato 45 dei 46 tiri nelle ultime due partite, registrando uno shutout martedì contro Washington. Non è chiaro se Robert Thomas tornerà in formazione dopo aver saltato la partita degli Sharks a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo.
I Maple Leafs (31-29-13, 75 punti) stanno coltivando la propria serie di vittorie consecutive dopo la vittoria per 4-3 sui New York Rangers mercoledì. Il portiere Joseph Woll ha effettuato 40 parate al massimo della stagione assicurando la prima serie di vittorie consecutive di Toronto dalla pausa olimpica.
“È arrivato alla grande, ha lottato duramente e ha continuato a essere davvero forte”, ha detto di Woll il capitano alternativo dei Maple Leafs, John Tavares. “Pensavo che controllasse molti dischi dove non c’erano troppe seconde e terze opportunità. … Ha fatto davvero un buon lavoro ingoiando le cose e deviando le cose lontano dalla rete.”
Il 27enne netminder ha anche registrato il suo primo help in NHL nella vittoria. Potrebbe ancora essere sostituito da Anthony Stolarz tra i pali con la stagione agli sgoccioli e Toronto quasi matematicamente eliminata dalla contesa dei playoff. Stolarz ha iniziato la vittoria di martedì di Toronto sui Boston Bruins.
La partita segnerà anche la seconda visita dell’allenatore dei Maple Leafs Craig Berube a St. Louis da quando i Blues lo hanno licenziato nel dicembre 2023. I Blues hanno battuto i Maple Leafs in quella prima occasione con un punteggio di 4-2, ma Toronto ha vinto il loro precedente incontro in questa stagione, con William Nylander che ha segnato il gol ai supplementari in una vittoria per 3-2.
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