Gary Woodland ha concluso il suo spherical con tre birdie consecutivi per costruire un vantaggio a colpi multipli a metà del Texas Kids’s Houston Open venerdì al Memorial Park Golf Course.
Woodland ha seguito un’apertura di 64 con un 7 sotto il par 63 per raggiungere 13 sotto 127. Dopo aver inserito un birdie alla 16a buca par 5, è uscito dalla posizione in ciascuna delle ultime due buche, mancando ogni volta il fairway sinistro.
E ogni volta, Woodland ha effettuato splendidi colpi di recupero, impostando un birdie putt di 15 piedi al n. 17 e uno di 11 piedi al n. 18.
Ha compensato il suo unico spauracchio della giornata al numero 13, dove ha perso il suo tee shot in un ostacolo d’acqua all’estrema sinistra.
“È bello finire così, soprattutto dopo lo swing del 13, essere in grado di lasciarlo andare e restare fedele a quello che ho fatto”, ha detto Woodland. “Ho fatto delle belle oscillazioni lungo il tratto, ne sono orgoglioso.”
Non è l’unico giocatore a sfruttare le condizioni di punteggio sul campo municipale di Houston. Il danese Nicolai Hojgaard ha realizzato finora un 8-under 62 per il spherical della settimana, catapultandolo al secondo posto a 10-under in un pareggio con Jackson Suber (63).
Min Woo Lee, il campione in carica, e il collega australiano Jason Day hanno piazzato 63 spherical per condividere il quarto posto con 9 underneath. Michael Thorbjornsen (64) e Sam Stevens (65) sono sesti a pari merito con 8 underneath.
Woodland è più vicino che mai a quella che sarebbe una vittoria emotiva. Non vince in tournée da quando ha conquistato il suo primo main agli US Open del 2019, ma inoltre è stato sottoposto a un intervento chirurgico per rimuovere una lesione dal cervello nel settembre 2023.
È arrivato vicino alla vittoria dal suo ritorno nel tour – in particolare pareggiando Scottie Scheffler per il secondo posto a Houston l’anno scorso, un colpo dietro Lee – ma ha continuato a combattere più della sua parte di battaglie personali. All’inizio di questo mese, ha dichiarato in un’intervista a Golf Channel che gli è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico poiché continua a combattere i sintomi per più di due anni dopo l’intervento chirurgico.
Woodland ha detto che “non c’è dubbio” sente un supporto speciale proveniente dalla galleria, e se ne sta nutrendo.
“Come ogni settimana, mi sento come se avessi avuto molto supporto”, ha detto Woodland. “Mi sento come se stessi giocando in casa. I tifosi sono stati fantastici. Ho bisogno di quell’energia che mi aiuti durante la giornata, questo sicuramente aiuta. Spero di poter cavalcare anche questo effective settimana.”
Hojgaard ha conquistato la terza buca par 5 e ha fatto birdie alle ultime quattro buche come parte della sua giornata stellare. Il giocatore della Ryder Cup 2023 ha tre vittorie in Europa ma non ha ancora vinto negli Stati Uniti.
“È stata davvero una bella sensazione finire così”, ha detto. “… Non è il massimo, ma è uno dei spherical migliori. Penso che sia probabilmente il spherical più basso che ho girato nel PGA Tour, il che è abbastanza carino.”
Lee raccolse un’aquila tutta sua quando affondò un putt di 31 piedi e mezzo al 16esimo. Quattro dei suoi cinque birdie sono arrivati nei primi nove (i secondi nove), e giovedì è andato senza spauracchi dopo un inizio modesto.
“L’ho ripulito un po’ di più ed è risultato solido”, ha detto Lee. “Non ho fatto molto male, e sì, un sacco di cose buone. Forse un paio di cose da sistemare ancora, ma è stato ripulito da ieri, quindi bel passo avanti.”
Adam Scott (66) e Karl Vilips (65) sono a pari merito con il cinese Zecheng Dou (67) a 7 underneath, quindi sono quattro australiani nella high 10.
“Penso che, poiché ho avuto una settimana lenta al The Gamers, period importante giocare prima del Masters e rifocalizzarsi, resettare sicuramente la guida, ma rimanere in quella modalità competitiva”, ha detto Scott. “Quindi questa è una settimana fantastica per questo.”
L’inglese Paul Waring, il chief del primo turno, ha seguito i suoi 63 con un 1 su 71 per scivolare di nuovo a 6 sotto.
La linea di taglio è caduta a 2 sotto, lasciando notabili come Will Zalatoris (1 sotto), Billy Horschel (pari), Rickie Fowler (pari), Wyndham Clark (2 sopra) e Lucas Glover (10 sopra) a perdere il effective settimana. Brooks Koepka è andato 75-69 finendo due spherical a 4 sopra il par e mancando il taglio per la seconda volta in sei partenze dal suo reinserimento nel PGA Tour.
–Supporti a livello di campo
