WASHINGTON (AP) – Tarris Reed Jr. ha segnato 20 punti, Alex Karaban ne ha aggiunti 17, ed entrambi hanno effettuato tiri liberi pieni di pressione nell’ultimo minuto che hanno aiutato la seconda testa di serie UConn a tenere a bada la terza testa di serie Michigan State 67-63 negli Candy 16 venerdì sera.
Gli Huskies (32-5) erano in vantaggio per 63-62 quando Karaban subì un fallo a 22,5 secondi dalla high quality. Ha realizzato entrambe le estremità di un uno a uno per dare a UConn un vantaggio di tre punti, e dopo che il Michigan State non è stato in grado di trovare un tiro veloce, la tripla di Kur Teng ha mancato.
È stato fischiato un fallo agli Huskies sul rimbalzo a 4,6 secondi dalla high quality. Carson Cooper ha realizzato il primo per il Michigan State. Ha mancato il secondo – non sembrava essere intenzionale – e Reed ha rimbalzato. I suoi due tiri liberi hanno effettivamente sigillato la vittoria.
UConn avanza verso un vero scontro dei pesi massimi nella finale di domenica della regione orientale del torneo NCAA contro la testa di serie Duke.
Michigan State (27-8) ha superato un deficit iniziale di 19 punti ma si è ritirato in una notte in cui gli Spartans hanno tirato solo 4 su 16 da 3 punti.
Le quattro squadre arrivate a Washington questa settimana si sono combinate per vincere 13 titoli nazionali, quindi non è stata una sorpresa che entrambe le partite di venerdì fossero pulsanti. La vittoria per 80-75 di Duke sul St. John’s nella prima partita è arrivata agli ultimi secondi.
All’inizio sembrava che il secondo gioco non lo avrebbe fatto. Malachi Smith, Solo Ball e Jaylin Stewart si sono combinati per quattro triple durante un parziale di 15-1 che ha portato l’UConn sul 25-6. Gli Spartans hanno dovuto impegnarsi in difesa negli ultimi tre minuti per poi ritrovarsi sotto 35-27 all’intervallo.
Il Michigan State ha segnato i primi sette punti del secondo, ma gli Huskies hanno respinto. Dopo che un recupero e una schiacciata di Reed hanno riportato UConn di sei, l’allenatore degli Huskies Dan Hurley ha iniziato advert agitare selvaggiamente le braccia verso i tifosi dietro la sua panchina, esortandoli a essere più forti.
Gli Spartani non vacillarono. Un gioco da tre punti di Jaxon Kohler con 10:06 da giocare ha portato Michigan State sul 45-44.
Un breve draft da parte degli Spartans ha permesso all’UConn di ottenere un 56-49 su un layup di Ball, ma è rimasto stretto fino alla high quality. Gli Huskies erano in vantaggio 58-57 quando Karaban ha segnato un 3. Jeremy Fears Jr. ha risposto da oltre l’arco per Michigan State tagliando il vantaggio a uno.
Reed ha effettuato due tiri liberi con 44,8 secondi da giocare e Fears ne ha fatti due con 32,3 secondi rimanenti.
Michigan State: Cooper e Kohler sono entrambi senior, ma l’allenatore Tom Izzo non mostra segni di rallentamento in questa fase della sua carriera.
UConn: L’incontro degli Huskies con Duke potrebbe sembrare più una partita delle Remaining 4. In effetti, si incontrarono nella partita per il titolo del 1999, con la vittoria dell’UConn.
