TORONTO — Mentre le luci venivano spente al Rogers Heart durante la cerimonia pre-partita di venerdì, Kevin Gausman è stato costretto a riscaldarsi al buio. È un compito difficile per qualsiasi lanciatore, quindi Alejandro Kirk non period troppo preoccupato quando il destro ha sparato due palle veloci nel terreno.
“Quando le luci si riaccesero, stava bene,” disse Kirk con un sorriso.
Il catcher dei Toronto Blue Jays aveva la sensazione nel bullpen che Gausman avesse portato le sue qualità migliori in questo incarico del giorno di apertura. Il suo comando e la sua velocità erano lì, mentre lo splitter sembrava eccezionalmente acuto.
Kirk sentiva che ciò si sarebbe tradotto nel gioco, e questo è esattamente ciò che accadde durante la drammatica vittoria per 3-2 dei Blue Jays sugli Athletics.
Gausman ha realizzato una prestazione da report davanti a un vivace pubblico di 42.728 spettatori, cavalcando le emozioni della parata fallita di Jeff Hoffman e del successivo singolo di Andres Gimenez in fondo alla nona posizione.
“L’ho sentito dire che sembrava che non fossimo mai partiti da qui”, ha detto Daulton Varsho di Gausman. “E onestamente, sembrava Lui mai lasciato. Per lui non è cambiato nulla.”
La precedente apparizione di Gausman al Rogers Heart risale a Gara 6 delle World Collection, quando tenne i Dodgers per tre run in sei inning. E mentre venerdì ha permesso ai Blue Jays di voltare finalmente pagina da quello straziante classico autunnale, la cerimonia pre-partita prevedeva un video tributo alla squadra del 2025 insieme alla presentazione dello stendardo del campionato dell’American League.
“Ho guardato lo striscione”, ha detto Gausman. “Ma non ho davvero guardato il video. Mi sentivo come se non potessi. Dovevo rimanere chiuso dentro.”
Chiuso dentro lo period certamente.
Gausman ha aperto la partita colpendo la squadra su 15 tiri. Nick Kurtz e Shea Langeliers sono caduti oscillando su pericolosi splitter e quando Gausman ha colpito Tyler Soderstrom con una palla veloce alta per terminare il body, ha alzato il pugno e ha lasciato uscire una forte dimostrazione di emozione.
“Onestamente, ero più entusiasta perché ho lanciato il campo proprio dove volevo lanciarlo”, ha detto Gausman. “Il più delle volte, quando mi emoziono è quando eseguo il lancio che volevo. Volevo lanciare la palla veloce in alto e dentro e l’ho fatto.
“(Ma) dondola e fallisci per colpire il lato il giorno dell’inaugurazione?” ha aggiunto. “Sì, ero piuttosto infuocato.”
Il veterano di 13 anni, che lanciava nella sua prima giornata di apertura con i Blue Jays e il terzo della sua carriera, è stato perfetto per tre inning. Stava completamente travolgendo la talentuosa formazione di A e a quel punto aveva effettuato 28 strike contro appena nove palloni.
Period un Gausman classic, che lanciava da nord a sud, abbinando palle alte e veloci con splitter nella zona. Il suo unico errore, però, è arrivato al quarto inning, quando Langeliers ha aperto le marcature lanciando un tiro di 3-1 nel bullpen dell’space sinistra.
“Ho fatto solo un cambio ed è stato il fuoricampo”, ha detto Gausman con un sorriso ironico. “Quindi rivaluterò quella proposta in futuro.”
A parte l’homer, Gausman è stato perfetto nei suoi sei body. Ha lanciato 83 tiri (60 strike) e ha eliminato 11 battitori per stabilire un nuovo report nella giornata di apertura per i Blue Jays. La curva a destra ha generato 17 soffi (10 con il suo splitter) e presentava una palla veloce che si è fermata a 94,7 mph e ha raggiunto il massimo a 96,8 mph
“Il modo in cui ha lanciato nei playoff è quello che ho visto in lui oggi”, ha detto Kirk. “Period semplicemente là fuori a gareggiare, a lanciare tiri.”
Gausman, che è nella stagione finale del suo contratto quinquennale, è stato un contributore fondamentale durante la corsa post-stagione dei Blue Jays, compilando un’ERA di 2,93 su 30,2 inning. Il supervisor John Schneider ha recentemente affermato che consegnare la palla a Gausman nel giorno di apertura è stato un “gioco da ragazzi” perché ci si poteva fidare del 35enne per mantenere la calma e affrontare tutto il trambusto advert esso associato.
“È così dolce”, ha detto Schneider. “Ha fatto un lavoro straordinario nell’essere normale. Giorni come oggi, devi semplicemente essere normale.”
Schneider ha accennato al fatto che Gausman si stava riscaldando al buio e il destriero ha ammesso di non esserne turbato. Ha notato che durante le partite del venerdì sera al Rogers Heart la scorsa stagione, le luci si spegnevano mentre un video pubblicitario di Metropolis Join veniva riprodotto nello stadio, e quindi aveva sperimentato questa cosa alcune volte prima.
“Può scoraggiarti un po’”, ha detto Gausman. “Ma, allo stesso tempo, devi trovare un modo per bloccarlo.”
