Whoop ha LeBron, ora vuole tua madre

Per quasi un decennio, Whoop si è venduto come un’arma segreta per gli atleti professionisti. LeBron James period convinto di dare uno schiaffo alla fascia health dell’azienda nel primo anno di Whoop. Michael Phelps è arrivato subito dopo. Altri indossatori di Whoop includono Cristiano Ronaldo, Patrick Mahomes e Rory McIlroy. Il messaggio al pubblico? I migliori artisti del mondo monitorano il proprio corpo con questo dispositivo e puoi farlo anche tu.

Ha funzionato. Whoop, l’azienda di dispositivi indossabili sanitari con sede a Boston che Will Ahmed ha fondato durante il suo ultimo anno advert Harvard, ora opera in più di 200 paesi e, secondo Ahmed, lo scorso anno ha aumentato i ricavi di oltre il 100%, oltre a raggiungere un flusso di cassa positivo. L’{hardware} – una fascia indossata attorno al polso, al bicipite o al busto – misura il sonno, il recupero, la variabilità della frequenza cardiaca e un elenco crescente di biomarcatori. Il modello di abbonamento, che embrace {hardware} e software program per un prezzo compreso tra $ 200 e $ 360 all’anno (compreso il dispositivo stesso, senza necessità di acquisto separato), si è dimostrato straordinariamente valido: l’83% degli utenti attivi mensili apre l’app in un dato giorno, un rapporto che secondo Ahmed segue solo WhatsApp.

Il prossimo capitolo è una vendita più difficile.

Ahmed, 36 anni, vuole che Whoop sia meno uno strumento per le prestazioni e più uno strumento salvavita: un monitoraggio continuo della salute che non solo ti aiuta a riprenderti da un duro allenamento, ma un giorno ti cube, senza preavviso, che stai per avere un infarto e devi andare in ospedale.

L’azienda ha già lanciato funzionalità approvate dal punto di vista medico, tra cui il monitoraggio dell’ECG e il rilevamento della fibrillazione atriale – una funzionalità che segnala un battito cardiaco irregolare che può portare a un ictus – e ciò che chiama “intuizioni” sulla pressione sanguigna, che secondo Ahmed rende Whoop il primo dispositivo indossabile a offrire la funzionalità.

La FDA ha contestato quest’ultimo in una lettera di avvertimento l’property scorsa, sostenendo che la funzionalità costituiva una diagnosi medica piuttosto che un monitoraggio del benessere; Whoop ha affermato che la FDA “stava oltrepassando la sua autorità” e ha continuato a costruire.

Oggi, una partnership per gli esami del sangue con Quest Diagnostics, che ha oltre 2.000 sedi negli Stati Uniti, consente ai membri di eseguire un esame del sangue e caricare i propri biomarcatori direttamente nell’app, dove un medico esamina i risultati insieme ai dati Whoop. Una funzionalità chiamata Well being Span calcola la tua età biologica. Ahmed afferma che è diventata la funzionalità più popolare dell’azienda sin dal suo lancio nel maggio dello scorso anno.

Il dispositivo stesso non ha schermo, né notifiche, né contapassi. La decisione è stata strategica fin dall’inizio. “Se hai uno schermo, allora sei un orologio”, cube a TechCrunch tramite una chiamata Zoom. “E se sei un orologio, allora sei in competizione con molti altri orologi, perché le persone non indosseranno mai due orologi.”

Non solo Whoop può essere indossato insieme all’orologio che già possiedi, suggerisce, ma può essere completamente nascosto, un sensore infilato in una manica per bicipiti, un reggiseno sportivo o un paio di pantaloncini, scomparendo nei tuoi vestiti. Probabilmente è giusto affermare che la stragrande maggioranza dei clienti di Whoop desidera indossare il cinturino come una dichiarazione di moda, ma quando gli viene chiesto direttamente, Ahmed afferma che la linea di abbigliamento dell’azienda, lanciata nel 2021, è cresciuta del 70% lo scorso anno.

Ma Whoop non è il solo advert andare oltre le sue radici per voler trascinare tutti nella tenda. Oura, l’azienda finlandese dietro l’anello intelligente che è diventata la rivale più diretta di Whoop, ha costruito un suo seguito ampio e fedele, in gran parte tra il tipo di professionisti advert alte prestazioni che si avvicinano al proprio corpo con lo stesso rigore che mettono nel loro lavoro.

Il modello di Oura funziona diversamente. I clienti acquistano l’anello a titolo definitivo per circa 350 dollari, quindi pagano circa 70 dollari all’anno per accedere alla piattaforma. Quando ho parlato con Dorothy Kilroy, Chief Product Officer di Oura, lo scorso autunno, ha detto che la fidelizzazione al livello di 12 mesi stava raggiungendo gli anni ’80, una cifra notevole per qualsiasi indossabile, la maggior parte dei quali finisce rapidamente in un cassetto.

Entrambe le società ora affermano che le donne rappresentano il segmento in più rapida crescita e lo scorso autunno hanno annunciato partnership per gli esami del sangue entro un giorno l’uno dall’altro: una coincidenza di cui nessuna delle due parti period ansiosa di discutere.

I numeri di Whoop riflettono ancora da dove è iniziato. Sebbene Ahmed sia cauto nel condividere pubblicamente troppe cifre, cube che Whoop distorce più i maschi che le femmine. Cube anche che il enterprise è ora diviso più o meno equamente tra gli Stati Uniti e il resto del mondo, un cambiamento rispetto a pochi anni fa. Whoop spedisce formalmente in 60 paesi.

Ciò che distingue Whoop, almeno nel modo in cui lo racconta, è che i suoi utenti più famosi non hanno avuto bisogno di essere persuasi. L’Australian Open all’inizio di quest’anno ha dato istruzioni ai giocatori, tra cui Carlos Alcaraz, di rimuovere le loro fasce Whoop a metà torneo, nonostante il dispositivo fosse stato approvato dalla Federazione Internazionale di Tennis. I giocatori si sono tirati indietro. Sebbene Whoop abbia ambasciatori del marchio – Aryna Sabalenka è una di loro – altri come Alcaraz e Jannik Sinner, che indossano entrambi Whoops sotto i braccialetti, semplicemente non volevano toglierseli.

“Ha creato tutta una serie di indignazione mediatica”, cube Ahmed un po’ allegramente della copertura risultante, “e ha ulteriormente messo in luce il fatto che tutte queste persone di grande talento indossano semplicemente Whoop in modo organico a causa del valore che fornisce.”

Ahmed è attento a proteggerlo. L’azienda ha una politica di lunga knowledge contro la concessione di azioni agli atleti in cambio dell’uso della fascia. Il suo ragionamento? Se il prodotto gli piace, lo indosseranno comunque. Le partnership formali con Ferrari, PGA Tour e UCI mountain bike funzionano diversamente; si tratta di mettere il marchio di fronte a un pubblico più vasto che condivide la stessa sensibilità.

Oura, a proposito, sta facendo gli stessi conti. Fondata appena un anno dopo Whoop, si cube che la società stia esplorando una IPO. Se Oura diventa pubblica per prima, stabilisce i parametri finanziari – multipli di fatturato, tassi di crescita, parametri di fidelizzazione – rispetto ai quali verrà misurato Whoop. Whoop impiega attualmente circa 750 persone e ne sta assumendo altre 600.

Ahmed cube poco sull’argomento. “Se ci concentriamo sulla creazione di una tecnologia eccezionale e sulla crescita della nostra attività”, afferma, “saremo soddisfatti di Whoop quando saremo una società pubblica, indipendente da chi diventa pubblica per primo”.

Durante la conversazione parla come fa qualcuno quando ha riflettuto attentamente su cosa dovrebbe e non dovrebbe dire. Ahmed period il capitano della squadra di squash di Harvard e annovera Ali Farag, che divenne poi il numero uno al mondo, tra i suoi ex compagni di squadra, anche se si affretta a notare che la vicinanza alla grandezza non dovrebbe essere confusa con la grandezza stessa.

“Probabilmente hai un’impressione sbagliata di quanto sono bravo a squash considerando che sono compagno di squadra con lui”, scherza.

Ha iniziato a costruire quello che sarebbe diventato Whoop nel 2011, leggendo centinaia di articoli medici mentre studiava economia e governo, cercando di risolvere un problema che aveva sperimentato in prima persona: il sovrallenamento senza un modo affidabile per misurare il suo impatto sul suo corpo.

Whoop non è solo la prima azienda di Ahmed. È stato il suo unico lavoro a tempo pieno. Quando gli chiedo se consiglierebbe questo percorso a un fondatore seduto dove si trovava nel 2012, è la domanda a cui risponde più liberamente.

Avviare un’azienda è, per la persona giusta con le giuste intenzioni, “senza dubbio, la cosa più straordinaria che puoi fare nella tua carriera”. Ma, aggiunge, “essere un imprenditore e provare a costruire qualcosa da zero è un’esperienza molto dolorosa, e bisogna avere una soglia del dolore ragionevolmente alta che penso che spesso si perda nel fascino degli annunci e dei traguardi delle raccolte fondi”. Devi essere, cube, “più ossessionato dal problema che stai risolvendo che dall’thought di essere un fondatore”.

Non sembra avere molti dubbi su quale lato di quella linea stia.