PHOENIX – Nelly Korda è stata altrettanto brava nelle condizioni più difficili del pomeriggio di venerdì, registrando un 7-under 65 per il punteggio più basso su 36 buche della sua carriera nel LPGA Tour e costruendo un vantaggio di due colpi a metà del Ford Championship.
Korda ha perso un’opportunità tardi per allungare un po’ di più il suo vantaggio quando ha mancato un birdie putt di 2 piedi sul par-5 17.
Ma non period il momento adatto per lamentarsi sul campo Cattail del Whirlwind Golf Membership. Ha seguito un ottimo spherical di apertura – qualcosa che Lydia Ko non è riuscita a fare – con una dieta costante di possibilità di birdie e un colpo fluido e sicuro con il putter.
“Ho lasciato un paio di scatti là fuori alla effective”, ha detto Korda. “Ma sto giocando a golf davvero bene, e quando commetto un errore, cerco di non lasciarmi turbare troppo.”
Period a 16-under 128, due colpi davanti a un volto familiare. Hyo Joo Kim, il campione in carica di Phoenix, ha vinto la scorsa settimana la Founders Cup tenendo a bada Korda nell’ultima ora. Korda ha mancato un breve putt alla 17a buca domenica che ha vanificato le speranze di una seconda vittoria consecutiva per iniziare l’anno.
Kim, che ha aperto con un 61, ha superato presto un errore per mettere a segno un 69. Sabato sarà il quarto spherical consecutivo per Korda e Kim che giocheranno nello stesso gruppo.
“Ci stiamo solo stancando l’uno dell’altro adesso”, ha detto Korda con una risata. “Sì, gioca a golf in modo davvero valido. Alla effective è qualcosa che mi motiva a voler rimanere con lei a quel livello. Andiamo avanti e indietro, quindi è bello. Alla effective siamo concorrenti, ma siamo molto amichevoli. Mi è sempre piaciuto giocare con lei. Sono sempre incantato dal suo placing.”
Ko ha tirato un 60 nelle condizioni mattutine del primo spherical e non si sente come se avesse giocato in modo molto diverso, tranne che per i putt girati all’ultimo secondo o bruciati sul bordo. Ha fatto così tanti putt nel suo spherical di apertura, e venerdì ne ha bastati solo per un 71 che le ha lasciato tre colpi dietro insieme a Jenny Bae (65) e Minami Katsu (66).
La buca finale ha riassunto la sua giornata: un buon drive, un buon approccio e un putt di 12 piedi così buono fino a quando non si è staccato a destra.
“Semplicemente non ho bucato molti putt oggi”, ha detto Ko. “Ovviamente è più difficile avvicinarsi ai birilli solo giocando nel pomeriggio e i inexperienced sono un po’ più solidi. Penso di aver faticato con un paio di birilli corti. … Ma questo è il golf, giusto? Non posso controllare tutto. Ieri penso che sia stata più una sorpresa, penso, solo ottenere un punteggio del genere.”
Si è ancora trovata nel mezzo e Ko pensa che tutto si equilibrerà.
“Sento che il mio gioco sta andando nella giusta direzione”, ha detto.
Asterisk Talley, il diciassettenne dilettante, aveva un 65 ed period nel gruppo sei colpi dietro a ten sotto. Talley andrà a casa del Masters la prossima settimana per competere nell’Augusta Nationwide Ladies’s Newbie, che ha avuto la possibilità di vincere l’anno scorso.
Il punteggio è stato così buono, in particolare al mattino sui inexperienced più lisci, che il taglio è arrivato a 5-under 135. Tra coloro che sono stati persi nel effective settimana c’erano la campionessa giapponese del British Open femminile Miyu Yamashita e Lexi Thompson, al suo primo inizio di stagione.
Korda ha vinto l’apertura della stagione in Florida, che è stata interrotta a 54 buche a causa del forte vento e del freddo. Ha saltato lo swing asiatico come fa spesso, ed è arrivata seconda dietro a Kim la scorsa settimana a Sharon Heights, nel nord della California.
“Sono davvero felice di dove sia il mio gioco adesso”, ha detto Korda.
