Daryl Watts aveva appena terminato un allenamento di una giornata libera e, mentre la principale puntiera dei Toronto Sceptres si guardava intorno al Ford Efficiency Middle, scosse la testa e sorrise pensando a quanto le fosse familiare questa particolare enviornment.
“Questa è stata la mia pista di casa quando sono cresciuto”, ha detto Watts. “È così pazzesco.”
La casa d’infanzia della ventiseienne è a pochi minuti dalla pista di allenamento degli Sceptres, anche se ora vive in centro, più vicino a dove giocano le partite casalinghe al Coca-Cola Coliseum. La sua carriera professionale sta letteralmente accadendo proprio in casa, dove Watts ha un ritmo quasi punto a partita con una squadra di Toronto che si sta aggrappando al quarto e ultimo posto nei playoff con otto partite di stagione regolare da disputare in questo terzo anno di PWHL.
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Questo è il nostro gioco
Rogers è un orgoglioso companion e fan della PWHL e sostiene la crescita dell’hockey femminile in Canada creando esperienze uniche per i fan e opportunità di ispirazione per le ragazze di connettersi con i loro eroi dell’hockey.
Venerdì, gli Sceptres cercheranno la terza vittoria consecutiva ospitando Boston (19:00 ET su Sportsnet), e Watts cercherà di aiutare la sua squadra a ottenerla estendendo la sua serie di cinque punti consecutivi.
Prima di quell’incontro casalingo, Watts ha incontrato Sportsnet per parlare di una serie di argomenti tra cui i suoi cani, la parte della sua esperienza olimpica di debutto che la tiene sveglia la notte, i più grandi anelli di cipolla del mondo e perché vincere con questa squadra di Sceptres sarebbe davvero dolce.
[This conversation has been edited for length and clarity.]
SPORTSNET: Quando hai capito di avere una vera touche?
WATT: Penso che quando ero piuttosto giovane. Ho sempre amato segnare, fin da quando ero piccolo. È per questo che mi sono innamorato dell’hockey.
Quanto piccolo eri quando hai iniziato a lavorare regolarmente sul tuo tiro e sulle tue abilità?
Ricordo che quando avevo quattro o cinque anni gli allenatori delle abilità venivano in una pista di pattinaggio nel cortile che mio padre avrebbe costruito, lavorando con me e mio fratello. Quindi, mi sento come se davvero dal primo giorno stavo lavorando sulle abilità e sui punti con allenatori davvero fantastici. Sono fortunato di aver avuto la fortuna di averlo…
Ricordo la pista di pattinaggio sul retro, e mia madre la adorava, e quando ero a scuola sempre durante l’ora di pranzo tornavo a casa e andavo sul ghiaccio, e dopo la scuola fino all’ora di andare a dormire. E poi più tardi, alle medie, svegliarsi alle 5 del mattino per andare a lavorare con un grande allenatore prima di andare a scuola. Quindi sì, ho lavorato davvero duramente.
Com’è segnare nella tua città natale e avere un’enviornment esaurita?
È sicuramente una delle parti più belle del gioco quando segni un purpose e l’intera enviornment esplode e i tuoi compagni di squadra sono così carichi. È una sensazione fantastica e, sia che tu segni o semplicemente aiuti nel gioco, senti sicuramente un’ebbrezza che vuoi continuare a ripetere.
Rappresentando la città in cui sei cresciuto, puoi descrivere com’è?
È pazzesco. Sono cresciuto come un grande fan dei Leafs. L’hockey è tutto per la città, quindi giocare per una squadra femminile professionista non lo avrei mai sognato crescendo, sai? Period oltre la mia più sfrenata immaginazione che avremmo avuto una squadra di professionisti qui, e il successo e il supporto dei fan che hanno gli Sceptres. E il PWHL è strabiliante, quindi mi sento davvero fortunato. Onestamente è pazzesco.
Com’è l’atmosfera dei playoff?
È fantastico. Voglio dire, l’anno scorso, il mio primo anno qui, anche i Leafs erano ai playoff. Direi che l’intera città period in fermento per i Leafs, e penso che i nostri fan fossero in fermento per noi. Penso che quest’anno sarà interessante perché non sembra che i Leafs arriveranno ai playoff, quindi non dobbiamo competere, perché l’anno scorso abbiamo giocato la stessa sera dei Leafs due volte di seguito… Penso che sia stata una cattiva pianificazione inserirci nella stessa serata. Quindi quest’anno non avremo questo problema. E sì, sarà fantastico, se, si spera, riusciremo a raggiungere i playoff.
Pensi che quest’anno potrebbe essere diverso per Toronto nei playoff? [The Sceptres were upset in the first round in each of the league’s first two seasons by the eventual-champion Minnesota Frost.]
Sì, ci restano ancora otto partite, il che nella PWHL è una quantità folle di partite [due to the 30-game schedule and the three points awarded for a regulation win]. Potremmo letteralmente arrivare ultimi o potremmo arrivare primi [depending on what happens in] otto partite. Quindi, non penso che nessuno di noi stia pensando troppo al futuro… Ma ovviamente vogliamo vincere la Walter Cup e non essere eliminati dal Minnesota al primo turno. Sarebbe l’ideale [laughs].
Hai un ristorante preferito a Toronto?
Ho un debole per il quartiere in cui sono cresciuto, il Kingsway. C’è un posto chiamato Magoo’s. Hai sentito parlare di Magoo? IO Amore Magoo. Di solito prendo un hamburger da quattro as soon as o sei as soon as a seconda di quanto sono affamato. Prendo germogli di erba medica, ketchup, senape al miele e poi formaggio cheddar misto con mozzarella: è così buono. E i loro anelli di cipolla sono i migliori anelli di cipolla del mondo.
Cos’altro ti piace fare nel tuo tempo libero in giro per la città? Hai due cani, vero?
Sì, ho un cagnolino più grande di nome Dexter. È un Jackapoo di 15 anni. E poi un cane più grande e più giovane di nome Charlie, e ha così tanta energia. Lo porterò lungo il sentiero della riva del lago [which runs along Lake Ontario] – adora correre lungo la riva del lago, gli toglierò il guinzaglio, cosa che probabilmente non dovrei fare, e poi correrà e correrà. Lo adoro.
[Holding up a photo on her phone:] Questo è Dexter. E’ così carino. È come mio fratello, perché l’ho preso quando ero così giovane, e poi Charlie è come mio figlio. Charlie è davvero pazzo. È uno scarabocchio australiano. Si avvicina il suo compleanno. Compirà cinque anni advert aprile.
Festa enorme. Sono tutti invitati. L’intera città se ne andrà.
Com’è stata per te l’esperienza olimpica?
È stata sicuramente l’esperienza più bella della mia vita. Ovviamente perdere è uno schifo ed è assolutamente straziante e non ho mai sentito quel tipo di dolore per una perdita prima. È stato semplicemente straziante, il peggior dolore di sempre. Non per essere drammatico, ma per tutta la mia vita tutto ciò che vuoi è vincere l’oro. E poi essere così vicino, essere ai supplementari, e perdere, è stato semplicemente straziante. Fa ancora male. Ci penso ancora e alcune notti rimango alzato fino a tardi a pensarci.
A cosa pensi nello specifico?
Il gioco della medaglia d’oro. Momenti in cui avremmo potuto segnare, quanto siamo arrivati vicini, quanto bene abbiamo giocato. Sì, pizzica e basta, ma va bene.
Considerando che il Canada è stato trascinato 5-0 dagli americani nel girone all’italiana, ti aspettavi che la partita per la medaglia d’oro fosse così equilibrata?
Onestamente, l’abbiamo fatto. Sapevamo che la partita per la medaglia d’oro sarebbe stata una partita e in una partita può succedere di tutto. Abbiamo solo avuto una sensazione. Non posso davvero spiegarlo se non che sapevamo che avremmo dato il massimo e che avremmo potuto batterli una volta. Advert esempio, probabilmente non li avremmo battuti uno dopo l’altro o battendoli più volte, ma sapevamo che avremmo potuto essere loro una volta, e sentivamo davvero che la partita per la medaglia d’oro period la partita in cui li avremmo battuti.
Ovviamente eravamo così vicini e abbiamo giocato la migliore partita della stagione. È stato semplicemente uno schifo quanto siamo arrivati vicini. Ma abbiamo giocato così bene, quindi siamo così orgogliosi di come abbiamo giocato.
Cosa hai imparato sul tuo capitano alle Olimpiadi? [Marie-Philip Poulin] che forse non sapevi prima?
C’è così tanto che potrei dire su Pou. È la più grande giocatrice di hockey femminile che abbia mai giocato. E oltre a ciò, è la chief più grande, la persona più grande. Siamo così fortunati advert averla. Siamo così fortunati advert essere guidati da lei. E ovviamente ha lottato con un infortunio, e solo la resilienza e il modo in cui ha affrontato la situazione sono stati incredibili. Ed è proprio lei. È sempre stata in grado di superare gli infortuni, qualunque essi fossero. Non penso che molte donne potrebbero affrontare un infortunio nel modo in cui ha affrontato l’infortunio. Vorrei solo che avessimo potuto vincerlo per lei. Lei è semplicemente la migliore.
Ricordi di essere diventato virale di recente?
Alle Olimpiadi ci hanno consegnato l’animale di peluche, come se quando distribuissero le medaglie, ottieni un animale di peluche. Il suo nome è Tina. Tutti amiamo Tina, ma mi hanno consegnato Tina e non sembravo davvero impressionato. Ma in realtà ero così entusiasta di avere Tina, come se non vedessimo l’ora di avere Tina perché period esaurita in tutti i negozi. Quindi sapevamo che avremmo avuto Tina in quel gioco, ma ovviamente ero piuttosto sconvolto in quel momento.
Tina è nella mia digital camera da letto, penso sul comodino.
I tuoi cani non masticheranno Tina?
Mi assicurerò che non lo facciano. Tina è off-limits.
Il video che intendo riguardava il tuo controllo incrociato con un giocatore di Frost [Katy Knoll] sul ghiaccio e poi saltando casualmente sulla panchina. Te lo ricordi?
Non ho Twitter, ma uno dei miei compagni di squadra mi ha inviato la clip ed è stato piuttosto divertente. È così divertente, comunque [Knoll] scivola semplicemente sulle ginocchia. Quello che non vedi è che ha fatto saltare in aria uno dei miei compagni di squadra pochi secondi prima. Mi ha dato fastidio per tutta la partita e poi ha fatto lo stesso a uno dei nostri compagni di squadra, quindi pattinando in panchina mi sono arrabbiato un po’ troppo e probabilmente avrei dovuto prendere un rigore ma per fortuna non l’ho fatto.
Qual è la parte migliore di giocare per questa squadra di Sceptres?
È davvero un gruppo fantastico di ragazze e andiamo molto d’accordo e ci sono così tante ragazze che mantengono le vibrazioni dello spogliatoio alte e leggere. Un esempio di ciò sarebbe Emma Woods. Tutti la adorano, è divertente, è la persona più genuina che tu abbia mai incontrato. C’è Maggie Connors, che è semplicemente incredibilmente gentile e positiva, ama l’hockey e farebbe qualsiasi cosa per i suoi compagni di squadra. Giocatori come Emma Maltais e Jesse Compher, che fanno di tutto per vincere e di tutto anche per i loro compagni di squadra e portano semplicemente grandi vibrazioni ed energia davvero divertente sulla pista.
Cosa aggiunge il tuo portiere, Elaine Chuli, alla dinamica?
Siamo tutti ossessionati da lei. Sono ossessionato da lei. È così divertente, è così carina, è così gentile. Quando si arrabbia, è come un simpatico scoiattolo. La sua voce è così divertente. Lei è la migliore. La adoriamo davvero, davvero, ed è un portiere incredibile. Ha vinto alcune partite per noi all’inizio dell’anno. Lei stava a testa in giù. È semplicemente una persona incredibile.
Cosa significherebbe vincere con questo gruppo che evidentemente ami?
Oh mio Dio, sarebbe fantastico. Vincere in questo campionato è difficilissimo. Vincere una Walter Cup sarebbe davvero impegnativo, ma quando è così difficile, è così dolce. Quando pensi all’hockey universitario, negli ultimi quattro anni, due squadre sono arrivate in finale ogni anno.
E a livello mondiale, ci sono il Canada e gli Stati Uniti ogni anno, e il PW è pieno di grandi squadre. Quindi, è il trofeo più difficile da vincere se ci pensi in questo modo. Con questo in mente, sarebbe la vittoria più dolce, oltre all’oro olimpico. Sarebbe così, così bello. E farlo con i nostri migliori amici sarebbe fantastico.
