Mikaël Kingsbury aveva solo quattro anni quando mise per la prima volta gli sci a Saint-Sauveur, Que. Circa 29 anni dopo, dopo essere diventato il più grande atleta del suo sport con una carriera illustre, la stella canadese dei magnati farà il suo ultimo inchino nello stesso posto.
Dopo gli emozionanti Giochi invernali di Milano Cortina – dove ha vinto l’argento nella gara individuale prima di conquistare l’oro nella prima competizione olimpica di twin moguls – il “Re dei Moguls” chiuderà il cerchio ai campionati canadesi di sci freestyle di questo effective settimana.
Sebbene rimanga competitivo, Kingsbury vede la sua ultima competizione molto più come un’opportunità per celebrare dove tutto ha avuto inizio. Già dall’property scorsa aveva addirittura programmato di ritirarsi dopo l’evento.
“Ho iniziato a sciare qui. Ho fatto la mia prima gara sullo stesso percorso dove farò l’ultima”, ha detto giovedì il 33enne di Deux-Montagnes, Que., in un’intervista a The Canadian Press. “Non ho rimpianti per la mia carriera. Per me è già una missione compiuta. Ho vinto quello che volevo vincere, quindi questo effective settimana è come un bonus.”
“Per me, (i Giochi) hanno rappresentato la effective della mia vera carriera agonistica”, ha aggiunto. “(Le Nazionali) sono più una celebrazione. Ho messo gli sci per la prima volta (mercoledì) da quando ho vinto l’oro olimpico, quindi diciamo solo che non è la preparazione migliore”.
Kingsbury sarà quindi circondato da familiari e amici quando parteciperà per l’ultima volta al corso dei magnati. Ha anche colto l’occasione per sciare con suo fratello.
“Mi sono divertito così tanto (giovedì). Ho potuto sciare con (Maxime), che ha fatto parte del Workforce Quebec fino all’età di 17 anni”, ha detto Kingsbury. “Vuole diventare chiropratico, ma è comunque un ottimo sciatore. Eravamo un po’ competitivi, vedendo quali erano i nostri tempi e le differenze tra loro”.
Non è chiaro chi sia stato più veloce. Ma con 100 vittorie, 143 podi e 29 sfere di cristallo nel circuito della Coppa del Mondo, oltre a nove titoli mondiali e cinque medaglie olimpiche – di cui due d’oro – in altrettanti Giochi, Mikaël ha sicuramente la capacità di battere praticamente chiunque.
Appassionato di statistiche, Kingsbury ha riflettuto sulla sua centesima vittoria, ottenuta quest’inverno a Val Saint-Côme, Que. Ha raggiunto il traguardo nonostante uno strappo all’adduttore che ha complicato e reso più dolorosa la sua preparazione olimpica.
Quell’infortunio avrebbe potuto avere un impatto significativo sulla sua prossima stagione.
“Mi piacciono i numeri tondi e adoro le statistiche. Sarei andato in pensione una volta arrivato almeno a 100”, ha detto. “Avevo chiaro in mente. Volevo arrivare a 100.”
Ma se dovesse scegliere il momento più bello della sua carriera, Kingsbury sceglierebbe la vittoria del doppio magnate alle Olimpiadi del mese scorso.
“Vincere (il doppio) quest’anno, e farlo davanti a tutta la mia famiglia, mio figlio (Henrik), è il numero uno, sapendo anche che è stata la mia ultima esibizione”, ha detto. “Period quello che volevo: vincere (il doppio) ai Giochi, poi ritirarmi. Con l’infortunio, sembrava difficile, quasi impossibile a volte. Ma ci ho sempre creduto. Non avrei potuto chiedere uno state of affairs migliore”.
Anche il rischio di infortuni e il recente arrivo di Henrik hanno influito sulla decisione di Kingsbury di chiudere questo capitolo.
“Sono un padre. Voglio giocare con mio figlio. Voglio sciare con lui, fare tanto sport con lui e mantenermi in salute”, ha detto. “Ciò ha sicuramente pesato molto sulla bilancia.”
Allora, qual è il futuro di Kingsbury?
“Vado in Giappone. Ho il mio campo sci per bambini (a Saint-Sauveur). Alcune cose con gli sponsor. Poi riposati. Forse una vacanza a casa, o in un posto caldo. Sono entusiasta di tutte le opportunità che mi aspettano”, ha detto, senza entrare nei dettagli.
Da osservatore a campione
Kingsbury, ovviamente, vorrebbe vincere a Saint-Sauveur. Ma tutto il significato che circonda la competizione supera il risultato, ha detto. È lì che ha sciato per la prima volta, ha effettuato i suoi primi salti e ha scoperto la sua passione.
“Quando avevo sette anni, pensavo che la squadra dei magnati qui a Saint-Sauveur fosse davvero fantastica. Indossavano tutti la stessa giacca”, ricorda con un sorriso. “Ho chiesto ai miei genitori se un giorno sarebbe stato possibile entrare in quella squadra e quando è successo è nata davvero la passione”.
Kingsbury ha scalato le classifiche un passo alla volta fino a guadagnarsi un posto alla sua prima tappa in Coppa del Mondo. Ciò è avvenuto l’8 gennaio 2010 a Calgary, poche settimane prima delle Olimpiadi di Vancouver.
Sentendosi nervoso, ha concluso al 36° e 54° posto nelle due gare individuali. Ma al di là dei risultati, l’esperienza gli ha permesso di misurarsi con i migliori – e di imparare da – per la prima volta.
Il canadese Alexandre Bilodeau, l’australiano Dale Begg-Smith e il francese Guilbaut Colas sono stati i tre sciatori che ha studiato da vicino.
“Direi che è stato allora che ho capito che sarei diventato un vero concorrente”, ha detto. “Avevo un go da atleta, quindi potevo andare in cima al percorso e vedere come si preparavano i migliori del mondo, i miei idoli. Ho cambiato un po’ la mia mentalità quando sono tornato sul circuito nordamericano. Dopodiché, è stato allora che ho iniziato a diventare dominante.”
E il resto è storia.
