HOUSTON – David Mirkovic e Keaton Wagler hanno prodotto un doppio-doppio mentre l’Illinois, terza testa di serie, ha ottenuto un parziale di 17-0 nel secondo tempo fino alla vittoria per 65-55 sulla Houston, seconda testa di serie, giovedì nelle semifinali della regione sud del torneo NCAA.
I Preventing Illini (27-8) sono passati all’Elite Eight per la seconda volta in tre stagioni. Sabato affronteranno un rivale dei Large Ten, l’Iowa, nona testa di serie (24-12), con il vincitore che avanzerà alle Last 4 di Indianapolis.
Wagler ha risposto advert un layup di Joseph Tugler che ha portato i Cougars (30-7) a meno di 27-26 affondando un layup di seconda possibilità al 17:37 del secondo tempo. Ciò ha dato il through allo scambio decisivo per l’Illinois, con Jake Davis e Mirkovic che hanno aggiunto layup sulla penetrazione del palleggio prima che Davis mettesse a segno una tripla di seconda possibilità che estendesse il vantaggio a 36-26.
Mirkovic e Ben Humrichous hanno successivamente aggiunto 3 punti mentre l’Illini ha esteso il proprio vantaggio a 44-26. I Cougars sono rimasti più di sei minuti senza segnare prima che Milos Uzan colpisse una trea a 11:18 dalla high-quality.
Mirkovic ha abbinato 14 punti con 10 rimbalzi. Wagler ha messo a segno 13 punti, 12 rimbalzi, tre help e due stoppate. Andrej Stojakovic ha segnato 13 punti dalla panchina, di cui nove nel primo tempo, per tenere a galla l’Illini.
Emanuel Sharp ha guidato i Cougars con 17 punti e ha condotto un rally furioso che ha chiuso il deficit a sette nei momenti calanti. Kingston Flemings ha aggiunto 11 punti, sei rimbalzi e quattro help per Houston, che ha tirato solo con il 34,4%.
Solo Stojakovic è apparso in grado di superare la fatica del primo tempo.
Houston ha mancato i suoi primi sette tiri, ma è riuscito a pareggiare sul 3-3 quando Sharp ha perforato una tripla al 15:12, in parte grazie all’1 su 10 dell’Illinois. Mirkovic ha portato l’Illini in vantaggio per 14-10 quando ha seguito la sua tregua con un layup, solo per Tugler che ha pareggiato con tiri consecutivi con gancio.
Stojakovic ha messo a segno un difficile tiro di turnaround che ha battuto il cicalino dei 24, dando all’Illinois un vantaggio di 21-14. Wagler ha portato l’Illini al massimo vantaggio del primo tempo sul 24-16 con una tripla al 3:23.
I Cougars hanno ridotto il deficit a 24-22 entrando nell’intervallo quando Flemings ha battuto il campanello con una tripla. Houston ha tirato con il 27,3% e ha commesso cinque palle perse nel primo tempo, ma l’Illini ha risposto con il 35,7% di tiro e ha segnato solo due punti su sette rimbalzi offensivi.
–MK Bower, Media a livello di campo
