Il parto può essere un processo bellissimo ma spesso estenuante. Gli straordinari filmati di capodogli rilasciati oggi mostrano che gli esseri umani non sono gli unici animali a fare affidamento sugli altri per sopravvivere.
I ricercatori del Progetto CETI hanno descritto la loro incredibile scoperta in un paio di studi pubblicati giovedì. Hanno dettagliato da vicino come un gruppo di capodogli ha lavorato tutti insieme per aiutare una madre a far nascere il suo vitello appena nato, comprese le balene che non erano strettamente imparentate con la nuova famiglia. Combinati con altre show, i risultati suggeriscono che story cooperazione tra le balene potrebbe risalire a decine di milioni di anni fa.
“Ciò che rende gli studi del CETI innovativi è che, con l’audio e l’analisi subacquea, rappresentano la documentazione più ampia di qualsiasi nascita di cetacei selvatici”, ha detto a Gizmodo l’autore dello studio David Gruber, fondatore e presidente del Progetto Ceti.
Un avvistamento incredibilmente raro
Gli scienziati sapevano già che i capodogli e altri cetacei (delfini e balene) vivono in comunità strettamente unite, tipicamente organizzate attorno a femmine anziane, ovvero matriarche. Comunità o unità di balene più grandi possono presentare due o più lignaggi matriarche e i loro discendenti.
Gli studi hanno dimostrato che i capodogli praticano comunemente treatment allomaterne, il che significa che le non madri potrebbero fare da babysitter o prendersi cura dei vitelli più piccoli nell’unità, secondo Giovanni Petri, responsabile scientifico della rete del progetto CETI. Ma fino advert ora sapevamo molto poco su come queste balene effettivamente partoriscono, così come sul ruolo che altre balene nell’unità potrebbero svolgere come ostetriche.
“In 60 anni di ricerca sul campo, c’è solo una precedente osservazione scientifica della nascita di un capodoglio, effettuata da Weilgart e Whitehead nel 1986, al largo dello Sri Lanka”, ha detto Petri. “Tra tutte le specie di cetacei, le nascite sono state documentate solo in otto specie in natura.”
I ricercatori del Progetto CETI stanno monitorando una popolazione di capodogli nelle acque dei Caraibi da circa due decenni. E all’inizio di luglio 2023, si sono imbattuti nell’occasione della loro vita quando hanno notato tutti gli 11 membri di una particolare unità (Unità A) rannicchiati insieme vicino alla superficie. Anche se le balene di numerous linee matriarcali possono vivere una accanto all’altra, tendono a restare vicine alle loro famiglie per la maggior parte del tempo, soprattutto vicino alla superficie, rendendo il raggruppamento ancora più insolito. In poco tempo, i ricercatori sapevano che la femmina di balena, soprannominata “Rounder”, si stava preparando a partorire un vitello appena nato, e hanno tenuto d’occhio l’unità utilizzando telecamere drone e registrazioni audio subacquee.
Nel complesso, il completamento della consegna effettiva ha richiesto circa 34 minuti, ma le balene sono rimaste vicine l’una all’altra per circa due ore prima di disperdersi. Prima, durante e dopo il parto, le balene hanno collaborato per aiutare Rounder e il suo cucciolo appena nato, compresi i membri non parenti.
“L’intera unità sociale si riorganizza attorno alla nascita: non si tratta solo della madre e di un paio di aiutanti, ma di una risposta coordinata a livello di gruppo che coinvolge tutti gli 11 membri”, ha detto Petri. Alcune balene hanno assunto il compito di tenere a galla il vitello appena nato, advert esempio, cosa che probabilmente period necessaria perché i neonati lo sono negativamente vivace.
La registrazione audio ha mostrato che le balene hanno cambiato anche il modo in cui comunicavano tra loro, mentre l’analisi basata sull’apprendimento automatico delle riprese visive e audio ha calcolato le sottili differenze nel modo in cui la struttura sociale delle balene è cambiata temporaneamente durante il parto e dopo la nascita.
I risultati del crew sono stati pubblicati sulle riviste Scienza E Rapporti scientifici.
Una lunga storia di ostetricia delle balene
I ricercatori hanno anche condotto una revisione della letteratura sulla ricerca su altre nascite di balene selvatiche.
Numerous altre specie di balene, comprese le false orche assassine (Pseudorca crassidens), orche (Orcinus orca) e balene beluga (Delphinapterus leucas), è stata documentata la collaborazione per contribuire al parto e alla sicurezza dei vitelli appena nati. Ciò suggerisce, sostengono i ricercatori, che le radici evolutive di questo comportamento abbiano avuto origine circa 35 milioni di anni fa, quando esisteva l’ultimo antenato comune di queste balene.
“Detto questo, voglio stare attento all’inferenza: stiamo documentando un evento di nascita in una popolazione, in modo straordinariamente dettagliato. I modelli sono convincenti, ma generalizzare richiede cautela”, ha detto Petri. “Ciò che fa questo lavoro è stabilire un quadro quantitativo per la futura analisi comparativa”.
Per lo meno, i risultati dimostrano ulteriormente che gli esseri umani non sono gli unici animali advert aiutarsi a vicenda in modo cooperativo a partorire i loro piccoli. Mentre un tempo questo comportamento period visto come l’unica conseguenza del fatto che gli esseri umani diventano bipedi e hanno nascite particolarmente difficili, studi recenti hanno dimostrato che altri primati come i bonobo possono agire come ostetrichepure.
“Ora, questa documentazione dettagliata sui capodogli mostra che la nascita come evento socialmente supportato avviene tra specie separate da decine di milioni di anni di evoluzione”, ha detto Petri. “Ciò che queste specie condividono non è un’ascendenza stretta ma un profilo sociale comune: longevo, altamente sociale, matrilineare, con una dipendenza estesa dalla prole e alti costi di fallimento riproduttivo.”
Per quanto riguarda il vitello al centro di tutto questo, è stato avvistato vivo con la sua famiglia un anno dopo, il che rappresenta un momento cruciale nel suo sviluppo. Quindi ora ci sono buone probabilità che sopravviva fino all’età adulta.
I ricercatori del CETI, nel frattempo, continueranno a studiare questi complessi colossi del mare, anche cercando di decifrare la loro lingua.
