Gli astronomi sono ancora alla ricerca di risposte dietro l’insolita ondata di avvistamenti di meteoriti rumorosi e infuocati di quest’anno. Oltre 3.000 persone hanno assistito a una giornata che si disintegra lentamente bolide sull’Europa occidentale. Altre centinaia hanno riferito della vista, e del increase sonico, di un asteroide da 7 tonnellate e 2 metri che strideva sopra l’Ohio. Solo a marzo si sono già verificati oltre 40 casi di meteoriti, con l’ennesimo squarcio nel cielo sopra il Texas sabato scorso, infrangendo la barriera del suono, prima che un frammento si schiantasse su una casa a nord di Houston e rimbalzato intorno a una digital camera da letto come un flipper.
Ora, una nuova analisi pubblicato pubblicato mercoledì dall’American Meteor Society (AMS) ha confermato quanto questo sbarramento del 2026 sia stato un valore statistico anomalo, nonché le prime indicazioni sulla provenienza di tutte queste rocce nel nostro sistema solare.
“Dopo anni di attività di base stabile, qualcosa sembra essere cambiato”, secondo il ricercatore dell’AMS Mike Hankey, che gestisce gli strumenti di reporting delle palle di fuoco della società. “Il segnale è coerente su più parametri.”
Secondo questi parametri, tra cui il numero totale dei testimoni, il numero di casi che coinvolgono increase sonici e la durata degli avvistamenti, Hankey ha affermato che “l’attività delle palle di fuoco è aumentata”.
Estremamente forte e incredibilmente vicino
Palle di fuoco provenienti dallo spazio, abbastanza forti da produrre un increase sonico e testimoniate da 50 o più persone, hanno tracciato una scia attraverso l’atmosfera terrestre circa una volta ogni tre giorni dall’inizio di quest’anno, sulla base dei rapporti dell’AMS.
“Ciò che rende unico il 2026 è la combinazione”, ha scritto Hankey. “Anni precedenti come il 2021 e il 2023 avevano percentuali elevate ma un numero moderato di eventi. Nel 2026, sia il tasso che il conteggio assoluto sono elevati.”
Considerando gli eventi meteorici con il maggior numero di testimoni, ovvero 50 o più segnalazioni, 30 su 38 erano meteore grandi, resistenti e abbastanza veloci da produrre un increase sonico (79%), il che rende già il primo trimestre del 2026 storicamente un valore anomalo. Ma Hankey ha anche stabilito che anche il numero totale di eventi di avvistamento di massa e il quantity di tali testimonianze erano valori anomali. Escludendo il fenomenale caso dell’8 marzo 2026 sull’Europa occidentale, in cui ben 3.229 persone hanno riportato tutte la stessa palla di fuoco, i restanti 41 episodi finora di questo marzo hanno comunque registrato una media di circa 67 testimoni per meteora, “più del doppio della norma storica”, ha osservato Hanky.
In altre parole, mentre il numero totale di casi di meteoriti non si è discostato dalle aspettative statistiche dei ricercatori, lo ha fatto la percentuale di casi rumorosi e ben documentati.
“Quasi la metà di tutti gli eventi di marzo 2026 con più di 10 segnalazioni sono stati visti da 50 o più persone”, secondo Hankey. “Eventi che normalmente ne porterebbero 25 [to] 49 testimoni invece hanno attirato 50, 100 o anche più di 200 testimoni. La distribuzione non si è ampliata, si è spostata verso l’alto”.
Non una nuova pioggia di meteoriti, e nemmeno gli alieni (probabilmente)
Hankey ha avvertito che i dati AMS per il bombardamento meteorico del 2026 possono solo aiutare a sviluppare stime della traiettoria basate sui testimoni, non traiettorie più exact basate sui dati strumentali. Ma l’enorme quantità di testimoni ci aiuta a capire qualcosa sulla provenienza di queste rocce.
L’attività proveniente da una regione dello spazio conosciuta come “sorgente sporadica dell’Anthelion”, definita come oggetti che colpiscono la Terra nel loro percorso più in profondità nel nostro sistema solare verso il Sole, è quasi raddoppiata nel 2026. Un totale di 12 meteore risalgono a questa fetta di cielo dell’Anthelion nel 2026, con quasi 10 di questi eventi apparentemente provenienti da una singola zona di 1.000 gradi quadrati.
Molti dei più grandi eventi meteorici di questo mese sono stati fatti risalire a questa regione dell’Anthelion, tra cui una palla di fuoco del 9 marzo avvistata da 282 persone lungo la costa orientale degli Stati Uniti e due palle di fuoco che sono state segnalate 381 volte sulla Francia nei due giorni successivi.
Per ora, Hankey ritiene che questi dati attuali possano escludere alcune ipotesi su ciò che sta causando questo aumento delle meteore, o almeno gli avvistamenti di meteore.
Innanzitutto, le traiettorie dell’Anthelion indicano che non c’è nessun nuovo gruppo di asteroidi che entrano nel transito della Terra attorno al Sole, il tipo di rocce spaziali alla deriva che producono sciami meteorici annuali prevedibili, come le Perseidi ogni agosto.
In secondo luogo, le prime analisi materiali dei frammenti recuperati in Ohio e in Germania hanno evidenziato la composizione minerale dell’acondritico HEDuna delle categorie di meteoriti più comuni mai registrate. Hankey ha concluso che, per queste ragioni, è altamente improbabile che qualcuna di queste palle di fuoco si sia schiantata su un veicolo spaziale extraterrestre: “Non ci sono show di comportamento anomalo della traiettoria, volo controllato o composizione non naturale”, ha scritto nel rapporto dell’AMS. (Anche se chi può dire che gli alieni non vorrebbero lanciare sassi sulla Terra.)
Hankey ha ipotizzato che i consigli dei chatbot basati sull’intelligenza artificiale avrebbero potuto aiutare più persone a segnalare i propri avvistamenti all’AMS (una spiegazione potenzialmente molto banale per il quantity di rapporti), ma a suo parere resta ancora abbastanza mistero da giustificare “un’indagine seria”.
“Se questo rappresenti una normale varianza statistica”, ha detto, “una popolazione di detriti non caratterizzata, o qualcos’altro, richiederà un monitoraggio continuo e ulteriori analisi”.
