SAN JOSE, California – L’Arizona ha finalmente superato l’ostacolo Candy 16 sotto la guida dell’allenatore Tommy Lloyd, ottenendo 23 punti da Brayden Burries e uno sforzo offensivo dominante nella vittoria per 109-88 sull’Arkansas giovedì sera nel torneo NCAA.
Le matricole Koa Peat hanno aggiunto 21 punti e Ivan Kharchenkov ne ha ottenuti 15 mentre la testa di serie Wildcats (35-2) ha vinto la sua 12esima partita consecutiva in assoluto per stabilire un document scolastico di vittorie in una stagione e avanzare all’Elite Eight per la prima volta dal 2015.
L’Arizona giocherà sabato sera con la Purdue, seconda testa di serie, per un posto nelle Last 4. I Boilermakers hanno battuto il Texas 79-77 nella prima partita.
Jaden Bradley, Motiejus Krivas e Tobe Awaka hanno segnato tutti 14 punti rendendo l’Arizona la prima squadra nella storia dei tornei NCAA con sei giocatori che hanno segnato almeno 14 punti in una partita.
Lloyd ha vinto un document di 147 partite nelle sue prime cinque stagioni da capo allenatore, ma non è riuscito a trovare il successo nei tornei prima di questa stagione. L’Arizona aveva perso tre volte negli Candy 16 e una volta al primo turno come testa di serie numero 2 nelle prime quattro stagioni di Lloyd.
Ma i Wildcats hanno superato il torneo di quest’anno al di fuori di un paio di momenti di tensione nel secondo turno contro lo Utah State, superando gli avversari di 67 punti in tre vittorie a doppia cifra.
La matricola Darius Acuff Jr. ha segnato 28 punti per l’Arkansas, quarta testa di serie, (28-9) in quella che potrebbe essere l’ultima partita del school per la talentuosa matricola che ha segnato 88 punti in tre partite di torneo. Ma non ha ricevuto abbastanza aiuto contro i Wildcats più profondi.
La frustrazione per i Razorbacks è esplosa nel secondo tempo quando Nick Pringle e l’allenatore John Calipari hanno entrambi ricevuto falli tecnici e Billy Richmond è stato espulso dopo aver subito un flagrante fallo da 2 per aver spinto Kharchenkov.
I Razorbacks hanno raggiunto gli Candy 16 per la quinta volta in sei stagioni, ma ancora una volta non sono stati all’altezza e sono ancora alla ricerca della loro prima apparizione nelle Last 4 dal 1995.
L’Arizona ha avuto un primo tempo offensivo quasi impeccabile, tirando con il 64% dal campo, realizzando 15 tiri liberi su 17 e proteggendo bene la palla contro la difesa dei Razorbacks. Ciò ha aiutato i Wildcats a portare i Wildcats in vantaggio per 54-43 poiché erano a pari merito per il quinto maggior numero di punti segnati nella prima metà di una partita Candy 16.
L’Arizona ha costruito il vantaggio a 18 all’inizio del secondo tempo con un gioco da tre punti di Burries per la gioia dell’allenatore dei Warriors ed ex stella dei Wildcats Steve Kerr, e l’Arkansas non ha mai veramente minacciato per il resto del percorso.
I Wildcats sono a una vittoria dal raggiungere la loro prima Last 4 dal 2001.
