I Blue Jays tornano a casa cercando di voltare finalmente pagina dalla sconfitta in Gara 7

TORONTO – Kevin Gausman stava salendo i gradini del bullpen del campo sinistro del Rogers Heart questa settimana quando gli è passato per la mente.

Myles Straw stava facendo stretching sull’erba quando Davis Schneider gli ricordò l’ultima volta che erano stati lì.

Nel frattempo, il supervisor John Schneider period seduto sul palco nella sala delle conferenze stampa e giovedì gli è stato chiesto se i ricordi avessero ancora un impatto sul suo sonno.

“Sì, sfortunatamente”, ha risposto Schneider. “Domani arriviamo alle 19:07.”

Ogni persona che è stata membro dei Toronto Blue Jays lo scorso autunno porta con sé una qualche forma di crepacuore causata dalla sconfitta extra-inning contro i Los Angeles Dodgers in Gara 7 delle World Collection. E mentre l’inverno ha concesso un po’ di tempo per elaborare e guarire, la ferita collettiva è stata riaperta questa settimana quando il membership è arrivato a Toronto prima della gara di apertura di venerdì contro l’Atletica.

Una cosa è svolgere il proprio lavoro durante gli allenamenti primaverili lontano, in Florida. La maggior parte dei giocatori non period più tornata al Rogers Heart da quando le loro vite erano cambiate 146 giorni fa. Tuttavia, essere tornati a casa dove i ricordi sono ovunque li ha costretti a confrontarsi con alcuni sentimenti.

Nel caso di Gausman, camminare sul campo e dedicarsi alla preparazione quotidiana proprio come ha fatto lo scorso ottobre è stata un’esperienza interessante.

“Sembra che non ce ne siamo mai andati, a dire il vero”, ha detto Gausman. “Sembra che ci stiamo preparando per Gara 8. Ovviamente, non esiste Gara 8, ma sì, è stata una specie di sensazione nostalgica. Ieri ho lanciato il mio bullpen ed è stato strano per me giocare a palla prima. E poi, salendo i gradini verso il bullpen, ricordando solo l’ultima volta che l’ho fatto.

“È unico”, ha aggiunto. “È la prima volta che provo una cosa del genere. E molti ragazzi lì dentro, tutto quello che possiamo fare è parlarne. Dire, ‘Amico, è strano essere di nuovo qui. Sembra che non ce ne siamo mai andati.’ Sicuramente una svolta rapida, ma come giocatore, è quello che vuoi. Vuoi essere una delle ultime due squadre a giocare.”

Il destro riceverà la palla venerdì in quella che sarà la terza giornata di apertura della sua carriera e la prima con i Blue Jays. Una volta che Gausman avrà pronunciato questa proposta iniziale, la conversazione si sposterà finalmente e completamente verso il 2026.

Eppure, anche prima che ciò possa accadere, le World Collection saranno nuovamente al centro dell’attenzione con una cerimonia di alzabandiera per celebrare i campioni dell’American League 2025.

“Le emozioni ci saranno”, ha detto Vladimir Guerrero Jr. attraverso l’interprete Hector Lebron. “Sarà una grande emozione quando vedrai quello striscione cadere”.

Tuttavia, questo è il massimo dei ricordi che il primo base si concederà.

“Non penso più alla post-stagione dell’anno scorso”, ha detto Guerrero Jr. “Voglio dire, ovviamente è stato fantastico. Ma in questo momento sono davvero concentrato su questa stagione, a partire da domani.”

Straw ha una mentalità simile.

“Alla high quality, lo ricorderemo sempre. Non dimenticherò mai i momenti belli e quelli brutti”, ha detto Straw. “Ma è ora di voltare pagina e guardare avanti al punto in cui siamo nel presente. Sono fermamente convinto di vivere nel momento in cui ci troviamo.”

La posizione dei Blue Jays è senza dubbio una posizione forte. FanGraphs prevede che il membership vincerà 85 partite, mentre PECOTA li vedrà arrivare primi nell’AL East con 88 vittorie. Bo Bichette e Chris Bassitt se ne sono andati, ma il direttore generale Ross Atkins ha trascorso la bassa stagione rafforzando il roster con artisti del calibro di Dylan Stop, Kazuma Okamoto, Cody Ponce, Tyler Rogers e Jesus Sanchez.

Quei giocatori entreranno a far parte di un membership che Atkins ritiene sia stato rafforzato da ciò che i suoi giocatori hanno vissuto l’anno scorso. Quando gli è stato chiesto fino a che punto sopporta la sconfitta in Gara 7, il GM ha sottolineato come i giocatori l’hanno interiorizzata.

“Penso a quello che ho visto e a quello che vedo ancora in quel livello di coesione, quel livello di intensità e desiderio che è vivo nella nostra clubhouse ed è quello su cui mi concentro”, ha detto Atkins. “E poi, è facile voltare pagina. Anche se molto difficile, il modo in cui sono finite le cose. Sono abbastanza fortunato da poter vedere quella connettività nella nostra clubhouse e come questa si trasforma nelle loro routine e nella loro etica del lavoro e quanto sinceramente si tirano l’uno per l’altro.”

Schneider ha scherzato dicendo che le notti che trascorreva sveglio in bassa stagione infastidivano sua moglie Jessy, ma ha notato che l’irrequietezza è arrivata con una certa prospettiva.

“Penso che finché non torni lì, finché non ne vinci uno, è semplicemente una parte di te, giusto?” disse il direttore. “E quello che ho capito è che non ci definirà. Non definirà me, Vlad, nessuno. L’anno scorso non ci definirà. Ciò che farà sarà come gestiamo noi stessi, come abbiamo giocato e cosa questo farà per noi in futuro. Questa dovrebbe essere la definizione di ciò che otterremo dal 2025.

“È stato divertente? Diavolo sì. Ha fatto schifo? Diavolo sì. Ma il modo in cui l’abbiamo gestito e ciò che ne abbiamo ricavato è ciò che ci definirà in futuro. Dormirò un po’ meglio, spero presto.”