Alvaro Folgueiras ha trasformato un gioco critico da tre punti quando il Nebraska aveva solo quattro difensori in campo, e l’Iowa, nona testa di serie, ha continuato la sua imprevedibile corsa nel torneo NCAA sotto la guida dell’allenatore del primo anno Ben McCollum, battendo il Nebraska 77-71 negli Candy Sixteen giovedì sera.
Bennett Stirtz ha segnato 20 punti e Folgueiras 16 per gli Hawkeyes (24-12), che hanno eliminato la testa di serie Florida al secondo turno grazie alla tripla di Folgueiras negli ultimi secondi.
L’Iowa affronterà sabato l’Illinois o Houston per un posto nelle Ultimate 4. McCollum, che ha vinto quattro titoli nazionali di Divisione II nello stato del Missouri nordoccidentale, ha ora portato l’Iowa al quinto Elite Eight e il primo dal 1987.
La quarta testa di serie del Nebraska (28-7) ha preso un vantaggio iniziale di 10 punti contro il rivale Huge Ten, e l’Iowa ha pareggiato quattro volte ma non è mai stato in vantaggio finché Stirtz non ha seppellito una tripla per portarsi sul 68-65 a 2:10 dalla high-quality. Sage Tate ne ha segnati altri 3 per coronare un parziale di 9-0 e portare l’Iowa avanti 71-65.
I Cornhuskers sono arrivati a tre su una tripla di Braden Frager, ma erano disorganizzati nel gioco in entrata, lasciando Folgueiras sguarnito vicino al ferro. L’ha sbattuta a casa – spuntando fuori urlando dopo aver finito attraverso il contatto mentre i tifosi dell’Iowa ruggivano – e ha convertito il tiro libero per un vantaggio di sei punti. Un’altra schiacciata di Folgueiras, che si è trasferito negli Stati Uniti a 16 anni per inseguire il suo sogno nel basket, con 34 secondi rimasti ha segnato 76-68, e non si sono mai guardati indietro.
Il recupero dell’Iowa nel secondo tempo è stato alimentato dai tiri freddi del Nebraska: gli Huskers erano 9 su 32 (28,1%) nel secondo tempo, con la maggior parte di questi tentativi arrivati oltre l’arco, dove hanno realizzato solo 6 su 24.
Altrove giovedì, Trey Kaufman-Renn ha ribaltato un errore di Braden Smith con 0,7 secondi rimasti, e il numero 2 Purdue ha battuto la zoppicante stella del Texas Tramon Mark e l’undicesima testa di serie Longhorns 79-77 negli Candy 16. Texas (21-15) ha pareggiato pochi istanti prima quando Dailyn Swain ha fatto un layup di guida, ha subito un fallo e ha convertito il gioco da tre punti a 11,9 secondi dalla high-quality. Smith aveva segnato con il proprio drive a 38 secondi dalla high-quality e aveva concluso con 16 punti. Kaufman-Renn ha segnato i suoi primi sette tiri portando a 20 punti. È stato assalito dai compagni di squadra subito dopo che è suonato il cicalino finale al SAP Middle.
