Con le sue speranze di un risultato monumentale al Miami Open quasi finite, la disperazione di Karolina Muchova nel suo match di semifinale contro Coco Gauff l’ha portata sul piazzale. Sotto 1-6, 0-4, un dolce tiro al volo di rovescio di Muchova le ha offerto la possibilità di mettere a segno un facile smash con Gauff bloccato a rete.
Muchova, una delle pallavoliste più abili del gioco, avrebbe vinto quel punto contro quasi ogni altro giocatore, ma una brutta partita nel tennis può causare caos nella mente. Questa volta, Muchova ha scelto inspiegabilmente di colpire dritto in direzione di un sorpreso Gauff, che di riflesso ha diretto il suo mezzo tiro al volo di rovescio in campo aperto per un netto vincitore. Non molto tempo dopo, Gauff ha chiuso la sua prestazione dominante e composta senza drammi raggiungendo la finale del suo torneo casalingo per la prima volta nella sua carriera con una demolizione di Muchova per 6-1, 6-1.
In termini di forma recente, Muchova period arrivata in partita con un netto vantaggio su Gauff. La tredicesima testa di serie ha vinto il suo primo titolo WTA 1000 a Doha il mese scorso e un lungo periodo di buona salute ha permesso alla ceca, soggetta a infortuni, di mettere insieme alcuni dei migliori risultati della sua carriera. La Gauff, nel frattempo, period stata trascinata a tre set in tutte e quattro le sue precedenti partite a Miami. Il suo recente infortunio al braccio è stato solo l’ultimo ostacolo in quello che è stato un inizio anno impegnativo.
Tuttavia, anche Muchova è entrata nella competizione con un document di 0-5 contro Gauff, un incontro che semplicemente non è riuscita a capire. A soli 22 anni, Gauff è già una delle atlete più veloci che la WTA abbia mai visto e le sue immense capacità difensive continuano a confondere Muchova. Gauff ha eretto un muro inattaccabile dietro la linea di fondo, rintracciando fino all’ultima palla e mescolando il ritmo e la traiettoria dei suoi tiri. Nei suoi tentativi di accorciare i punti, Muchova ha giocato una partita terribile, disseminata di errori e sembrava priva di fiducia.
Gauff period stata in precedenza dalla parte dei perdenti in uno degli incontri più famosi e sbilanciati del gioco, perdendo le sue prime sette partite contro Iga Swiatek. Tuttavia, ora ha vinto gli ultimi quattro incontri. Qui, ha sfruttato appieno il fatto di trovarsi dall’altra parte dell’equazione.
Nel tour ATP, alcuni giocatori, in particolare quelli provenienti dagli Stati Uniti, descrivono un giocatore con un document dominante negli scontri diretti come il “papà” dell’altro giocatore. Sebbene Gauf abbia molta familiarità con il termine, ha detto che non ci sono frasi simili nel tour WTA. “Non abbiamo niente del genere”, ha detto ridendo. “Non lo so. Penso che molti ragazzi americani siano un po’ “più alti” [sic] lato, quindi sono in grado di dirlo. Ma per quanto mi riguarda, non la penso in questo modo. Ma anch’io sono stato dall’altra parte, quindi non voglio… voglio dire, Iga mi ha battuto così tante volte di seguito. Quindi non voglio che venga considerata mio padre. Ma sono riuscito a invertire la situazione, quindi ora siamo entrambi i papà dell’altro? Non lo so.”
Alla domanda se vorrebbe una frase per incontri così dominanti nel tennis femminile, Gauff è scoppiata a ridere. “Non penso che papà sia il termine giusto. Non credo nemmeno che mamma sia il termine giusto. Non lo so. Dominatrice? Non lo so. Ma non voglio un termine perché so di avere alcuni incontri in cui sono anch’io perdente. Quindi dirò semplicemente che è stata una bella giornata, sono fortunato. Dico sempre contro di lei che non so perché l’incontro sia così. Lo accetterò, ma non non credo che durerà per sempre.”
Un paio di settimane fa, Gauff non period sicura se avrebbe gareggiato a Miami, un torneo situato a un’ora di distanza da casa sua a Delray Seaside, dove faceva la pendolare ogni giorno per recarsi al torneo. Dopo aver goduto di un’esistenza insolitamente senza infortuni durante i suoi primi anni nel tour, un infortunio all’avambraccio destro l’ha costretta a ritirarsi dalla partita del terzo turno a Indian Wells, mettendo a repentaglio il suo Miami Open.
Nonostante alcuni suggerimenti da parte della sua squadra secondo cui competere a Miami potrebbe non essere consigliabile, Gauff ha deciso di giocare. Ha dovuto attingere alla sua suprema forza mentale per continuare la sua corsa, trovando con aria di sfida una through attraverso ciascuna delle sue quattro partite da tre set. Tuttavia, ha anche giocato un tennis di qualità, in particolare nelle ultime due vittorie contro Belinda Bencic e Muchova. Considerando tutta l’ansia che circonda il suo servizio ristrutturato e la sua forma difficile quest’anno, essere costretta a mantenere basse le sue aspettative ed essere più gentile con se stessa ha chiaramente aiutato Gauff a vincere questa settimana.
Ci vorrà una prestazione ancora migliore da parte della Gauff per sollevare il trofeo nella finale di sabato mentre attende la vincitrice della battaglia di giovedì sera tra le due migliori giocatrici del mondo, Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina.
