I verdetti consecutivi di questa settimana contro Meta e YouTube potrebbero inaugurare un nuovo capitolo nella responsabilità delle aziende tecnologiche, aprendo al contempo la porta a nuove sfide legali, dicono gli esperti a CBS Information.
Due casi, decisi in New Mexico e California, sono i primi a ritenere le società di social media responsabili di aver danneggiato i giovani.
Martedì, una giuria del New Mexico ha ordinato a Meta di pagare 375 milioni di dollari in sanzioni civili per non aver protetto i giovani utenti dai predatori e averli ingannati sulla sicurezza delle sue app.
In un separato sentenza emessa mercoledì a Los Angeles, una giuria ha stabilito che Meta e YouTube erano negligenti nel modo in cui hanno progettato e gestito le loro piattaforme, con conseguenti danni alla salute mentale del querelante, un ventenne di nome Kaley, o “KGM”. I giurati in quel caso condannarono le società a pagare un totale di 6 milioni di dollari di danni.
Meta e YouTube hanno dichiarato a CBS Information di non essere d’accordo con i verdetti e stanno pianificando di presentare appello.
Sebbene l’impatto finale di questi casi rimanga incerto, gli esperti affermano che la crescente pressione legale e pubblica potrebbe far presagire importanti cambiamenti nel modo in cui le aziende progettano le loro app, forniscono contenuti e integrano funzionalità di sicurezza nelle loro piattaforme. Ciò segnerebbe una vittoria per i genitori americani, la maggioranza dei quali supporto restrizioni più extreme sull’uso dei social media da parte dei propri figli.
I verdetti potrebbero anche gettare le basi per il modo in cui si svilupperanno migliaia di casi simili, portati da singoli querelanti, procuratori generali statali e distretti scolastici.
“Questo è un momento di svolta”, ha affermato JB Department, consulente in materia di governance dell’intelligenza artificiale e politica tecnologica presso Public Citizen, un’organizzazione a difesa dei consumatori. “Questa è la crepa che potrebbe potenzialmente aprire le porte a quella responsabilità che gli americani stavano cercando”.
Queste sentenze potrebbero rimodellare la responsabilità tecnologica in diversi modi, dicono gli esperti.
Un focus sulla responsabilità da prodotto
Le società Web sono da tempo protette dalla Sezione 230 del Communications Decency Act del 1996, che le tutela dalla responsabilità per i contenuti di terzi pubblicati sulle loro piattaforme.
Tuttavia, gli avvocati del caso di Los Angeles hanno adottato una nuova strada concentrandosi sulla responsabilità del prodotto, sostenendo che la progettazione e il funzionamento delle loro piattaforme da parte di Google e Meta hanno causato comportamenti di dipendenza e danni.
“Questa è la prima volta che qualcuno vince un giudizio contro queste aziende proprio per il design e le caratteristiche, al contrario di quello che pubblicano gli altri,” ha detto a CBS Information in un’intervista Devorah Heitner, una ricercatrice che studia il rapporto dei giovani con la tecnologia.
Gli esperti legali prevedono un aumento dei casi di responsabilità da prodotto contro le società di social media dopo che il processo di Los Angeles ha dimostrato che la teoria legale ha avuto risonanza con la giuria.
“Credo che questa sia la strada da seguire”, ha affermato Matthew Bergman, l’avvocato fondatore del Social Media Victims Regulation Heart. L’azienda di Bergman ha rappresentato Kaley e ha archiviato altri 1.500 casi per conto di famiglie che affermano di essere state in qualche modo influenzate negativamente dai social media.
Controllo più approfondito sull’intelligenza artificiale
Oltre alle piattaforme di social media, i verdetti di questa settimana potrebbero anche mettere sotto il microscopio anche gli strumenti di intelligenza artificiale sviluppati dalle grandi aziende tecnologiche, soprattutto se le argomentazioni sulla responsabilità del prodotto guadagnano terreno.
Aziende come OpenAI e Anthropic hanno lanciato chatbot basati sull’intelligenza artificiale alla velocità della luce negli ultimi anni. Ma alcuni sostengono che la fretta di entrare nel mercato sia avvenuta a scapito della sicurezza. Molte famiglie hanno intentato trigger legali sostenendo che i chatbot con intelligenza artificiale fossero responsabili, o abbiano avuto un ruolo, nei suicidi dei loro cari.
“Siamo davvero in una nuova period di contenziosi legali su Web”, ha detto a CBS Information in una e-mail Jess Miers, un assistente professore presso la Faculty of Regulation dell’Università di Akron. “Possiamo e dobbiamo aspettarci che la maggior parte dei casi contro i servizi on-line (e ora le società di intelligenza artificiale generativa) siano casi di responsabilità del prodotto.”
Aumentano le trigger legali
ByteDance, Google, Snap e Meta si affrontano migliaia di altre trigger legali secondo cui le loro piattaforme avrebbero causato danni, tra cui decine di procuratori generali statali. Anche singoli querelanti e distretti scolastici hanno intentato causa contro i giganti della tecnologia.
Poiché migliaia di famiglie hanno intentato trigger simili, KGM e una manciata di altri querelanti sono stati selezionati per i processi Bellwether – essenzialmente casi di prova per entrambe le parti per vedere come si svilupperanno le loro argomentazioni davanti a una giuria, portando infine a un accordo più ampio che ricorda i processi Large Tobacco e oppioidi.
Bergman ha detto che un gruppo di casi che sono stati consolidati nello stato della California e a livello federale sono “attualmente in attesa dei risultati di questi segnalatori per determinare se esiste un percorso verso una risoluzione negoziata o se il processo è in corso”.
Oltre a influenzare l’insieme dei casi esistenti, Bergman ha affermato che questi verdetti potrebbero incoraggiare più bambini e i loro genitori a farsi avanti, aprendo la porta a ulteriori contenziosi contro le grandi aziende tecnologiche.
“Penso che ci siano molte famiglie che hanno avuto paura di affrontare la grande tecnologia nonostante le ferite che i loro figli hanno subito”, ha detto. “La nostra speranza e aspettativa è che questo verdetto possa placare la loro riluttanza e incoraggiarli a cercare lo stesso tipo di responsabilità che cercherebbero se i loro figli fossero feriti da qualsiasi altro prodotto pericoloso”.
Modifiche alle piattaforme di social media
Nell’ambito del processo di Los Angeles, Meta e YouTube sono stati condannati a risarcire i danni, ma non sono stati tenuti advert apportare modifiche specifiche alle loro piattaforme. Tuttavia, gli esperti legali affermano che la decisione potrebbe costringere le società di social media a riconsiderare il design delle loro app e il modo in cui forniscono contenuti per proteggersi da responsabilità future.
Clay Calvert, ricercatore senior non residente in studi di politica tecnologica presso l’American Enterprise Institute, apartitico, ha detto che si aspetta che la pressione aumenterà solo se i casi verranno sospesi in appello e se seguiranno altri verdetti a favore del querelante.
I cambiamenti potrebbero sradicare alcuni dei componenti centrali delle app, inclusi gli algoritmi che decidono quali tipi di contenuti gli utenti vedono nei loro feed, dicono gli esperti a CBS Information. Le aziende potrebbero anche agire per limitare il tempo trascorso davanti allo schermo, fornire avvisi ai bambini che utilizzano le app e ai loro genitori e introdurre regole più extreme per la verifica dell’età.
“Questi esperimenti probabilmente porteranno a modifiche allo scorrimento infinito e all’algoritmo, potenzialmente per tutti”, ha affermato Heitner.
—Con il resoconto di Emily Pandise.
