Questo ragno sembra vittima di un fungo zombi. Ma gli scienziati dicono che è un grande falso

Quando Alexander Bentley colpì una massa ricoperta da quello che sembrava essere un fungo parassita mortale durante un tour di gruppo nell’agosto 2025, rimase scioccato nel vedere che il ragno sottostante period ancora vivo.

L’erpetologo, con sede in Ecuador, conduce spesso tour di gruppo attraverso un tratto della foresta pluviale amazzonica e non è estraneo ai cordyceps, i funghi parassiti presenti nel franchise post-apocalittico L’ultimo di noi.

Conosciuto come “fungo zombi”, cresce all’interno di insetti e aracnidi, quindi manipola l’ospite per disperdere le sue spore “in un modo che fa comportare la vittima come uno zombi”, secondo la Biblioteca Nazionale di Medicina.

A questo ragno erano cresciute due strutture simili a viticci, observe come tubercoli, sul retro dell’addome, in giallo e bianco, di solito un segno che il cordyceps ha ucciso con successo il suo ospite.

“Ero convinto che fosse un cordyceps”, ha detto Bentley Come succede ospite Nil Köksal. “Pensavo fosse il ragno infetto dal fungo che in qualche modo period sopravvissuto all’intero processo di infezione ed period ancora vivo.”

Si è scoperto che si trattava di una specie di aracnide completamente nuova che sembra imitare funghi come il cordyceps, forse per attirare le prede o allontanare i predatori. I risultati sono stati pubblicati su Zootaxa.

Gli scienziati stanno celebrando la scoperta, ma non tutti sono convinti che lo strano aspetto del ragno sia una prova sufficiente per dire che sta imitando il fungo.

Una nuova specie di ragno

Quando Bentley ha visto il ragno mostrare segni di vita, si è rivolto a iNaturalist, una piattaforma di scienza dei cittadini, per avere risposte.

Gli utenti hanno ipotizzato che il ragno stesse imitando un tipo di fungo parassita noto come gibellulache fa parte del Cordycipitaceae famiglia.

“Altri specialisti hanno subito risposto che si tratta di un organismo incredibile. Non è infetto. Non c’è nessun fungo coinvolto”, ha detto Bentley. “Questo è il ragno, ed è quasi sicuramente una specie nuova per la scienza.”

Bentley si è rivolto al suo collega, il coautore dello studio David Ricardo Díaz-Guevara, per confermare l’identificazione.

Díaz-Guevara ha viaggiato da Quito, in Perù, per iniziare osservazioni e analisi insieme a Bentley.

“Determinare se si trattasse di una nuova specie ha richiesto un lavoro meticoloso e dettagliato sulla morfologia del ragno”, ha detto Diaz-Guevara un curatore di aracnidi presso l’Istituto Nazionale di Biodiversità dell’Ecuador, specializzato in questo genere di ragni.

Dopo aver confrontato le caratteristiche del ragno con la letteratura esistente delle altre sette specie del genere, Díaz-Guevara ha confermato che si trattava di una nuova specie di ragno ora conosciuta come Taczanowskia waska.

“Eravamo così emozionati”, ha detto Bentley.

La micologa Monika Fischer dell’Università della British Columbia afferma che la scoperta è diversa da qualsiasi cosa abbia mai visto prima e mostra il valore di piattaforme come iNaturalist.

“Mi piace vedere la scienza dei cittadini avere un impatto,” Fischer, che non period coinvolto nella ricerca, detto in una e-mail.

Perché sembra un fungo?

Bentley afferma che esistono due teorie sul motivo per cui il ragno potrebbe imitare il fungo.

La prima è una risposta aggressiva. IL Taczanowskia genere di ragni in genere non intrappola il cibo utilizzando le ragnatele. Usano invece i due artigli allargati che si trovano su entrambi i lati degli arti anteriori. Usando i funghi come copertura, la preda potrebbe non essere consapevole di essere cacciata mentre il ragno aspetta di colpire.

Oppure potrebbe essere un meccanismo di difesa, quindi i predatori come gli uccelli evitano di consumarli.

È possibile che l’aspetto del ragno non sia affatto una forma di mimetizzazione, afferma Andrew Swafford, professore associato di biologia al Middlebury School nel Vermont.

“Non ho visto molte show convincenti che le elaborazioni sull’addome servano come forma di mimetizzazione o mimetismo, a parte il fatto che a noi umani sembrano simili agli steli del cordyceps”, ha detto Swafford, che non ha preso parte alla ricerca.

“Fino a quando non saranno condotte ulteriori ricerche, è possibile che queste elaborazioni possano essere utilizzate per qualsiasi cosa o per niente.”

Se è quello che sembra, Swafford cube che sarebbe il primo caso di cui sia a conoscenza di un ragno o insetto che imita il cordyceps allo stadio avanzato.

Comunque funzioni, Bentley cube che questa scoperta è di gran lunga in cima alla lista delle cose che ha trovato mentre period nella foresta pluviale.

“Abbiamo visto un sacco di cose pazzesche e abbiamo scoperto molte altre specie”, ha detto. “Ma questa è di gran lunga la cosa più rara, folle e unica che abbia mai visto in vita mia.”