HOUSTON – L’Illinois è la squadra di strada in più di un modo giovedì sera, quando i Combating Illini giocheranno nella semifinale della regione sud contro gli Houston Cougars.
Il campus dell’Università di Houston è a meno di tre miglia dal Toyota Middle, dove Illinois e Houston giocano in una presunta partita “neutrale” con in palio un posto nell’Elite Eight.
L’allenatore dell’Illinois Brad Underwood ha detto che non può lamentarsi, in parte a causa di una marcia difficile che ha visto la sconfitta nei quarti di finale del torneo Huge Ten contro il Wisconsin.
“Non me ne potrebbe fregare di meno. E sembrerò davvero un po’ egoista qui. Sono un vecchio allenatore di palla JuCo. Guidavo furgoni da 16 passeggeri. Ho guidato da Dodge Metropolis, Kansas, a Mesa, Arizona, per una partita di basket, per un torneo, in un autobus”, ha detto Underwood.
“Se mi avessero detto allora che avrei allenato basket negli Candy 16 e giocato a Houston, mi sarei iscritto, avrei strisciato per arrivarci. Se vogliamo batterli, non importa dove giochiamo, dovremmo giocare alla grande. Indovina un po’? Dovremo farlo (giovedì). E penso che dovranno giocare bene se vogliono avere la possibilità di batterci”.
Il playmaker senior dell’Illinois Kylan Boswell crede che i fan saranno lì per rappresentare i Combating Illini durante la partita.
Jake Davis, la riserva dai capelli arruffati con un colpo regolare da 3 punti, ha dato il suo cappello a Houston per aver guadagnato il seme più alto per impostare lo state of affairs. L’Illinois è stato visto come una testa di serie n. 2 il mese scorso e ha avuto la possibilità di saltare da Champaign a St. Louis per le partite del primo e del secondo turno, poi a Chicago per una semifinale e una finale regionali. Ma la spinta di Purdue per vincere il torneo Huge Ten e la dissolvenza dell’Illini li hanno portati invece in Texas.
“Sono il seme più elevato, quindi è quello che è”, ha detto Davis. “Penso che siamo stati messi alla prova durante tutto l’anno in trasferta. Penso che abbiamo giocato davvero bene in trasferta contro buone squadre al loro posto. Non penso che questo sia niente di diverso. Veniamo qui per vincere con quella mentalità. “
– La reazione dei fan potrebbe essere una considerazione per la guardia del Nebraska Pryce Sandfort giovedì.
Il capocannoniere dei Cornhuskers (17,9 punti a partita) si è trasferito dall’Iowa quando gli Hawkeyes hanno licenziato l’allenatore Fran McCaffrey e hanno portato Ben McCollum.
Sandfort ha 38 punti e 10 triple nel torneo NCAA per i Cornhuskers. Il Nebraska avrebbe potuto aspettarsi di vedere la Florida, testa di serie numero 1, giovedì sera, ma l’Iowa ha fatto un risultato sconvolto domenica sera per organizzare la semifinale tutta Huge Ten nel sud. Il vincitore potrebbe affrontare un’altra squadra Huge Ten, la testa di serie numero 3 dell’Illinois, o Houston sabato.
Sandfort ha segnato 15 punti nella vittoria del Nebraska ai supplementari l’8 marzo contro l’Iowa ed è stato solo 3 su 7 con 13 punti al suo ritorno alla Carver-Hawkeye Area a febbraio. L’Iowa ha vinto quello, 62-57.
“Non ne sono proprio sicuro”, ha detto Sandfort su come i tifosi dell’Iowa potrebbero reagire a lui durante la partita di giovedì. “Non è qualcosa su cui mi concentro. Stiamo trattando la partita come qualsiasi altra partita. Lo stesso approccio che abbiamo avuto per tutta la stagione e semplicemente blocchiamo quel rumore esterno.”
Quando McCollum è subentrato, solo due giocatori sono rimasti dal roster 2024-25. Ma è nato e cresciuto in Iowa e ha allenato l’ultima volta al Drake, non molto lontano dalla sensazione di rivalità interne allo stato e al confine.
“Crescendo lì intorno, ovviamente ci sono Iowa, Iowa State e Nebraska, tutti tipi di rivali”, ha detto. “Di solito probabilmente – nessuno di noi si piace l’uno con l’altro è il modo in cui funziona. Quindi non so se lo ecciterà ancora. È una di quelle cose che quando cresci attorno advert essa, la capisci, la capisci.”
– L’allenatore di Houston Kelvin Sampson ha matricole di spicco nella sua rotazione, una miscela con cui l’allenatore dell’Arkansas John Calipari può identificarsi con la sua squadra attuale e le precedenti iterazioni al Kentucky.
Sampson ha scherzato dicendo che allenare una squadra con quattro matricole nella rotazione potrebbe richiedere anni alla sua aspettativa di vita.
“Questa professione ti fa questo”, ha detto Calipari. “Ma la ricompensa è ciò che Kelvin vede, ciò che vedo io in questa squadra, e la gioia che provo da ciò che faccio è quando qualcuno cube che sapevo che Darius Acuff period bravo, ma non avevo mai realizzato che fosse così bravo. Sapevo che Meleek Thomas period bravo, ma non avevo mai saputo che fosse così bravo.
“Sapevo che Trevon Brazile aveva questo in lui, ma non lo vedevo da un po’. Billy Goat, due città various hanno detto che lo guardavamo ed period bravo, ma non è mai stato così bravo. Vedere DJ (Wagner), avere persone che mi chiamano e dicono che sta influenzando la vittoria per la tua squadra tanto quanto chiunque altro, avere tutto questo – vedere Malique Ewin fare cose che non ha mai fatto, impegno, energia, segnare doppie doppie nelle partite reali, niente mi rende più felice.
“Ma vincere è la fase successiva. Se riesci a farli andare bene, vorranno vincere per continuare a giocare. Ecco perché dico sempre che è una questione di nome sul retro, non di quello sul davanti. Puoi dire tutte quelle cose, ma alla nice, la questione è se stai prendendo i tuoi ragazzi – e Kelvin, che è un caro amico, quello che ha fatto con quelle matricole, voglio dire, li ho reclutati entrambi. Sono bravi. E sono anche migliori di Pensavo che lo fossero.”
–Tommy Lloyd ha trascorso del tempo elogiando il “mashtag” e il monitor file di sviluppo dei giocatori di Calipari, avversario numero 1 della testa di serie dell’Arizona giovedì a San Jose. Ma solo dopo aver condiviso che una volta period un aspirante DJ.
“Posso parlarne tutto il giorno”, ha detto Lloyd.
“Sono stato in grado di sviluppare un ottimo rapporto con Mike Schwartz, AKA Combine Grasp Mike, che è un ragazzo della Bay Space che sarà presente nell’edificio per la partita. È uno dei migliori DJ di tutti i tempi. Ho suonato con i Beastie Boys per molti anni, e non è un segreto che ho sempre amato i Beastie Boys. È stata un po’, immagino, non so se una fantasia childish, ma probabilmente una fantasia virile per me. diventare realtà. Quindi è stato fantastico avere quella relazione.”
Lloyd ha detto di aver trascorso del tempo con Schwartz nel suo studio e che il suo fandom è arrivato advert un altro livello.
“Vedi un vero artista al lavoro, ed è pazzesco quanto siano talentuose le persone”, ha detto Lloyd.
–Supporti a livello di campo
