JT Miller e i New York Rangers si aspettavano grandi cose quando hanno interrotto il coaching camp in autunno.
Dopo una primavera senza playoff che ha portato l’attaccante Chris Kreider e il difensore Okay’Andre Miller a essere espulsi dalla città, il membership credeva che il suo nucleo rimanente – guidato dal portiere stella Igor Shesterkin – insieme all’aggiunta del capo allenatore decorato Mike Sullivan e del blueliner Vladislav Gavrikov avrebbero riportato il membership alle danze primaverili della NHL.
Il franchise Authentic Six si avvia invece verso un’altra lunga property piena di grandi domande.
Mercoledì i Rangers (28-35-9) sono diventati la seconda squadra ufficialmente eliminata dalla contesa post-stagione quando hanno perso 4-3 a Toronto.
New York, che ha pareggiato un report di franchigia con soli 10 tiri in porta nella brutta sconfitta per 2-1 di lunedì contro gli Ottawa Senators, ha diretto 43 dischi in porta contro il netminder dei Maple Leafs Joseph Woll, ma non è riuscito a evitare che l’ascia finalmente cadesse.
“Non credo che nessuno pensasse che saremmo arrivati dove siamo”, ha detto Miller, il capitano della squadra. “Fa schifo… è la cosa peggiore. Non lo vogliamo. Ma in questo momento siamo solo preoccupati di giocare buone partite di hockey durante la stagione e di sentirci bene durante l’property – sentirci bene con il nostro gioco, almeno, e provare a muoverci nella giusta direzione.
“Non siamo riusciti a raggiungere il nostro obiettivo.”
I Rangers hanno raggiunto la finale della Jap Convention sia nel 2022 che nel 2024, per poi uscire al primo turno nel 2023.
“Nessuno è entusiasta di dove siamo”, ha detto Sullivan, che ha vinto la Stanley Cup con i Pittsburgh Penguins nel 2016 e nel 2017 prima di portare gli Stati Uniti all’oro alle Olimpiadi di Milano Cortina. “Stiamo facendo tutto il possibile per cercare di instillare qui un certo customary su cui possiamo basarci per andare avanti.”
Il direttore generale Chris Drury potrebbe essere in linea per alcune conversazioni difficili una volta che i Rangers, un gruppo con molti veterani con affari di grandi dimensioni, giocheranno la corda e passeranno al 2026-27.
“Non è quello che volevamo”, ha detto il centro Mika Zibanejad, che mercoledì ha segnato due gol regalandogli 32 gol in campionato. “È dura, ma non è stata una sorpresa in termini di eliminazione. Period solo questione di tempo se guardi la classifica. Puoi fare due conti veloci, ma fa ancora male”.
“Lo valuteremo meglio quando giocheremo tutte le altre partite”.
Sullivan ha detto che se i Rangers facessero più sforzi come quelli di mercoledì lungo il tratto insignificante, sarebbero più in forma per andare avanti.
“Se giochiamo così, con quelle intenzioni, quel tipo di intensità, vinceremo le partite”, ha detto. “Meritavamo un destino migliore (a Toronto)… non è successo, ma penso che abbiamo giocato una buona partita”.
Il difensore dei Maple Leafs Jake McCabe ha detto che i suoi figli gli stavano dando del filo da torcere prima del lancio del disco per non aver segnato dal 18 novembre.
Il grintoso blueliner, che guida la NHL con 173 stoppate, è uscito prontamente e ha seppellito il primo purpose della partita – e il suo quarto in totale – con un bel finale dopo una mischia dopo aver pizzicato dal punto.
“Hanno detto: ‘Papà, non segni mai gol. Quando segnerai un gol?'”, Ha raccontato McCabe con un sorriso della conversazione a casa. “È bello averne uno, soprattutto nel primo periodo quando so che sono ancora svegli a guardare. Non vedo l’ora di vederli domattina.”
Toronto, che è sulla buona strada per saltare i playoff per la prima volta dal 2016, ha ottenuto un trionfo per 4-2 a Boston contro i Bruins martedì prima di ottenere il risultato di mercoledì per spazzare through la trasferta dei mentori della squadra.
L’evento annuale vede i giocatori portare persone importanti della loro vita nel circolo dei Maple Leafs.
“Un divertente gioco di coppia”, ha detto McCabe. “È stato duro andare in slittino da queste parti, quindi è bello raccogliere alcuni punti.”
Membri dei Toronto Blue Jays, tra cui George Springer, Ernie Clement e Davis Schneider, hanno assistito alla partita di mercoledì ed erano nello spogliatoio dei Maple Leafs prima e dopo la vittoria.
“Un tipo di preparazione un po’ diverso, ma bello averli”, ha detto il centro di Toronto John Tavares, autore del gol della vittoria contro New York. “Indipendentemente dalle circostanze per noi, penso che sia grandioso il sostegno reciproco e certamente quello che hanno fatto per questa città l’anno scorso e quello che sperano di fare quest’anno.”
I campioni in carica dell’American League, che hanno perso Gara 7 delle World Collection in casa contro i Los Angeles Dodgers, aprono la stagione 2026 venerdì al Rogers Middle contro l’Atletica.
“Period irreale assistere alla loro corsa”, ha continuato Tavares dei Blue Jays. “Conosco l’eccitazione e probabilmente la determinazione che provano nel voler tornare indietro, farlo di nuovo e finire il lavoro.”
