Nick Lowe spiega perché il suo più grande successo non è stato quasi mai registrato

Parlando dalla sua casa a West London all’inizio di marzo, Nick Lowe afferma che sta “scegliendo cosa indosserò durante il tour”, aggiungendo sfacciatamente, “In un certo senso mi dimentico come andare in tour. Divento il ragazzo che sa appena come svuotare la lavatrice e andare a fare purchasing. Non l’amato intrattenitore. Trovo,” continua, “che se inizi vestendoti da ‘amato intrattenitore’, aiuta a farlo”.

Le eleganti scelte sartoriali di Lowe non sono che una delle tante qualità che lo rendono così venerato. Oltre alla sua apparentemente infinita bonomia ci sono canzoni vivaci, intelligenti e spesso urgenti tra cui “(What’s So Humorous ‘Bout) Peace, Love, and Understanding” (un successo del 1979 per Elvis Costello); il singolo di maggior successo di Lowe, “Merciless to Be Form”; insieme a gemme come “I Knew The Bride (When She Used To Rock ‘N’ Roll)”, per non parlare di un amato album del 1980 con Dave Edmunds e la loro band Rockpile. Il lavoro di produzione con la Stiff Information embody l’LP di debutto dei Damned, Costello and the Pretenders.

Lowe, che ha compiuto 78 anni questa settimana, ha realizzato 15 dischi da solista, il più recente “Indoor Safari” del 2024, registrato con la sua band di lunga information Los Straitjackets. Hanno suonato in date selezionate negli Stati Uniti nel 2025, mentre la sua prima volta negli Stati Uniti è stata un tour con Costello e Mink Deville, che è atterrato al Santa Monica Civic il 30 maggio 1978. Lowe ricorda di essere stato aggredito – due volte – durante la sua prima visita a Los Angeles, nel 1975, ma non nutre alcun rancore verso la città. In effetti, “da allora mi sono stati offerti molti drink sulla base di quella storia. Nessun danno!”

Quali sono i tuoi ricordi della prima volta che sei venuto a Los Angeles?

Nick Lowe: Period un momento così diverso. Sono piuttosto entusiasta che tu voglia parlare con me dal LA Instances, perché una volta, essere un intrattenitore britannico che andava a Los Angeles period davvero un grosso problema. La prima volta che sono venuto, in realtà non mi stavo esibendo. Sono venuto con un gruppo chiamato Dr. Feelgood. Il loro tour supervisor Jake Riviera period il mio supervisor, che poi fondò la Stiff Information.

Il mio primo ricordo risale al viaggio dall’aeroporto in cui vediamo tutti quei pozzi degli asini che annuiscono [the Baldwin Hills oil derricks visible from La Cienega]. Pensavamo “è assolutamente incredibile” e pensavamo anche che alloggiavamo nella famosa Hyatt Home, “Riot Home”, come period conosciuta.

La prima cosa che ho notato è stato un gruppo britannico che non period conosciuto per essere molto bello, molto bello, e i loro roadie sicuramente non lo erano. Erano un passo indietro anche rispetto alla band. Ma abbiamo visto i roadie nella corridor dell’lodge, circondati da quattro o cinque delle donne più belle che abbia mai visto in vita mia. Che cosa stessero facendo con questi idioti, non lo so, ma period sorprendente. L’unica cosa più sorprendente è stata che siamo entrati nella caffetteria dell’Hyatt Home, e seduti a prendere un caffè al bar – lasciatemi ricordare il suo nome – una vera star del cinema… Lorne? In quella cosa dei cowboy con Hoss….

Non “Large Valley”, non “Gunsmoke”….

Una parola, come period il nome del loro ranch, penso che iniziasse con B…”Bonanza”!

Ah, Lorne Greene.

La parte superiore delle nostre teste quasi si è staccata. I ricordi riaffiorano. Period il 1975.

Naturalmente, l’Hyatt [now the Andaz West Hollywood] è strettamente associato ai Led Zeppelin. Recentemente ho rivisto Robert Plant cantare con i Rockpile ai Concert events for the Folks of Kampuchea nel 1979. Mi chiedevo se fossi un fan degli Zeppelin.

La carriera solista di Robert Plant è un po’ più di mio gusto. Non ho mai creduto ai Led Zeppelin. Adoro il gruppo su cui si sono ispirati i Led Zeppelin, il Jeff Beck Group con Rod Stewart che canta con loro. Li amo. Li ho visti un sacco di volte, ma sì, [Zeppelin] period tutto un po’ rumoroso per me.

Quando ho guardato il video di “Merciless to be Form” su YouTube, parzialmente girato in un altro iconico lodge di Los Angeles, il Tropicana, ha avuto 10 milioni di visualizzazioni. Non dovrei essere sorpreso, ma, wow!

Questo certamente mi sorprende.

I commenti degli spettatori erano così belli, le persone parlavano del loro innamoramento per la prima volta, del legame che hanno con la canzone e della nostalgia.

È fantastico, mio ​​Dio. È davvero un piccolo disco fantastico. Vorrei essere stato più gentile… cosa posso dire? Quando ho firmato per la Columbia, il signor Gregg Geller, che period l’uomo di A&R lì, un ragazzo eccezionale con cui sono ancora amico fino advert oggi, ha firmato me ed Elvis Costello. Elvis period un pezzo grosso all’epoca, e io sono arrivato come un’aggiunta, perché lo stavo producendo e avevo alcune canzoni. Quando ho firmato con la Columbia ho ceduto tutto quello che avevo, tutti i miei demo. E il signor Geller ha ascoltato questa canzone, che non avevamo registrato correttamente. E lui ha detto: “Penso davvero che dovresti fare questa canzone ‘Merciless to be Form'”.

Ho detto: “Gregg, grazie, ma non mi piacciono più quelle cose”. Penso che probabilmente stavo parlando della canzone sulla star del cinema che è stata mangiata dal suo cane [“Marie Prevost”]. È un uomo adorabile, come un professore universitario, e ogni volta che gli parlavo, mi diceva gentilmente: “Hai avuto modo di registrarlo?”

Ho detto: “No, no, no, no, no, ma ascolta questo”. Mi ha semplicemente messo pressione e alla nice ho capito che non si sarebbe arreso. Un giorno andai dagli altri ragazzi dei Rockpile, perché sembrava che facessimo dischi in continuazione, e dissi: “Sentite, ragazzi, mi dispiace davvero. Dobbiamo fare questa canzone. Geller ha parlato e la vuole davvero, davvero. Mi dispiace. Mi dispiace”. E lo abbiamo fatto, e ho preferito affrettarmi. Ma period convinto che sarebbe stato un successo. Allora cosa ne so? Aveva ragione e io avevo completamente torto. Ma quando l’ho sentito, ricordo, ho cantato un paio di volte, e ho pensato: “Va bene? Sì, va bene”. Ma per qualche motivo [chuckles]ogni volta che viene trasmesso alla radio, qualcosa nel suo suono è estremamente senza tempo. Senza tempo è l’unica parola e, ovviamente, molto di ciò dipende dal mio vecchio… qual è la parola? Collega?

Collega?

Sì, grazie, mio ​​collega Dave Edmunds. Lui, grazie al cielo, non aveva il mio stesso atteggiamento. Ha funzionato davvero… è fantastico.

Quando stavo considerando i testi, ho pensato che al giorno d’oggi il concetto di “crudele essere gentile” sarebbe patologizzato, come essere narcisistico o qualcosa del genere.

Intendiamoci, Shakespeare è arrivato prima. [“I must be cruel only to be kind.”]

Sì, quando di recente ho visto Eddie Izzard fare quella battuta in “Amleto” ho pensato a te. Da bambino eri un grande lettore o i tuoi genitori avevano una mentalità molto letteraria?

Non ero un lettore vorace. I miei mi indirizzavano verso i libri che pensavano avrei scelto. Ricordo che mia madre cercò di farmi leggere un libro intitolato “Il collezionista” quando ero piuttosto giovane. Di John Fowles, su un ragazzo che colleziona farfalle, ma la sua ossessione per le farfalle, che è comunque una cosa strana, lo porta a prendere una ragazza dalla strada e in un certo senso a collezionarla.

Questo spiega tante cose! Intendo “Marie Prevost”, “Piccolo Hitler” e altri argomenti bizzarri.

[“Marie Prevost”] è davvero una storia tragica. Ma suppongo di essere stato un giovane poco sentimentale sotto molti aspetti ed ero sempre alla ricerca di materiale con cui potessi scuotere un po’ la gabbia del pubblico. E’ quello che volevo fare. Cosa posso dire? Sai, non avrei dovuto farlo, ma l’ho fatto.

Credi davvero che non avresti dovuto scriverlo?

Beh… non suono mai la canzone. Ci sono persone che mi chiedono di farlo, ma sono un po’ imbarazzato nel fare alcune di quelle cose. È abbastanza imbarazzante, in un certo senso, fare ancora questo alla mia età. Ho sentimenti molto contrastanti a riguardo, perché sono estremamente grato di essermi guadagnato da vivere e di non aver dovuto umiliarmi troppo per farlo.

Nick Lowe si esibisce con i Los Straitjackets

(Dave Brolan)

Non ho visto alcuna umiliazione.

Beh, tutti nel mondo dello spettacolo a volte devono umiliarsi. Man mano che invecchi, sono riuscito a prendere provvedimenti per mitigare in qualche modo questo processo. Ma non avevo concept che lo avrei fatto ancora alla mia età. Ci sono alcune cose fantastiche in questo, perché in molti sensi sei molto migliore di quando eri bambino. Quando ascolto i miei vecchi dischi, il che accade abbastanza raramente, molto raramente, in realtà… Ma ogni tanto ne passano uno alla radio, e penso: “Oh, Dio, perché l’ho fatto? È terribile, quella parte”. E posso dire che è perché non ero un bravo cantautore.

Eppure, questo è il motivo per cui la gente preferisce sempre le prime registrazioni degli altri. In generale, preferiscono sempre i primi dischi perché sono pieni di quell’impazienza giovanile. Quando diventi più grande, è lì che ti prende in giro, dicendo: “Beh, c’è una buona concept. E tu l’hai messa insieme, amico”. Quindi cerchi sempre di riconquistare quella cosa giovanile, ma con la saggezza che arriva con l’età. E nessuno lo fa del tutto – beh, alcune persone riescono sicuramente a farlo. Ma è quello che cerco sempre di fare, cercare di convincermi a fare qualcosa di sorprendente. E a volte lo fai, a volte no. Perché il problema è che più si migliora, più diventa blando. I piccoli trionfi che hai ottenuto lungo la strada non ti soddisfano più.

Il tuo debutto da solista, “Jesus of Cool”, è uscito nel Regno Unito nel 1978. Ma prima dell’uscita negli Stati Uniti è stato ribattezzato “Pure Pop for Now Folks” e con un elenco di brani diverso.

“Non possiamo avere un album intitolato ‘Jesus of Cool’! Sei arrabbiato?” [chuckles] Pensavamo che fosse un sogno diventato realtà quando hanno deciso di farlo. Nel Regno Unito vietavano i dischi. Farebbero un grosso problema se pensassero che ci sia qualcosa di osé in loro, e sono immediatamente arrivati ​​in cima alle classifiche. Immediatamente. Se fossi stato bandito dalla BBC sarebbe stata la cosa migliore che potevi avere. Pensavamo che ci sarebbe stato qualcos’altro di cui parlare.

In quel disco c’è una canzoncina chiamata “Rollers Present”. Conoscevi i ragazzi dei Bay Metropolis Rollers quando l’hai scritto… o dopo?

No, non l’ho fatto. Non sono mai riuscito a incontrarli, e vorrei averlo fatto, perché ho scritto un’altra canzone che aveva un po’ di pop per un’adolescenza all’epoca, e non intendevo niente con ciò. Altre persone ne sono rimaste molto più eccitate di me. Ma mi sono sentito male per questo. Ho provato con Rick Astley [in the 1990 song “All Men Are Liars”]. Non esattamente un attacco selvaggio. Ma soprattutto quando sono cresciuto, mi sono affezionato a lui, sai. E non è particolarmente divertente quello che ho detto, ma ai tempi in cui scrivevo la canzone [live] Vedevo le persone darsi di gomito a vicenda come “lo dirà!” Ma mi sarebbe piaciuto incontrarlo e dire che sono un suo ammiratore.

Hai rimpianti per le persone che hai criticato nelle canzoni o con cui hai dato un po’ di filo da torcere?

Sì, davvero. [chuckles] Beh, allora period di gran moda provare a fare qualcosa con persone che non avresti dovuto fare. Inoltre, stava sfatando la menzogna secondo cui solo perché siamo tutti nel mondo della musica, ci piacciamo tutti. Naturalmente, questo non è affatto vero. Vado abbastanza d’accordo con tutti, ma period una cosa per cui la gente cercava allora, ma di certo me ne pento piuttosto. [But] Non mi giro e mi rigiro di notte.