Fo al pubblico che guarda le esibizioni dei ventenni Olivia Dean, Myles Smith e Aitch giovedì sera all’enviornment Co-op Stay di Manchester, sembrerà una vita lontana dal 1996, quando iniziarono i Mobo Awards.
Quella che è diventata nota come una gioiosa celebrazione della musica di origine nera nasce da “un vero senso di frustrazione”, ha detto Kanya King, fondatore e amministratore delegato di Mobo. “Potevo vedere l’impatto che la musica e la cultura nera stavano avendo sulla cultura britannica – voglio dire, stava plasmando tutto – ma non venivano adeguatamente riconosciute o rispettate dall’industria mainstream.”
È una frustrazione che non l’ha lasciata, nonostante l’enorme impatto culturale dell’organizzazione da lei creata. Sebbene Mobo sia ora uno dei marchi più riconoscibili nel settore musicale, spingendo costantemente il quadrante sul riconoscimento della musica di origine nera, il cambiamento è stato lento.
“Pensavo che saremmo stati ancora qui 30 anni dopo? Onestamente no”, ha riso King. “Ero concentrato solo sulla realizzazione della prima premiazione perché non avevo risorse, competenze e tutto ciò di cui avevo bisogno, quindi ho dovuto ipotecare nuovamente la mia casa e mettere tutto in gioco.
“Ma ciò che ha fatto andare avanti Mobo è che il bisogno non è scomparso, il panorama si è evoluto, ma la missione principale, che fosse riconoscimento, opportunità ed equità, è altrettanto importante oggi.”
Ha evidenziato una ricerca di UK Music pubblicata la scorsa settimana che ha rilevato che la musica nera rappresenta circa l’80% del mercato della musica registrata nel Regno Unito: 24,5 miliardi di sterline dei 30 miliardi di sterline di entrate del settore.
King, il cui lavoro l’ha portata a ricevere un MBE nel 1999, seguito da un CBE nel 2018, ha affermato che il rapporto Black Music Means Enterprise mostra che “la musica nera non è una sottocultura”. “È il motore, eppure non viene trattato in questo modo.
“C’è una contraddizione nel cuore della cultura britannica. La musica nera modella ciò che ascoltiamo, come parliamo, come ci vestiamo, come raccontiamo le nostre storie e immagino che sia definita come l’identità culturale della Gran Bretagna, ma strutturalmente e istituzionalmente è ancora spesso trattata come marginale, come un genere o come una nicchia o come qualcosa di ‘altro’.”
Ma mentre i ricavi derivanti dalla musica nera sono elevati, l’industria è molto più indietro quando si tratta di rappresentarli nel proprio employees. Un sondaggio sulla forza lavoro nel 2024 ha rilevato che solo un quarto del personale dell’industria musicale proveniva da origini etniche nere, asiatiche e minoritarie.
King ha dichiarato: “La musica nera in Gran Bretagna è nata da comunità che erano esse stesse emarginate, comunità di immigrati, comunità della classe operaia, comunità al di fuori dei tradizionali centri di potere. Quindi, l’industria non è stata costruita pensando a queste voci e quindi le comunità hanno dovuto costruire il proprio ecosistema e quando qualcosa viene costruito al di fuori del sistema, il sistema spesso fatica a valorizzarlo. “
Sebbene ci siano stati molti progressi dagli anni ’90 in termini di maggiore visibilità e più conversazioni sul contributo della musica nera, “il progresso non equivale alla parità e in realtà non sta accadendo abbastanza velocemente”.
Ha chiesto una “propensione all’azione da parte di coloro che occupano posizioni di potere, che si tratti del governo, dei media o degli affari”. Il rapporto conteneva alcune raccomandazioni chiare, ma “il rapporto da solo non crea il cambiamento, lo fa l’azione”.
Da decenni l’organizzazione è all’avanguardia in termini di azione.
La trentesima edizione dei Mobo Awards si svolgerà nella stessa enviornment di Manchester, la più grande sede al coperto del Regno Unito, che solo poche settimane fa ha ospitato i Brit Awards, e si è parlato molto dell’iconica cerimonia che si è avventurata fuori dalla capitale per la prima volta. Ma sono passati 17 anni da Mobo, che ha avuto i suoi primi premi fuori Londra nel 2009 e da allora non si è più spostato.
“Volevamo creare un impatto enorme, period una questione di equità, di chi possiede la cultura, chi ne trae beneficio, chi ha il potere di costruire affari e infrastrutture attorno advert essa e se lo facciamo bene, il futuro sarà incredibilmente entusiasmante”, ha detto King, riguardo alle ragioni per trasferirsi fuori Londra. “Se non lo facciamo, rischiamo di continuare un ciclo in cui la cultura viene celebrata ma le comunità che la sostengono non vengono pienamente ricompensate”.
Mobo sta organizzando una settimana di attività collaterali attorno ai premi con l’obiettivo di aiutare gli artisti emergenti provenienti da fuori Londra a ottenere una piattaforma e un punto d’appoggio in un settore che fa così tanto affidamento sui contatti.
Ha detto che la periferia di Newcastle l’anno scorso ha generato circa 1,3 milioni di sterline per l’economia locale. “Ma, cosa ancora più importante, ha creato accesso per i giovani, gli artisti emergenti e le comunità che non sempre ottengono queste opportunità. Ha creato molta fiducia e convalida a cui non è possibile dare un prezzo.”
Ha aggiunto: “Non stiamo solo celebrando il successo, ma stiamo creando opportunità. Non stiamo solo riconoscendo il talento, ma stiamo costruendo l’infrastruttura attorno advert esso perché alla high quality Mobo è sempre stato più della semplice musica. Si tratta di cambiare la cultura e assicurarsi che quel cambiamento continui e crei un cambiamento reale e duraturo”.
Il Mobo Awards 2026 saranno disponibili per lo streaming stay sul canale Amazon Music UK su Twitch il 26 marzo. Accedi a tutte le aree: MOBO Awards 2026 andrà in onda su BBC One il 27 marzo alle 23:25.
