WL’Inter è finita, anche se forse la maggior parte dei fan della NBA si sente come se fosse appena iniziata. Dopo un calo di metà stagione, gli Oklahoma Metropolis Thunder hanno vinto 12 delle ultime 13 partite. Si mantengono con un sottile ma costante vantaggio di tre partite sui San Antonio Spurs in cima all’altrimenti caotica Western Convention. (I Lakers sono bravi adesso? I Nuggets non riescono a trovare l’equilibrio? I Rockets non riescono nemmeno advert alzarsi in piedi?) Il flirt dei Thunder con la vulnerabilità è stato divertente, ma i campioni in carica sembrano invincibili ora come lo erano durante il loro 24-1 all’inizio della stagione. Quindi, oggi come allora, senza nulla da criticare al basket dei Thunder, siamo costretti a discutere del loro carattere e delle loro vibrazioni.
Le recensioni sono generalmente mediocri. Io stesso ho celebrato gli Spurs quando hanno registrato una tripletta di vittorie contro i Thunder a dicembre, semplicemente per aver intrigato una stagione che sembrava già decisa. Il podcast di Defector, Nothing However Respect, ha recentemente presentato una serie di ospiti anti-Thunder; dopo aver discusso dell’concept che agli artisti non piace OKC con il musicista Will Anderson, un conduttore ha annunciato: “la prossima settimana avremo un vero, vero esperto dei Thunder per difendere i valori della sua squadra”. La maggior parte dei commenti su quell’episodio sembrava non convinto dalle argomentazioni dello scrittore dello employees di Ringer Tyler Parker.
Prendere in giro un giocatore o una squadra che si è staccato dal gruppo è uno dei più grandi piaceri dello sport. Ma, a rischio di inimicarmi altri artisti, ultimamente mi sono sorpreso a sentirmi affezionato ai membri dei Thunder.
Tutto è iniziato con la loro stella, Shai Gilgeous-Alexander. È un giocatore in qualche modo brillante dal punto di vista meccanico, mortale nella consistenza del suo saltatore dalla media distanza. Ma in questa stagione, ha aggiunto una tripla al suo arsenale, con la quale produce momenti più visceralmente fantastici che mai. In una partita testa a testa del 9 marzo contro i Nuggets, il cui Nikola Jokić è probabilmente l’unico giocatore al mondo migliore di Gilgeous-Alexander, l’MVP in carica ha segnato uno di questi tre con 14 secondi rimasti per ghiacciare apparentemente la partita. Il suo compagno di squadra Jaylin Williams ha commesso un fallo insensato mentre Jokić ha risposto con una tripla, permettendo ai Nuggets di pareggiare la partita. In un universo, quella giocata si sarebbe fatta strada nelle compilation di fallimenti del basket, l’inizio di uno strangolamento di Thunder. In questo universo, Gilgeous-Alexander ha semplicemente prosciugato un’altra tripla e ha messo a tacere il gioco per davvero.
Un giornalista in seguito chiese a Gilgeous-Alexander se sapeva cosa avrebbe fatto prima di tirare quei meravigliosi tre punti. “Ho le risposte al check, devo solo vedere prima le domande”, ha risposto.
Come ha sottolineato Harry Krinsky in Nothing However Respect, Gilgeous-Alexander ha la sfortunata abitudine di parlare nelle didascalie di Instagram. Tuttavia, un po’ di trasparente coltivazione dell’aura dopo aver creato uno dei momenti più brillanti della stagione è difficilmente inconciliabile. (Mi dispiace dire che se nella stessa situazione, le parole “nella zona” probabilmente mi sarebbero passate dalle labbra.) Un altro dei tratti più salienti della personalità di Gilgeous-Alexander è il suo amore per la moda; è arrivato alle partite indossando una tuta di pelle shade senape e, più recentemente, una pelliccia che gli cinge la testa. E Gilgeous-Alexander non è certo l’unico idiota dei Thunder. OKC fa spesso le interviste in campo in gruppo, come se ogni giocatore avesse bisogno di un amico in ogni momento.
Questo è, innegabilmente, piuttosto imbarazzante. Eppure è qualcosa di rinfrescante per gli atleti di sesso maschile sopportare il proprio sé autentico e mostrare una verità che è semplicemente imbarazzante e non brutta.
Accanto a Bryce Harper che fa il saluto militare dopo aver segnato un fuoricampo al World Baseball Basic, contro il Venezuelai vestiti sono un argomento di discussione adorabile. I Thunder hanno recentemente rifiutato una visita alla Casa Bianca – non nei termini più forti, citando un “problema di tempistica”, ma l’hanno rifiutata, a differenza della squadra di hockey maschile degli Stati Uniti. (Inoltre non hanno riso di una battuta sulle loro controparti femminili durante una chiamata con il presidente.)
E non è come se nessun’altra delle migliori squadre NBA si lamentasse. I Boston Celtics sono la migliore storia del campionato in questo momento, ma non lasciare che la storia d’amore del ritorno di Jayson Tatum ti faccia dimenticare che, nella loro forma migliore, i Celtics fanno una straziante parodia dell’analisi in quanto fanno affidamento sulla tripla. Jokić ha preso l’abitudine ultimamente di mettersi addosso ai giocatori avversari e di schiacciarli a terra. Victor Wembanyama può essere un po’ troppo ipocrita nella sua visione rosea di come gli Spurs giocano a basket. I Detroit Pistons giocano in difesa fisicamente come i Thunder o qualsiasi altra squadra del campionato. I Lakers sono i Lakers.
Quindi non è certo la cosa peggiore al mondo che la migliore squadra di basket sia un po’ insipida e banale fuori dal campo e un po’ fredda dentro. Ci sono anche cose da ammirare. Gilgeous-Alexander ha regalato orologi Rolex ai suoi compagni di squadra dopo aver vinto l’MVP l’anno scorso. Il carburante per la decantata difesa dei Thunder è poco più che un tentativo incredibilmente duro, visto in modo divertente di recente quando Alex Caruso ha provato a bloccare un tiro con la sua scarpa. (Refs ha premiato la sua creatività con un tech. Cowards.) È bello pensare che con una valuta comune come l’autenticità e l’impegno, il resto di noi potrebbe eccellere in modo simile. Le stranezze di Oklahoma Metropolis continueranno advert alimentare l’animosità finché rimarranno grandi, ma quando l’inverno arriverà sul serio per loro, scommetto che sentiranno il calore di più fan.
