Quando la nazionale maschile degli Stati Uniti ha prenotato Belgio e Portogallo per l’ultima coppia di amichevoli prima che venisse nominato il roster della Coppa del Mondo 2026, sembrava che ci fossero un paio di check solidi contro le squadre europee che si aspettano di raggiungere la high-quality di questa Coppa del Mondo. Dovrebbero essere un degno check della preparazione degli Stati Uniti per i grandi incontri che potrebbero attenderli se avanzassero dal Gruppo D. Stranamente, sono anche una coppia di nemici della stagione della Coppa del Mondo 2014 degli Stati Uniti.
Tuttavia, difficilmente assomiglierà a una riunione di 12 anni. Il Belgio arriva senza Romelu Lukaku e Thibaut Courtois, due dei pochi giocatori rimasti dopo lo scontro degli ottavi di finale che pose high-quality al torneo degli Stati Uniti. Il Portogallo arriva senza l’infortunato Cristiano Ronaldo, attenuando leggermente la richiesta per quello che avrebbe potuto essere un biglietto caldo advert Atlanta.
. Non resta quindi che rispondere advert alcune domande finali sull’imminente roster di 26 giocatori di Mauricio Pochettino.
A partire dal portiere, n. 1: Matt ____
Durante il suo mandato, Pochettino non ha mai nominato un portiere numero 1 definitivo. Questa timidezza non può che continuare così a lungo.
Pochettino ha utilizzato la Gold Cup 2025 per dare a Matt Freese una prova del fuoco, facendo partire il portiere del New York Metropolis FC fino alla finale. Non è stato per mancanza di different: a differenza di molti dei suoi compagni titolari della Coppa del Mondo 2022, Matt Turner è stato selezionato e disponibile per tutta la partita. Pochettino voleva assicurarsi di avere una seconda opzione in rete con prontezza per il huge sport, che Freese ha maturato in modo eccellente superando il grande costaricano Keylor Navas ai rigori dei quarti di finale.
Dalla sua prima partita da allenatore il 12 ottobre 2024, Pochettino ha regalato a Turner sette presenze, l’ultima nell’amichevole finale pre-Gold Cup dello scorso giugno (una scoraggiante sconfitta per 4-0 contro la Svizzera). Freese ha giocato da titolare 13 delle ultime 14 partite degli Stati Uniti, avendo debuttato solo nella prima partita della Gold Cup, una sconfitta per 2-1 contro la Turchia. È certamente il tipo di runout che la maggior parte degli allenatori si permette solo per un inevitabile titolare della Coppa del Mondo.
La posta in gioco qui è semplice. Se Freese parte titolare contro il Belgio E Portogallo, riempirà le scarpette e i guanti di Tony Meola come portiere dell’USMNT in una Coppa del Mondo casalinga. Se Turner dovesse partire, tuttavia, potrebbe essere la prova di qualche indecisione tardiva.
Al di là dei riflettori c’è la battaglia conclusiva per il terzo posto nella classifica dei portieri. Patrick Schulte sembra avere la strada giusta dopo aver iniziato alle Olimpiadi del 2024 e aver vinto la Coppa MLS nel 2023: un’esperienza considerevole nelle grandi partite nonostante abbia appena compiuto 25 anni. A 22 anni, Chris Brady è uno da seguire per il 2030 e oltre, ma è ancora più grezzo a tutto tondo rispetto agli altri.
Quale terzino lascia il suo incarico?
A settembre, Pochettino si è adattato al corpo difensivo relativamente scarno della sua squadra aggiungendo un corpo in più lungo la linea di fondo. Le prestazioni durante quel periodo hanno contribuito a stabilire un fondamento per lo stile di gioco americano, che da allora si è evoluto con schemi replicabili e movimenti senza palla, sia che scelga due o tre difensori centrali.
Quest’ultima evoluzione è stata particolarmente vitale information la relativa carenza di difensori centrali del programma. Chris Richards si è affermato come un degno ancoraggio con il movimento, la marcatura e la mentalità necessari per fungere da protagonista. Anche se ha spesso fatto coppia con Tim Ream, inclusa la Copa América del 2024, la mobilità in declino di Ream ha sollevato dubbi sul fatto che il 38enne debba partire titolare regolarmente ai Mondiali.
Mark McKenzie è rimasto in ottima forma con il Tolosa e il suo profilo da giocatore potrebbe integrare perfettamente quello di Richards. Miles Robinson non è un passante così esperto e ha faticato tanto quanto il resto dell’FC Cincinnati nelle ultime settimane, ma ha una forte presenza aerea ed è riuscito a farsi notare per l’USMNT nelle competizioni Concacaf. Auston Trusty completa i difensori centrali di questo gruppo, portando con sé una notevole esperienza contro avversari di basso livello grazie ai suoi turni al Celtic, ma solo cinque presenze a suo nome all’età di 27 anni.
La modifica di settembre che fa cantare il sistema è la volontà di Pochettino di lasciare che uno dei suoi terzini avanzi in campo per aiutare con la costruzione mentre il lato opposto si inserisce come terzo difensore centrale in possesso di palla. L’utilizzo è in voga in tutta Europa, ma questa è una delle prime sperimentazioni impegnate del ruolo (una volta coniato come “gomito indietro”) per una squadra nazionale statunitense di qualsiasi genere.
Si è tentati di presumere che Antonee Robinson fungerebbe da opzione più avanzata, ma c’è motivo di chiedersi se la squadra si muoverebbe meglio se servisse come difensore centrale sinistro ausiliario in fase di formazione. Robinson offre notevoli capacità di cross, ma non gioca con Pochettino dal novembre 2024, lasciandolo non testato nell’attuale struttura della squadra. Inoltre, lasciare Robinson più indietro chiederebbe a Christian Pulisic di tornare indietro meno spesso, il che è generalmente consigliabile dato il suo ruolo vitale nell’attacco statunitense.
Al contrario, il lato destro è attrezzato per eseguire abilmente gomiti e sovrapposizioni. Tim Weah non è estraneo ai ruoli a doppio senso dopo le ultime stagioni con Juventus e Marsiglia, e aggiunge un’altra minaccia da gol quando taglia verso l’space. I fan del Villarreal non hanno ancora visto molto Alex Freeman, ma il 21enne ha interpretato questo ruolo ibrido con grande successo con l’Orlando Metropolis nel 2025.
Indipendentemente dalla calibrazione, mantenere una base a quattro sarebbe particolarmente utile considerando quanto è più profonda la riserva a centrocampo.
Una sala macchine finemente sintonizzata
Pochettino avrà qualche grattacapo sulla selezione mentre calibra il suo centrocampo, molto probabilmente selezionandone tre per la sua formazione per collegare la linea di fondo con una linea di attacco che coinvolge Pulisic, Weah e Folarin Balogun. Mentre il successo dell’ultimo ciclo ha visto Weston McKennie, Yunus Musah e Tyler Adams formare l’imponente troika “MMA”, Musah non fa parte di una delle squadre di Pochettino da marzo 2025.
Pochettino quasi certamente non potrà provare il suo centrocampo titolare in questo campo. Tyler Adams è fuori per riabilitazione da un problema al quadricipite, anche se Bournemouth prevede che sarà pronto a giocare subito dopo questa finestra. Cristian Roldan ha la possibilità di consolidarsi come vice del centrocampo difensivo, un ruolo che potrebbe includere almeno un inizio nella fase a gironi information la carriera di Adams piena di infortuni fino advert oggi. Roldan si è ricostruito dalla Coppa del Mondo 2022, diventando uno dei migliori centrocampisti difensivi della MLS dopo aver ricoperto in gran parte ruoli box-to-box a Seattle prima della scorsa stagione.
Ci sono competizioni più feroci rimaste irrisolte nel cuore del parco. McKennie è tra i giocatori più importanti di questo programma. Il suo gioco sulla palla ha fatto molta strada dai tempi del Qatar, e potrebbe eccellere come centrocampista più avanzato di un trio. Ha la consapevolezza della posizione per scivolare nel territorio ceduto mentre i suoi compagni di squadra fanno le loro mosse.
Ciò potrebbe lasciare Sebastian Berhalter, che l’anno scorso period rimasto senza limiti in questo periodo, come terzo titolare. Attraverso la sua svolta da protagonista con i Vancouver Whitecaps e le sue nove presenze con Pochettino, il 24enne si è dimostrato capace di rompere regolarmente i limiti con la sua distribuzione. Nella giovane stagione della MLS, si sposta lateralmente più spesso per creare triangoli di passaggi estemporanei sul campo, segno di un ulteriore miglioramento nella sua lettura del gioco advert alto livello.
Ma aspetta, c’è di più! Aidan Morris, Tanner Tessmann e Johnny Cardoso sperano tutti di completare la flotta di centrocampo del roster. Morris è un tuttofare vitale e coerente al Middlesbrough, in grado di ricoprire diversi ruoli con i suoi passaggi impressionanti e l’iniziativa difensiva. Tessmann period il capitano della squadra olimpica ed è a suo agio nel raccogliere un’elevata quantità di contatti con il Lione, fornendo anche una minaccia aerea. Cardoso ha ritrovato la sua forma nella sua prima stagione con l’Atlético Madrid, ma deve affrontare una dura battaglia per impressionare Pochettino dopo diversi turni traballanti la scorsa property prima e durante la Coppa d’Oro.
Se McKennie dovesse giocare nel posto più avanzato del centrocampo, potrebbe ridurre i minuti per Malik Tillman e Gio Reyna. Tillman è stato tra i migliori giocatori della Gold Cup dello scorso anno, ma non sempre ha dato risultati quando non ha potuto giocare nel suo ruolo preferito, quello di vero numero 10. Il trasferimento di Reyna al Borussia Mönchengladbach non è andato come previsto, avendo giocato solo 26 minuti quest’anno solare.
Tuttavia, il 23enne non è in campo solo perché Diego Luna non è al 100%. Reyna è l’ultimo di una serie di giocatori che sembrano liberati con la sua nazionale, con la mentalità del grande gioco per affrontare qualsiasi avversario indipendentemente dal suo recente coinvolgimento. Punta sulla sua singolare abilità nel dribbling in aree strette e nello sfondare le difese con passaggi agili, e avrà altre due amichevoli per mostrare a Pochettino perché dovrebbe far parte della squadra.
Proiezioni della scaletta
Cosa mi piacerebbe vedere contro il Belgio: Freese; A. Robinson – McKenzie – Richards – Freeman; Morris-Roldan; Pulisic-Reyna-Weah; Balogun
Miglior XI previsto per la Coppa del Mondo: Freese; A. Robinson-Mckenzie-Richards-Freeman; Berhalter-Adams; Pulisic – McKennie – Weah; Balogun
