Se ci fosse una partita che riassumesse la stagione dei Seattle Kraken, sarebbe potuta arrivare martedì sera.
Giocando contro i Florida Panthers tormentati dagli infortuni, i due volte campioni in carica della Stanley Cup, i Kraken si sono ripresi da uno svantaggio di tre gol negli ultimi sei minuti regolamentari solo per perdere 5-4 ai rigori.
È stata la quarta sconfitta consecutiva per Seattle (31-29-10, 72 punti), che ha perso cinque punti dal posto nei playoff della Western Convention in vista della partita di giovedì contro il Tampa Bay (44-21-5, 93 punti).
“Pensavo che il nostro ritorno e la nostra determinazione fossero davvero buoni. Quindi, sono abbastanza contento di questo”, ha detto l’allenatore del Kraken Lane Lambert. “Siamo solo un po’ lontani dall’esecuzione. Abbiamo sicuramente avuto l’opportunità di farci vedere. Ne abbiamo avuti alcuni, potremmo averne di più…
“È un peccato che non siamo riusciti a ottenere i due punti. Usciamo da qui almeno andando avanti in classifica. Dobbiamo solo passare alla prossima partita”.
I Kraken sono 0-2-1 in una trasferta di sei partite che si concluderà con le partite di Buffalo ed Edmonton. Sono 2-7-1 nelle ultime 10 partite, il punteggio peggiore della NHL in quell’arco di tempo. La sconfitta di martedì li ha portati al quarto posto nella classifica delle wild card della conferenza, cinque punti dietro Nashville, che attualmente detiene il secondo e ultimo posto, e sei punti dietro Vegas, terzo posto nella Pacific Division.
Il capocannoniere Jordan Eberle (51 punti) ha segnato un gol e un help e anche Ryker Evans, Matty Beniers e il neo acquisito Bobby McMann hanno segnato nel terzo periodo martedì, ma il Kraken è uscito con solo un punto.
“Stavamo cercando di spingere, cercando di ottenere slancio”, ha detto Beniers. “Abbiamo ottenuto quel gol da (Evans all’inizio del terzo) e in un certo senso ha dato il by way of a tutto. Non abbiamo ottenuto i due punti, ma è stata una buona spinta alla nice. … Non c’è stata alcuna chiusura in nessun momento in quella partita. Dobbiamo solo trovare un modo per metterci in una posizione migliore in vista del terzo periodo. Stiamo inseguendo molte partite in questo momento”.
L’attuale scivolata del Kraken è iniziata con una sconfitta per 6-2 contro i Lightning in visita il 17 marzo, quando Nikita Kucherov ha segnato cinque punti (tre gol e due help).
Nel frattempo, i Lightning sono 4-0-1 nelle ultime cinque partite per ridurre il divario con Buffalo, chief della Atlantic Division.
Il Tampa Bay, tuttavia, sarà senza il capitano Victor Hedman contro il Kraken, poiché il difensore si sta prendendo un congedo temporaneo per motivi personali, ha annunciato mercoledì la squadra.
Hedman ha registrato solo 4:44 di tempo sul ghiaccio prima di uscire dalla vittoria per 6-2 di Tampa Bay contro i Vancouver Canucks giovedì scorso a causa di un malore. Ha saltato le ultime tre partite per i Lightning.
Hedman, 35 anni, ha registrato 17 punti (un gol, 16 help) in 33 partite in questa stagione. Ha dovuto sopportare lunghe assenze a causa di un infortunio non rivelato a novembre e di un intervento chirurgico al gomito a dicembre.
Tampa Bay ha aperto martedì una serie di sette partite con una vittoria per 6-3 contro il Minnesota.
Erik Cernak ha segnato il gol decisivo al 17:07 del terzo periodo e i Lightning hanno aggiunto un paio di reti vuote.
“Avevamo l’obiettivo di vincere stasera, quindi è stato enorme”, ha detto Cernak. “Hanno avuto un ottimo inizio con due gol in power-play e sapevamo che dovevamo giocare meglio. Abbiamo iniziato a mettere i dischi in rete, li pressavamo e facevamo le giocate giuste”.
Darren Raddysh ha segnato un gol e due help, mentre Jake Guentzel e Brandon Hagel ne hanno avuti uno ciascuno per il Tampa Bay.
Kucherov, che guida il campionato con 120 punti (40 gol, 80 help), ha aggiunto un aiutante.
“Due buone squadre, due squadre che aspirano advert andare bene fino alla primavera”, ha detto l’allenatore dei Lightning Jon Cooper. “È divertente quando giochi contro squadre del genere.”
–Supporti a livello di campo
