Quando i Colorado Avalanche hanno visitato Winnipeg il 14 marzo, erano nel bel mezzo di quattro sconfitte in cinque partite che hanno ridotto il loro vantaggio nella Central Division a due punti.
Quasi due settimane dopo, il Colorado (47-13-10, 104 punti) è in crescita e ha costruito un cuscinetto nella divisione con 12 partite rimanenti entrando nella rivincita di giovedì sera a Winnipeg.
Gli Avalanche hanno vinto tre vittorie consecutive e cercano di vendicare la sconfitta per 3-1 contro il Winnipeg (30-29-12, 72 punti), che sta cercando di restare nella corsa alle wild card della Western Convention. L’ultima vittoria del Colorado, 6-2 a Pittsburgh martedì sera, è stato il debutto stagionale del centro Logan O’Connor.
O’Connor ha saltato le prime 69 partite in convalescenza dopo un intervento chirurgico all’anca fuori stagione e ha avuto un impatto immediato con un help sul gol di Parker Kelly che ha coronato uno scatto di tre gol in 1:55 di tempo di gioco alla advantageous del primo periodo.
“È passato molto tempo”, ha detto O’Connor. “Spero che, man mano che le partite vanno avanti, (io) mi sento sempre più a mio agio e continuo a trovare il mio gioco e la mia identità man mano che va avanti.”
Il suo ritorno ha contribuito alle assenze di Artturi Lehkonen e Nicolas Roy per infortuni alla parte superiore del corpo.
L’allenatore dell’Avalanche Jared Bednar ha detto nel suo programma radiofonico mercoledì mattina che a Roy mancherà “un po’ di tempo”.
Il Colorado ha ancora molta potenza di fuoco, guidata da Nathan MacKinnon. MacKinnon guida la NHL con 46 gol ed è terzo in campionato con 115. Martin Necas, che ha segnato due gol contro i Penguins, ha una carriera ricca di gol (34) e punti (88).
I Jets ne hanno vinte due di fila e guadagnato punti in tre partite consecutive nel tentativo di restare in corsa per i playoff. Winnipeg ha vinto il President’s Trophy nel 2024-25 ma, dopo un buon inizio di stagione, la squadra ha solo una serie di quattro vittorie consecutive dalla advantageous di ottobre.
I Jets hanno pareggiato 4-1-2 nelle ultime sette partite, inclusa la vittoria per 4-1 di martedì sera su Las Vegas, e hanno bisogno di ogni punto. Seguono Nashville di cinque punti per il posto finale della wild card.
“Abbiamo spinto fin dalla ripresa, dando il massimo ogni giorno”, ha detto Mark Scheifele, autore di un gol e due help nella vittoria. “E tutto quello che possiamo fare è controllare ciò che possiamo controllare e stasera abbiamo giocato una grande partita, e lo si è visto durante l’intera partita”.
Scheifele guida Winnipeg nel punteggio con 86 punti (32 objective, 54 help) ed è a un punto dal raggiungere il report della sua carriera della scorsa stagione. Kyle O’Connor è secondo della squadra con 81 punti (32 gol, 49 help) e Gabriel Vilardi è terzo con 59 punti (27 gol, 32 help).
Giovedì sera si giocherà la terza delle quattro partite tra le squadre e l’andata di un girone casalingo. Giocano di nuovo sabato sera a Denver per concludere la serie della stagione, che è anche dopo due partite.
L’Avalanche vinse il primo incontro, 3-2, in casa il 19 dicembre.
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