La management della NASA sta scuotendo le acque, annunciando una serie di importanti cambiamenti volti a mantenere l’agenzia sulla buona strada per stabilire una presenza umana sulla Luna, eliminando al contempo il peso morto.
Martedì, durante un evento di un’intera giornata, l’amministratore della NASA Jared Isaacman rivelato una serie di drastiche modifiche al programma Artemis Moon dell’agenzia, con una forte attenzione alla costruzione di una base lunare entro il prossimo decennio, mettendo Lunar Gateway in attesa a tempo indeterminato. Il recente annuncio non period tutto legato alla Luna; l’agenzia ha anche rivelato i suoi piani per lanciare una missione a propulsione nucleare su Marte e annullare l’iniziativa in corso per finanziare una sostituzione commerciale della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
L’evento, intitolato Ignition, è stato ricco di nuovi ed entusiasmanti dettagli che hanno delineato la visione della NASA per il futuro. Ecco un riepilogo di ciò che l’agenzia ha in serbo.
Rinchiuso per Artemis
La NASA si sta preparando per il lancio della missione Artemis 2, inviando una navicella spaziale con equipaggio sulla Luna per la prima volta in più di 50 anni. Si può dire con certezza che l’agenzia attualmente ha una visione ristretta per Artemis, sperando di rimanere in vantaggio nella nuova corsa allo spazio.
Il punto saliente più significativo dei recenti aggiornamenti è il piano per costruire una base permanente sulla Luna. La NASA intende lanciare regolarmente missioni senza equipaggio sulla Luna per creare le infrastrutture per la base lunare, iniziando con due missioni previste per la fantastic dell’anno. Entro il prossimo anno, l’agenzia vuole accelerare i tempi con 10 missioni previste per il 2027 e 12 previste per il 2028.
Le prossime missioni faranno parte dell’iniziativa Business Lunar Payload Companies (CLPS) della NASA, con l’agenzia che fa affidamento sui suoi accomplice commerciali per consegnare i suoi carichi utili sulla superficie della Luna. Con tutti quei viaggi regolari pianificati per la Luna, il rover VIPER cancellato dalla NASA avrà finalmente la possibilità di atterrare sulla superficie lunare nel 2027 come parte di una prossima missione Blue Origin. I lander lunari privati dovrebbero anche trasportare quattro droni, chiamati MoonFall, progettati per saltare sulla superficie della Luna e sorvegliare aree difficili da raggiungere.
Dopo aver lanciato il lotto iniziale di carichi utili, la NASA mira advert assicurarsi un posto sulla Luna per costruire la propria base e creare un’infrastruttura semi-abitabile entro il 2032. La fase finale del piano della NASA durerà dal 2032 al 2036; è allora che l’agenzia spera di creare habitat per missioni umane di lunga durata sulla superficie lunare.
Addio Gateway
L’attenzione alla costruzione di una base lunare avrà un prezzo, con l’agenzia spaziale che abbatterà l’ambizioso Lunar Gateway e riproporrà alcune delle sue parti. Il Lunar Gateway doveva essere lanciato in un’orbita quasi rettilinea attorno alla Luna per fungere da avamposto orbitale per gli astronauti. Per ora, la NASA sta scegliendo di concentrarsi sulle missioni sulla superficie lunare.
“Non dovrebbe sorprendere nessuno il fatto che stiamo sospendendo Gateway nella sua forma attuale e concentrandoci su infrastrutture che supportino operazioni prolungate sulla superficie lunare”, ha detto Isaacman durante l’evento.
Le recenti modifiche advert Artemis si basano su un annuncio precedente che segnalava un importante rinnovamento del programma Luna. Alla fantastic di febbraio, Isaacman ha rivelato il piano della NASA di lanciare un’ulteriore missione nel 2027 per tentare un incontro tra la navicella spaziale Orion e i lander commerciali nell’orbita terrestre prima di usarli per far atterrare gli astronauti sulla Luna.
La NASA ora tenterà di far sbarcare gli astronauti sulla Luna nel 2028 e forse lo farà anche due volte nello stesso anno con le missioni Artemis 4 e 5, rispettivamente. La sequenza temporale accelerata per le missioni degli astronauti va di pari passo con la creazione di un habitat umano sulla Luna e spiega perché Gateway ha ottenuto l’avvio per ora.
“Anche se credo che un avamposto in orbita abbia valore nei nostri obiettivi generali di esplorazione, ciò non significa che non possiamo realizzarlo in un secondo momento”, ha detto durante l’evento Carlos Garcia-Galan, ex vicedirettore del programma Gateway, che ora ricopre il ruolo di dirigente del programma Moon Base della NASA. “Dobbiamo concentrarci sulla superficie e tutti vogliono essere in superficie”.
Oltre la Luna
Nonostante tutti i discorsi sulla Luna, la NASA ha ancora spazio per concentrarsi sull’esplorazione di Marte. L’agenzia ha annunciato l’intenzione di lanciare il primo veicolo spaziale a propulsione nucleare sul Pianeta Rosso entro il 2028 per dimostrare la potenza di fissione per le missioni interplanetarie.
Una volta raggiunto Marte, la navicella spaziale Area Reactor‑1 Freedom schiererà una flotta di elicotteri per esplorare il terreno marziano. La missione Skyfall è ispirata a Ingenuity, il primo elicottero a volare su un altro pianeta.
Invece di un elicottero scadente, Skyfall schiererebbe sei piccoli elicotteri sul Pianeta Rosso utilizzando una capsula a ingresso singolo, con ciascun elicottero che atterrerebbe indipendentemente sulla superficie marziana. L’elicottero su Marte di prossima generazione è progettato per aprire la strada a un futuro atterraggio umano sul pianeta vicino.
Non dimenticarti di LEONE
Mentre la NASA è concentrata sullo stabilire una presenza sulla superficie della Luna, l’agenzia ha ribadito il suo impegno a mantenere una presenza umana nell’orbita terrestre bassa. Non è ancora del tutto chiaro come funzionerà.
La NASA e i suoi accomplice internazionali stanno pianificando di ritirare la ISS entro il 2030, mandando la stazione spaziale verso una morte ardente attraverso l’atmosfera terrestre, dove la maggior parte brucerà a causa del calore del rientro. L’agenzia ha creato il suo programma Business Low Earth Orbit Locations (CLD) nel 2021 come partenariato pubblico-privato per sviluppare un sostituto della ISS.
Durante l’evento di martedì, i funzionari della NASA hanno ammesso che la transizione prevista verso le stazioni spaziali commerciali è quasi impossibile da realizzare. “Non possiamo immaginare quale potrebbe essere questo approccio; deve essere fondato sulla realtà”, ha detto l’amministratore associato della NASA Amit Kshatriya durante l’evento. “Una campagna operativa di questa complessità, che i governi alleati del mondo hanno impiegato 30 anni per mantenerla, non è qualcosa che esiste già nell’industria”.
Secondo il CLD, la NASA assegnerebbe finanziamenti a una o due società per costruire le proprie stazioni spaziali in orbita. “In assenza di un mercato maturo e del funds attuale che ci è stato assegnato, non possiamo finanziare un percorso verso due stazioni. È una sfida anche solo finanziarne una”, ha aggiunto Kshatriya. “Non possiamo continuare a mantenere l’illusione che il percorso che stiamo percorrendo si chiuderà”.
Di conseguenza, la NASA sta chiudendo il suo programma CLD nella sua forma attuale e cercando una nuova strategia. L’agenzia prevede che le aziende colleghino moduli commerciali alla ISS per sviluppare capacità tecniche e operative nell’orbita terrestre bassa. Una volta che emergerà la domanda per le stazioni spaziali commerciali, i moduli potranno staccarsi dalla ISS ed entrare in volo libero per proseguire per la propria strada.
Una volta svanite le speranze di costruire una stazione spaziale privata, la ISS potrebbe restare in circolazione ancora un po’. All’inizio di questo mese, il Senato degli Stati Uniti ha presentato una versione rivista di un disegno di legge di autorizzazione della NASA, che ritarderebbe il ritiro della ISS dal 2030 al 2032.
