Gli Houston Astros hanno mancato i playoff la scorsa stagione per la prima volta in nove anni, qualcosa con cui i Los Angeles Angels hanno acquisito familiarità nelle ultime 11 stagioni.
Entrambe le squadre proveranno a iniziare bene la stagione 2026 giovedì, quando gli Astros ospiteranno gli Angels nell’apertura di una serie di quattro partite.
“Pensavo che avessimo avuto un ottimo campo”, ha detto il supervisor dell’Astros Joe Espada. “Abbiamo realizzato molte cose che volevamo realizzare. Ci sono alcuni infortuni, ma per la maggior parte siamo davvero in una buona posizione mentalmente e fisicamente. Siamo pronti a scendere in campo ed entusiasti per il 2026.”
L’infortunio più evidente è stato quello dell’interbase Jeremy Pena, che si è fratturato l’anulare destro il 4 marzo in una partita di esibizione tra la Repubblica Dominicana e i Detroit Tigers prima del World Baseball Traditional.
Un segnale positivo è arrivato lunedì quando l’All-Star 2025 si è recato a Houston e si è allenato in battuta, invece di restare indietro e continuare l’allenamento primaverile prolungato. Ha poi partecipato alla partita di esibizione di martedì contro Triple-A Sugar Land.
Anche Hunter Brown, 27 anni, sta uscendo dalla sua migliore stagione MLB dopo aver registrato un document di 12-9 con un’ERA di 2,43 nel 2025. La curva a destra inizierà l’apertura della stagione per Houston.
“Mi sento benissimo”, ha detto Brown dopo il suo ultimo allenamento primaverile venerdì scorso. “Velo è dove deve essere, la mia roba da rompere è affilata, quindi sì, mi sento bene.”
Brown ha giocato cinque partite contro gli Angels nella sua carriera, andando 1-2 con un’ERA di 2,63.
Un giocatore che ha fatto passi da gigante durante l’allenamento primaverile verso la possibilità di assicurarsi un posto da titolare in campo esterno è Brice Matthews, che period un interbase in Nebraska quando è stato arruolato al primo turno nel 2023.
“Ho giocato (outfield) al liceo, un po’ al school, quindi non mi period troppo familiare”, ha detto Matthews. “Ma sono un atleta. Sento di giocare ovunque e di stare bene ovunque. Quindi, dove la squadra ha bisogno che io sia, sarò più che pronto advert andare”.
Gli Angels aprono la loro prima stagione sotto la guida del supervisor Kurt Suzuki, assunto a ottobre con un contratto di un anno. È il loro quinto skipper da quando Mike Scioscia se n’è andato dopo la stagione 2018.
“Le cose non saranno sempre facili”, ha detto Suzuki. “Penso che, come giocatore, aver giocato così a lungo, non essere stato un grande giocatore quando l’ho fatto, e aver sopportato molti momenti difficili, sento che mi ha aiutato per questo momento.”
Suzuki ha giocato per cinque numerous squadre della MLB durante i suoi 16 anni di carriera (2007-22), principalmente come catcher di riserva. Ha poi trascorso le ultime tre stagioni come assistente speciale del direttore generale degli Angels Perry Minasian prima di assumere la posizione manageriale senza precedenti esperienze di allenatore.
“Tutti lo conoscono, è facile parlare con lui”, ha detto il mancino degli Angels Reid Detmers. “Si relaziona sicuramente con i giocatori per quello che stava facendo tre, quattro anni fa, qualunque cosa fosse. Ma sì, è fantastico”.
Si prevede che anche Josh Lowe farà il suo debutto negli Angels dopo che il veterano esterno è stato acquisito dai Tampa Bay Rays in uno scambio a tre squadre a gennaio.
“Sembra decisamente più a suo agio”, ha detto Suzuki di Lowe. “Lo swing sembra un po’ più frizzante, il processo decisionale sta migliorando. E anche lui mi ha detto, ha detto: ‘Il mio swing si sta avvicinando sempre di più.'”
Gli Angels intendono schierare come titolare il destro Jose Soriano nell’apertura della stagione.
Soriano è andato 10-11 con un’ERA 4.26 in 31 partite la scorsa stagione. È 2-0 con un’ERA di 1,04 in sei presenze in carriera contro gli Astros, comprese due presenze da titolare.
–Supporti a livello di campo
