CALGARY – Indossando quel tipo di sorriso stanco che arriva solo dopo che è passata una tempesta e stai ancora controllando per vedere cosa è rimasto in piedi, Blake Coleman ha trovato un modo per portare la leggerezza tanto necessaria in una stanza di Calgary Flames decimata dalla scadenza.
“Penso che mezza città mi abbia già detto addio”, ha ridacchiato l’ala 34enne, che period il favorito per essere inviato a un contendente.
All’inizio della stagione, i Flames avevano cinque capitani alternativi, alla guida di una squadra che credeva ancora di poter competere.
Coleman è l’unico rimasto.
Rasmus Andersson, MacKenzie Weegar e Nazem Kadri sono stati lanciati in blockbuster che hanno alterato il franchise. La stagione di Jonathan Huberdeau si è conclusa su un tavolo operatorio.
Non perché lo richiedesse. Non perché si rifiutasse di andare. Ma perché il suo carattere lo ha spinto a dire al GM Craig Conroy che aveva fatto tempo con qualunque cosa il membership avesse deciso fosse meglio per l’organizzazione.
Alla high-quality, nonostante le infinite offerte allettanti, quello stesso carattere è ciò che ha portato il administration a mantenerlo come uno dei più importanti modellatori culturali per andare avanti.
“È stata dura probabilmente per alcuni mesi ormai, ma in realtà nelle ultime settimane”, ha detto Coleman nella sua prima intervista dalla high-quality del dramma della scadenza.
“Leggi molte cose, vedi molte cose, ci sono molte discussioni. È dura.”
Questo è un uomo che ha vinto Coppe, che ha giocato il suo miglior hockey quando la posta in gioco period più alta. Sa che aspetto ha un contendente. Sa cosa si prova nell’hockey primaverile. E sa di avere ancora quel livello dentro di sé.
“Lo guardo perché c’erano molte opportunità di andare da un contendente e giocare e competere nei playoff, dove sento di avere ancora molto gioco da dare in quel tipo di situation. È un po’ il luogo in cui prospero. “
Ma ama anche Calgary, ama quella stanza, ama la vita che ha costruito qui.
“Anche l’altra metà di me voleva davvero restare”, ha detto.
“Adoro Calgary e la nostra famiglia adora stare qui. Ho molti amici fantastici in questa stanza. Il personale è fantastico. Alla high-quality, sono stato molto chiaro con Connie: sono felice di andare da un contendente se aiuta questa squadra a ottenere i pezzi di cui ha bisogno, ma sono anche estremamente felice qui. Ho lasciato tutto nelle loro mani e mi ci sono volute circa un’ora o due per acquisire la mentalità giusta per dove sono e dove stiamo andando.”
Non c’è tempo per piangere negli spogliatoi della NHL.
Si concesse un’ora per elaborare lo shock di restare fermo mentre tanti amici intimi facevano le valigie. Poi è uscito e ha segnato un gol e un help sabato sera contro una delle migliori squadre della NHL, Carolina.
“È una nuova realtà, è un ruolo di management, che aiuta questa squadra a crescere e migliorare”, ha detto.
“Per me, è come posso dare il meglio di me in pista per migliorare questa squadra e questi giocatori.”
Che se lo aspettasse o no, Coleman è ora il ponte tra ciò che period e ciò che verrà.
Mikael Backlund rimane il capitano, ma non è mai stata la voce più forte. Joel Farabee ha indossato una A a casa sabato. Zach Whitecloud lo indosserà in trasferta (supponendo che possa unirsi alla squadra per un roadie di cinque partite domenica dopo essere partito sabato per un infortunio alla parte superiore del corpo). Anche Ryan Lomberg, amato e implacabile, guiderà.
“Ci sono tantissime opportunità qui adesso, e i ragazzi devono entrare in ruoli più grandi e dimostrare che appartengono a quel ruolo. È emozionante.”
La parte più difficile non è stata restare. Stava guardando gli altri andarsene.
“Abbiamo perso un paio di buoni amici: sono due buoni amici”, ha detto, addolcendo la voce.
“(Il commercio di Weegar) ci ha colpito tutti duramente. Un bravo ragazzo e un pezzo così importante della nostra squadra e della nostra stanza. “
Per quanto sia stato difficile per Weegar, si è ripreso con un help e un document di 23:21 di tempo sul ghiaccio in un debutto vincente agli straordinari con lo Utah sabato.
La partita di sabato al Dome non è stata il funerale che alcuni si aspettavano.
L’esordio di Strome prevedeva un gol e un help, Maatta aveva un bravo aiutante e sia Farabee che Frost avevano tre punti a testa.
La loro vittoria per 5-4 è stata una testimonianza della cultura in cui sono entrati, un gruppo con un’etica del lavoro instancabile che rappresenta la loro arma più grande durante lo sviluppo della squadra.
Con un anno rimasto nel suo contratto, Coleman non sarà qui per sempre.
E per un franchise che ha appena fatto esplodere il suo nucleo di management, questo conta.
La ricostruzione richiederà tempo, i nuovi chief emergeranno lentamente e le vittorie saranno difficili da ottenere.
Ma Coleman si farà vivo. Lavorerà. Condurrà lui. Insegnerà. Gareggerà. Manterrà vivo lo stendardo finché qualcun altro non sarà pronto a portarlo.
Non ha chiesto di essere l’ultimo a restare in piedi.
Ma sta comunque in piedi.
