L’Opening Day di solito parla di inizi, speranze e sogni.
Ma per i Detroit Tigers in generale e per il mancino Tarik Skubal in particolare, l’apertura della stagione di giovedì ai San Diego Padres potrebbe rappresentare tanto l’inizio della advantageous quanto l’inizio di una nuova stagione.
A meno che Detroit non rompa la banca e firmi con Skubal un contratto a lungo termine advert un certo punto, questo probabilmente sarà il suo ultimo anno con la squadra. Il vincitore consecutivo dell’American League Cy Younger Award ha abbassato la sua ERA in ciascuna delle sue prime sei stagioni MLB.
L’anno scorso, Skubal è andato 13-6 con un’ERA di 2,21 in 31 partenze, alimentando 241 battitori in 195 inning e 1/3. L’agente Scott Boras potrebbe chiedere un contratto di circa 450 milioni di dollari, un prezzo elevato per tutti tranne che per i franchise più redditizi della MLB.
Indipendentemente dal fatto che Skubal indossi ancora l’uniforme dei Tigers la prossima primavera o meno, pensano di contendersi il loro primo titolo AL Central dal 2014. Le aggiunte di Framber Valdez, Justin Verlander e Kenley Jansen a uno workers di lanciatori già buono dovrebbero renderli ancora migliori nella prevenzione della corsa.
In attacco, Detroit sembra contenta di contare sul ritorno dei giocatori principali che producono numeri migliori. Questa è una prospettiva che il primo base Spencer Torkelson pensa possa verificarsi.
“Sicuramente abbiamo acquisito un po’ di fiducia vedendo tutti i pezzi che abbiamo”, ha detto Torkelson. “Quando tutto si riunirà, sarà una forza da non sottovalutare.”
Un nuovo pezzo sembra essere l’interbase Kevin McGonigle, che ha vinto il ruolo di interbase. Se il ventunenne inizierà giovedì, si unirà a un gruppo che embody gli Corridor of Famers Ty Cobb, Harry Heilmann, Al Kaline, Alan Trammell e Lou Whitaker come Tigers per guadagnare l’inizio del giorno di apertura prima di compiere 22 anni.
Nel frattempo, i Padres, come Detroit, sono in lizza per la loro terza apparizione consecutiva dopo la stagione. Lo faranno sotto un nuovo supervisor, Craig Stammen, che è stato assunto dopo che Mike Shildt si è dimesso in seguito alla sconfitta per wild card dello scorso ottobre contro i Chicago Cubs.
Stammen eredita una squadra che durante l’inverno ha cercato di migliorare ai margini. L’anno scorso hanno fatto atterrare mazze potenti per destrimani in Nick Castellanos e Miguel Andujar per aiutare con il loro problema contro i titolari mancini. E conteranno su giocatori del calibro di Fernando Tatis Jr., Manny Machado e Jackson Merrill per godersi grandi stagioni.
Il titolare del giorno di apertura è Nick Pivetta, scale back dal miglior anno della sua carriera. Gli addetti ai lavori pensavano che sarebbe migliorato con un parco di lanciatori come base di partenza, ma pochi lo hanno visto andare 13-5 con un’ERA di 2,87 e 190 strikeout in 181 inning e 2/3.
“Basta guardare i ragazzi che hanno ottenuto gli Opening Days in passato con cui ho giocato, sono tutti grandi lanciatori, grandi esseri umani”, ha detto Pivetta. “Quindi è semplicemente un onore poterlo ottenere.”
Entrambi i lanciatori hanno avuto successo contro le squadre che affronteranno giovedì. Skubal ha concesso due punti non guadagnati in sei inning nella sua unica partita in carriera contro San Diego, mentre Pivetta ha controllato i Tigers con due valide in sette inning di chiusura lo scorso aprile durante una vittoria per 2-0 al Comerica Park.
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