I Cleveland Cavaliers hanno vinto quattro partite di fila e sono saldamente in possesso del quarto posto nella Japanese Convention.
Tuttavia, l’allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson period di pessimo umore martedì dopo la vittoria per 136-131 della squadra sugli Orlando Magic.
Cleveland tenterà di estendere la sua serie di vittorie consecutive mercoledì sera completando un set casalingo consecutivo con una partita contro i Miami Warmth.
Donovan Mitchell ha segnato 42 punti e James Harden ne aveva 26 con sette help nel trionfo su Orlando. Il numero chiave per Atkinson, però, sono stati i 131 punti segnati dai Magic.
Si è trattato del maggior numero di punti concessi dai Cavaliers (45-27) in più di due mesi, ed è la terza volta che ne hanno ceduti almeno 128 nelle ultime sette partite.
“Ho appena detto alla squadra nello spogliatoio che, se giocheremo in difesa in questo modo, avremo un breve periodo di playoff”, ha detto Atkinson visibilmente infelice. “… Siamo troppo inclini all’attacco, ed è lì che dobbiamo cambiare mentalità.
“I nostri chief devono assumersi la responsabilità di difendere meglio.”
Mitchell e lo swingman Max Strus hanno condiviso il dispiacere di Atkinson, sottolineando errori specifici contro Paolo Banchero e Desmond Bane che hanno permesso a Orlando di ridurre il suo deficit di 11 punti all’inizio del quarto quarto a tre nei secondi finali.
La coppia dei Cavaliers ha avuto uno scambio educato ma mirato a bordo campo nel terzo quarto. È stato uno dei tanti giocatori di Cleveland durante il secondo tempo, spingendo Mitchell a dire che il suo allenatore “non aveva torto”.
“Non credo che nessuno di noi abbia problemi a ritenersi reciprocamente responsabili”, ha detto Mitchell. “Non è combattivo. Abbiamo ragazzi maturi. Ma dobbiamo trovare un modo per essere migliori. Lo sappiamo.”
L’aiuto potrebbe arrivare durante le gare consecutive contro Miami: le squadre si incontreranno anche venerdì sera a Cleveland. L’ex centro All-Star dei Cavaliers, Jarrett Allen, potrebbe tornare da un problema al ginocchio destro che lo ha tenuto fuori dal 3 marzo.
A Cleveland è mancata la presenza di Allen ancor più dei 15,3 punti e 8,5 rimbalzi di media.
“Possiamo dire che JA non sta giocando e la nostra difesa si basa su di lui, certo, ma ci restano 10 partite”, ha detto Mitchell. “È ora di chiarire questa situazione.”
I Cavaliers seguono i New York Knicks, al terzo posto, di 2 partite e 1/2 nell’Est e guidano i Toronto Raptors, al quinto posto, di 4 partite e 1/2. Gli Atlanta Hawks seguono i Raptors a metà partita.
Miami (38-34) fa parte di un pareggio a tre per l’ottavo posto con Orlando e gli Charlotte Hornets in ascesa, ma potrebbe arrivare fino al quinto e un secondo incontro consecutivo di playoff con Cleveland. Gli Warmth, tuttavia, hanno perso cinque partite consecutive.
“Deve accadere in fretta”, ha detto la guardia tiratrice di Miami Norman Powell, che ha una media di 22,3 punti a partita. “Ci porterà a restare concentrati nei giorni intermedi, a lavorare sulle nostre cose e a trovare quel ritmo. Questo è stato il problema più grande con i ragazzi dentro e fuori dalla formazione, me compreso.”
Gli Warmth saranno al completo per la seconda partita consecutiva, una rarità per qualsiasi squadra a superb marzo, ora che Powell è tornato da un infortunio al polpaccio. L’allenatore Erik Spoelstra ha curiosamente portato il primo All-Star dalla panchina in tre delle sue ultime quattro apparizioni.
Powell ha segnato 21 punti e Bam Adebayo e Tyler Herro ne hanno segnati 18 ciascuno nella sconfitta interna per 136-111 di lunedì contro i San Antonio Spurs.
“Ci sentiamo tutti abbastanza bene riguardo alla nostra identità e al modo in cui vogliamo giocare”, ha detto Spoelstra. “Ora si tratta solo di farlo in questi momenti di verità.”
–Supporti a livello di campo
