La strada verso la Coppa del Mondo FIFA 2026 presenta ancora un ultimo ostacolo.
Quando la FIFA ha ampliato il campo a 48 squadre – aggiungendo 16 posti a partire dal 2022 – ci si aspettava di creare un percorso più chiaro per coloro che avevano mancato di poco nei cicli precedenti. Invece, il respiro aggiunto ha introdotto uno strato di intrigo e un viaggio più difficile per i punti rimanenti.
A pochi mesi dal calcio d’inizio, diversi paesi si trovano nella posizione più spietata del calcio internazionale: i playoff. È una fase definita dalla pressione, dove il margine di errore scompare e non esistono più seconde possibilità.
Sedici squadre europee si sfideranno per quattro posti di qualificazione, mentre i restanti due posti saranno determinati in un nuovo torneo intercontinentale.
Ecco le domande scottanti a cui è rimasta risposta in vista dei playoff della Coppa del Mondo FIFA, che si terranno giovedì e martedì prossimo:
Riuscirà l’Italia a gestire la pressione ed evitare il disastro?
Gennaro Gattuso non è estraneo al grande palcoscenico, ma ora in disparte deve fare le mosse giuste per evitare di vedere il suo Paese perdere la terza Coppa del Mondo consecutiva.
Se l’Italia perde questa settimana, passerà alla storia per le ragioni sbagliate; nessun plurivincitore della Coppa del Mondo ha mai perso tre tornei consecutivi.
Nonostante abbia vinto Euro 2020 (giocato nel 2021), l’Italia 12esima in classifica ha visto le sue speranze di Coppa del Mondo subire un colpo dopo la sconfitta per 3-0 contro la Norvegia lo scorso giugno, che ha portato l’allenatore Luciano Spalletti a essere sostituito da Gattuso.
Per qualificarsi, l’Italia dovrà battere l’Irlanda del Nord giovedì e poi la vincente di Galles-Bosnia-Erzegovina martedì prossimo. La vincente del Percorso A affronterà il Canada nella gara d’apertura della Coppa del Mondo di Toronto il 12 giugno.
L’Italia ha tutto da perdere e l’Irlanda del Nord cercherà di usare quella pressione contro gli italiani.
A differenza del 2018 e del 2022, quando le partite decisive si giocarono in trasferta o in ambienti neutri, l’Italia ha il vantaggio di ospitare l’Irlanda del Nord a Bergamo. Gattuso ha scelto la sede rispetto agli stadi più grandi nella speranza di un’atmosfera più favorevole e intima.
Sulla carta l’Italia ha la rosa più talentuosa, soprattutto a centrocampo, ma deve dare il massimo in space. L’Irlanda del Nord sarà senza Dan Ballard e Conor Bradley, rendendo ancora più difficile un incontro già difficile.
Lewandowski avrà un’ultima presenza in Coppa del Mondo?
Poiché la Polonia non è in grado di assicurarsi la qualificazione automatica, deve prima superare l’Albania nella semifinale dei playoff, con una potenziale finale contro l’Ucraina o la Svezia.
Due vittorie e sono dentro. Un errore e i sogni di Coppa del Mondo di Robert Lewandowski sono finiti.
Quando il torneo inizierà in Nord America a giugno, Lewandowski avrà 37 anni, rendendo questa quasi certamente la sua ultima opportunità sul palcoscenico più importante di questo sport. Rimane il punto focale dell’attacco della Polonia e il suo capocannoniere di tutti i tempi, il che significa che le possibilità della squadra peseranno ancora una volta pesantemente sulle sue spalle.
Rimane una presenza costante da gol con il Barcellona dopo essere arrivato dal Bayern Monaco, dimostrando che ha ancora molto nel serbatoio. Lewandowski ha segnato 11 gol e un help nella Liga, mantenendo un ritmo di gioco a partita alterna nonostante i minuti ridotti e un ruolo più rotatorio nella squadra.
Sfortunatamente, non ha il forged di supporto con la nazionale polacca fornito dal Barcellona, e sarà difficile aspettarsi che l’attaccante veterano mantenga vive le speranze del torneo del suo paese.
Su chi può contare il Galles per ottenere risultati?
Per quasi un decennio, Gareth Bale è stata la figura determinante del Galles. Con la tremendous di quell’period, la squadra si è evoluta in un gruppo costruito sulla struttura e sull’esecuzione collettiva.
Brennan Johnson e Daniel James portano il ritmo, mentre Harry Wilson entra come principale minaccia in attacco dopo aver segnato cinque gol nelle qualificazioni. Tuttavia, la squadra gallese è esaurita: i difensori Ben Davies e Chris Mepham, così come l’attaccante Kieffer Moore, sono esclusi per infortuni.
Entrando nella partita contro la Bosnia a Cardiff, il Galles, 35esimo in classifica, ha vinto cinque delle ultime sei partite ufficiali casalinghe, inclusa una vittoria per 7-1 sulla Macedonia del Nord.
Avendo timbrato il biglietto per la Coppa del Mondo 2022 attraverso i playoff, il Galles conosce bene la strada. Se supererà la Bosnia a Cardiff, in finale potrebbe profilarsi un appuntamento con l’Italia.
Chi sopravvive agli imprevedibili playoff intercontinentali?
Il torneo Playoff FIFA 2026 si svolgerà giovedì e martedì prossimo in Messico all’Estadio Akron di Guadalajara e all’Estadio BBVA di Monterrey
Giamaica e Suriname (CONCACAF), Bolivia (CONMEBOL), Nuova Caledonia (OFC), Iraq (AFC) e Repubblica Democratica del Congo (CAF) rappresentano un combine di stili.
Ciò che rende questa fase così instabile è la mancanza di familiarità. Queste squadre si affrontano raramente, lasciando lo workers tecnico con punti di riferimento limitati, quindi aspettati che i giocatori debbano adattarsi al volo.
La Giamaica è a caccia della sua prima qualificazione dal 1998, affidandosi a talenti europei come Leon Bailey e Demarai Grey per superare la Nuova Caledonia. Nel frattempo, la Bolivia, forte di una straordinaria vittoria nelle qualificazioni contro il Brasile, spera di qualificarsi per la prima volta dal 1994. Si appoggerà a Miguel Terceros, che è stato prolifico durante i spherical CONMEBOL, quando affronteranno il Suriname.
La Repubblica Democratica del Congo affronta la vincitrice della Nuova Caledonia, mentre la Giamaica e l’Iraq attendono la vincitrice della Bolivia-Suriname. La Repubblica Democratica del Congo ha ottenuto vittorie impressionanti su Camerun e Nigeria dietro Chancel Mbemba e Yoane Wissa del Brentford. L’Iraq, guidato da Aymen Hussein (otto gol nei preliminari) e dall’astro nascente Ali Jasim, sta cercando di porre tremendous alla sua lunga siccità.
Quali paesi faranno fatica a superare la restante fascia europea?
Quando ci sono 16 squadre in competizione per quattro posti, ci saranno sicuramente alcune squadre deluse entro la tremendous dei playoff.
Percorso B: L’Ucraina deve giocare le partite casalinghe in Spagna a causa del conflitto in corso con la Russia. La Svezia spera che Graham Potter riesca a stabilizzare una campagna difficile, mentre l’Albania fa affidamento su una difesa disciplinata.
Sentiero C: La Turchia vanta i talenti emergenti Arda Güler e Kenan Yildiz, ma resta traballante in difesa. La Romania non ha la potenza di fuoco della Turchia, mentre la Slovacchia entra con slancio dopo una straordinaria vittoria sulla Germania. Il Kosovo, membro della FIFA solo dal 2016, è guidato da Vedat Muriqi, attualmente secondo nella Liga.
Sentiero D: La Danimarca è l’unica squadra tra le prime 25 del suo girone, ma la Repubblica d’Irlanda è ringiovanita sotto una nuova gestione, e la Macedonia del Nord rimane un “ammazzagiganti” dopo aver eliminato l’Italia dal ciclo del 2022. La Repubblica Ceca è l’altra squadra.
