Quarantotto squadre in rappresentanza di tutte le 10 province e tre stati inizieranno a darsi battaglia giovedì nei playoff del CHL.
I campioni WHL, OHL e QMJHL si uniranno ai Kelowna Rockets ospitanti nella Memorial Cup, dal 22 al 31 maggio.
Ventitré giocatori scelti nel primo turno degli ultimi due Draft NHL sono ai playoff, insieme a diversi ottimi prospetti per i prossimi due Draft.
Ecco uno sguardo agli incontri e alle trame dei tre campionati:
Incontri del primo turno della Japanese Convention
N. 1. Prince Albert Raiders contro N. 8 Pink Deer Rebels
N. 2 Drugs Hat Tigers contro N. 7 Regina Pats
N. 3 Edmonton Oil Kings contro N. 6 Saskatoon Blades
N. 4 Calgary Hitmen contro N. 5 Brandon Wheat Kings
Incontri del primo turno della Western Convention
N. 1 Everett Silvertips contro N. 8 Portland Winterhawks
N. 2 Penticton Vees contro N. 7 Seattle Thunderbirds
N. 3 Prince George Cougars contro N. 6 Spokane Chiefs
N. 4 Kelowna Rockets contro N. 5 Kamloops Blazers
Le tigri cercano di difendere il titolo
Nonostante abbiano perso i quattro migliori marcatori del campionato WHL dell’anno scorso e la squadra seconda della Memorial Cup, incluso Gavin McKenna contro la Penn State, i Drugs Hat Tigers sono andati fino in fondo con i Prince Albert Raiders nella corsa per il primo posto nella Japanese Convention. Mentre Drugs Hat non è stato all’altezza, la squadra del GM/allenatore Willie Desjardins è in una buona posizione per correre in un altro campionato.
Il difensore stellare Bryce Pickford, un potenziale cliente dei Montreal Canadiens, ha segnato 45 gol per i Tigers, mentre i gemelli Markus e Liam Ruck, idonei al Draft NHL 2026, sono andati 1-2 nel punteggio WHL.
I Tigers affrontano i Regina Pats in un intrigante incontro al primo turno. Maddox Schultz di Regina, ammesso in campionato con un anno di anticipo per metà delle partite della sua squadra secondo un nuovo modello di sviluppo del Canada occidentale, ha messo a segno ben 29 punti in 34 partite per la squadra della sua città natale.
Silvertips in un posto familiare
Proprio come l’anno scorso, gli Everett Silvertips hanno concluso la stagione regolare con il miglior file della WHL. Ora hanno la possibilità di vendicare la sconfitta nei playoff al secondo turno dello scorso anno contro Portland mentre Everett apre la post-stagione contro i Winterhawks.
Il difensore stellare Landon DuPont, al suo secondo anno dopo aver ottenuto uno standing eccezionale nel 2024, è stato di nuovo una forza enorme (18 gol, 55 help, più -59 in 63 partite) mentre fa un tentativo per essere la prima scelta nel Draft NHL del prossimo anno.
In attacco, Carter Bear (scelta del primo turno dei Detroit Pink Wings), Julius Miettinen (scelta del secondo turno dei Seattle Kraken) e Matias Vanhanen aprono la strada alla squadra più in classifica del CHL.
I padroni di casa della Memorial Cup devono affrontare una dura prova
I Rockets sanno che giocheranno la Memorial Cup come squadra ospitante, ma Kelowna preferirebbe non fare una lunga pausa prima di competere per un campionato nazionale.
Incontrano la talentuosa squadra dei Kamloops Blazers in un Spherical 1 tutto BC dopo che i Rockets si sono piazzati quarti nella Western Convention.
I Blazers hanno due top-10 marcatori della WHL: i texani idonei al draft 2026 JP Hurlbert e Nathan Behm (Chicago Blackhawks).
Kelowna ha una delle migliori prospettive della NHL fuori dal campionato in Tij Iginla (scelta al primo turno dello Utah Mammoth), che ha segnato 41 gol in 48 partite.
I Seattle Thunderbirds sembrano pronti a essere forti la prossima stagione dopo una scadenza commerciale molto impegnativa, ma quest’anno non sono una cosa facile.
Cameron Schmidt (Dallas Stars) è stato acquisito dai Vancouver Giants alla scadenza del contratto e ha contribuito a spingere i Thunderbirds ai playoff, terminando la stagione con 51 gol da chief del campionato.
I Thunderbirds includono anche Brock England, idoneo al draft 2027 (51 punti in 64 partite da rookie) e il difensore stella Radim Mrtka (scelta al primo turno di Buffalo Sabres).
Immaginano di essere un nemico impegnativo per Penticton Vees, seconda testa di serie dell’Occidente, che ha avuto una delle migliori stagioni di espansione nella storia del CHL.
Incontri del primo turno della Japanese Convention
N. 1 Moncton Wildcats contro N. 8 Saint John Sea Canine
N. 2 Chicoutimi Sagueneens contro N. 7 Halifax Mooseheads
N. 3 Reggimento di Terranova contro N. 6 Cape Breton Eagles
N. 4 Charlottetown Islanders contro N. 5 Quebec Remparts
Incontri del primo turno della Western Convention
N. 1 Rouyn-Noranda Huskies contro N. 8 Gatineau Olympiques
N. 2 Blainville-Boisbriand Armada contro N. 7 Victoriaville Tigres
N. 3 Drummondville Voltigeurs contro N. 6 Val-d’Or Foreurs
N. 4 Cataratta di Shawinigan contro N. 5 Sherbrooke Phoenix
I gatti selvaggi mirano a corone consecutive
Come la WHL, la QMJHL potrebbe vedere un campione ripetuto.
I Moncton Wildcats hanno battuto i Chicoutimi Sagueneens per il primo posto in campionato, e hanno il loro miglior giocatore di ritorno dalla squadra dell’anno scorso nella scelta del primo turno degli Utah Mammoth recentemente ingaggiata Caleb Desnoyers.
La coppia padre-figlio, allenatore-GM Gardiner e Taylor MacDougall ha costruito una centrale elettrica per il secondo anno consecutivo dopo la lunga esperienza di Gardiner all’Università del New Brunswick.
Nove americani sono nel roster, tra cui il difensore con il punteggio più alto del QMJHL Tommy Bleyl e l’uomo da 43 gol Niko Tournas.
Un incontro al primo turno tutto del New Brunswick contro Saint John vedrà l’imponente speranza del Draft NHL 2027, Alexis Joseph of the Sea Canine, mettersi alla prova contro la migliore squadra della lega.
Sagueneens è una macchina da gol
Chicoutimi ha segnato più gol di qualsiasi altra squadra del CHL in questa stagione, con una media di cinque a partita.
Maxim Masse, potenziale candidato degli Anaheim Geese, ha guidato la Q con 104 punti, mentre Alex Huang dei Nashville Predators è stato secondo tra i difensori con 70 punti.
I Sagueneen hanno anche concesso il minor numero di gol in campionato e hanno un miglior portiere nel potenziale candidato degli Ottawa Senators, Lucas Beckman.
Armada cerca coerenza
La Blainville-Boisbriand Armada ha una delle migliori squadre Q sulla carta, ma ha combattuto contro gli infortuni per tutta la stagione e ha concluso con un punto dietro ai Rouyn-Noranda Huskies per il primo posto nella Western Convention.
La scelta del primo turno dei St. Louis Blues Justin Carbonneau e il primo turno dei Pittsburgh Penguins Invoice Zonnon potrebbero andare in AHL il prossimo anno con una nuova regola prevista per i diciannovenni, quindi è una sensazione di vittoria per l’Armada.
In difesa, Xavier Villenueve, idoneo al draft 2026, è uno dei giocatori più entusiasmanti del CHL.
Duo dinamico a Charlottetown
Quando i Charlottetown Islanders presero Ivan Ryabkin dall’affiliata AHL dei Carolina Hurricanes a metà stagione, la squadra guidata dall’allenatore/GM Jim Hulton improvvisamente ebbe uno dei giocatori più pericolosi del campionato.
Il russo ha segnato 42 punti in 29 partite per una squadra isolana che si è comportata molto bene nel lungo periodo. Forma una coppia eccezionale con Nathan Leek, nativo dell’Ontario, che ha superato le esenzioni dall’OHL dopo una tazza di caffè con i Peterborough Petes e ha segnato 47 gol per Charlottetown in questa stagione.
Incontri del primo turno della Japanese Convention
N. 1 Brantford Bulldogs contro N. 8 Sudbury Wolves
N. 2 Barrie Colts contro N. 7 Niagara IceDogs
N. 3 Ottawa 67 contro N. 6 Kingston Frontenacs
N. 4 Peterborough Petes contro N. 5 Battaglione North Bay
Incontri del primo turno della Western Convention
N. 1 Kitchener Rangers contro N. 8 Saginaw Spirit
N. 2 Windsor Spitfire contro N. 7 Guelph Storm
N. 3 Flint Firebirds contro N. 6 Owen Sound Assault
N. 4 London Knights contro N. 5 Soo Greyhounds
Qualcuno può fermare Bulldogs e Rangers?
I Brantford Bulldogs e i Kitchener Rangers carichi sono i favoriti per uscire dalle loro conferenze e competere per il titolo OHL.
Entrambe le squadre sono in doppia cifra quando si tratta di scelte del Draft NHL.
I Bulldogs di proprietà di Zach Hyman sono stati un colosso per tutta la stagione, guidati dal marcatore n. 3 dell’OHL Jake O’Brien (scelta del primo turno di Kraken). I Rangers sono diventati la classe chiara della Western Convention dopo aver acquisito Sam O’Reilly (Tampa Bay Lightning) e Jared Woolley (LA Kings) dai rivali London Knights alla scadenza commerciale.
I Rangers hanno perso contro i Guelph Storm per aver ospitato la Memorial Cup del prossimo anno, quindi Kitchener ha deciso di diventare acquirenti a tutto campo in questa stagione.
Gli scout osserveranno da vicino la serie del primo turno Kitchener-Saginaw. Il capocannoniere dell’OHL Nikita Klepov degli Spirit è un candidato al primo turno per il Draft NHL di quest’anno, mentre Damian Zhilkin di Saginaw è uno dei migliori candidati per il 2027.
I Firebirds bramano l’inafferrabile successo nei playoff
Come i Rangers, i Flint Firebirds erano acquirenti alla scadenza commerciale con l’affollata Western Convention apparentemente in palio.
Ma i Firebirds si accontentarono di un secondo posto nella West Division dietro ai Windsor Spitfires, la cui vittoria nell’ultimo giorno della stagione li portò davanti a Flint.
Ciò significa che la squadra del Michigan sarà una testa di serie numero 3 nella conferenza dopo aver acquisito Kevin He (Winnipeg Jets) e Jacob Battaglia (New York Rangers) per rafforzare il proprio roster.
I Firebirds hanno vinto solo due serie di playoff (entrambe nel 2022) da quando si sono trasferiti a Flint da Plymouth, Michigan, nel 2014.
I Knights fanno una corsa sorprendente al seme n. 4
Nonostante la vendita di beni entro la scadenza, il campione in carica della Memorial Cup, London Knights, ha tenuto a bada l’acquisto di Soo Greyhounds nella corsa per il seme n. 4 nella Western Convention.
Anche se i due volte campioni in carica dell’OHL non hanno lo stesso livello di talento nel loro roster in questa stagione, Dale e Mark Hunter ancora una volta hanno prodotto una squadra di tutto rispetto.
Non sarebbe saggio escludere qualsiasi squadra gestita dai Cacciatori.
La serie dei Knights contro il miglior potenziale candidato al Draft NHL 2026 Chase Reid, Brady Martin (scelta al primo turno dei Nashville Predators), il portiere stellare Carter George (Kings) e i Greyhounds dovrebbero essere interessanti.
Le accuse di Cameron impressionano
L’allenatore veterano degli Ottawa 67, Dave Cameron, ha ricevuto molte critiche lo scorso anno dopo che il Crew Canada si è ritirato dai quarti di finale mondiali junior sotto il suo controllo. Mesi dopo, i 67 di Cameron persero i playoff dell’OHL.
Ma è stata una bella campagna di ripresa per l’ex allenatore degli Ottawa Senators, che ha guidato i 67 al terzo miglior file del campionato nonostante un elenco che non ha la stessa quantità di potere da star degli altri principali contendenti.
Riporta alla memoria i ricordi dei primi anni 2000 a Toronto, quando Cameron guidò i St. Michael’s Majors a quattro finali consecutive della Japanese Convention.
