Cinquant’anni di baseball di alto livello a Toronto offrono tanti momenti da ricordare, dai primi giorni di neve all’Exhibition Stadium al delirio di ottobre dei primi anni ’90 fino al Bat Flip.
Se hai seguito i Toronto Blue Jays abbastanza a lungo, puoi ricordare questi anniversari a tutto tondo. C’è una toppa commemorativa sulla manica, alcuni eventi divertenti che incoraggiano i fan a ricordare gli amati ex studenti e, per un momento, il passato diventa più celebrato del presente.
Ma la cinquantesima stagione del membership non sembra proprio quel tipo di commemorazione. Sembra meno uno sguardo al passato che un indicatore sulla sequenza temporale di qualcosa che si sta ancora svolgendo.
L’ovvio simbolo fisico di questo cambiamento è lo stesso campo da baseball. La ristrutturazione del Rogers Heart ha trasformato quello che period sempre più stato una sorta di monumento concreto alle glorie passate in un’eredità dell’aspetto e del funzionamento degli stadi.
Ma chiedi a qualsiasi fan che sia entrato al Rogers Centre nelle ultime tre stagioni, e sotto quel tetto familiare e icona dello skyline di Toronto c’è uno stadio che finalmente sembra moderno. Si sono aperte le prospettive. Apparvero gli spazi sociali. È un rinnovamento che ha riconosciuto che, al di là del cambiamento annuale del roster, il franchise aveva bisogno di aggiornare radicalmente l’esperienza di guardare la squadra stessa.
Si potrebbe sostenere che il processo sia iniziato anche prima, nel complesso di sviluppo dei giocatori del membership in Florida. Fu un investimento che, all’epoca, fu accolto con scetticismo, soprattutto considerando lo stato del roster quando le pale girarono per la prima volta quel progetto. Ma gli aggiornamenti al PDC (e al TD Ballpark a Dunedin) non erano solo estetici. Questo è il tipo di investimenti infrastrutturali che i workforce fanno quando pensano seriamente al prossimo decennio, non solo alla prossima stagione.
La costruzione del PDC non è arrivata con uno stendardo da appendere a Toronto, ma è stato un segno del cambiamento culturale all’interno del franchise. E anche se il nuovo stendardo svelato all’apertura casalinga potrebbe non essere direttamente attribuibile all’infrastruttura, fa parte di questo nuovo capitolo.
Nonostante tutte le analisi statistiche che informano la nostra comprensione, il fandom del baseball è ancora incentrato in modo significativo sulle vibrazioni. Il successo dell’anno scorso – e non abbiamo paura di chiamarlo così – ha cambiato la prospettiva ampia sui Blue Jays, da quelli casuali a quelli irriducibili.
Per gran parte dei due decenni precedenti, i Blue Jays spesso sembravano una franchigia che reagiva al campionato piuttosto che plasmare il proprio destino. Mettevano insieme roster promettenti, flirtavano con le contese e poi osservavano come l’attrazione gravitazionale di buste paga più grandi e organizzazioni più profonde trascinava la classifica verso un allineamento familiare. Ha prodotto alcune squadre molto buone, alcune memorabili, e una corrente sotterranea di frustrazione per il fatto che il membership fosse sempre stato così vicino, eppure così lontano, a realizzare appieno il suo potenziale.
Ciò che sembra diverso ora è la postura. I Blue Jays si comportano sempre più come un’organizzazione che crede che il futuro sia qualcosa che si costruisce piuttosto che qualcosa che si aspetta.
Quella mentalità si manifesta ora nelle attività aggressive dei free agent e nella volontà di modellare il roster piuttosto che limitarsi a mantenerlo. La squadra non spera che il ciclo competitivo si rompa a suo favore. Sta cercando di piegare il ciclo.
Significa compiere passi coraggiosi come bloccare un giocatore carismatico e produttivo come Vladimir Guerrero Jr. per il prossimo futuro e fare suo questo franchise, piuttosto che sperare di vederlo sostituito complessivamente.
C’è qualcosa di appropriato nel fatto che tutto questo si realizzi nella cinquantesima stagione di esistenza del franchise. Le stagioni cruciali dovrebbero ricordarti dove sei stato. Ma i migliori ti dicono anche dove stai andando.
Per i Blue Jays, la cinquantesima stagione arriva in un momento in cui il franchise ha smesso di considerare il proprio passato come il livello più alto. Le glorie passate della franchigia faranno sempre parte della tradizione del membership, ma segnare questo momento è più significativo in quanto la squadra sembra destinata advert arrivare poco prima di qualcosa di nuovo.
Questo è il filo conduttore della cinquantesima stagione del baseball dei Blue Jays. Colpisce in modo diverso perché si comportano come un franchise che vuole che il prossimo decennio conti tanto o più di quelli precedenti.
Quest’anno non si tratta solo di celebrare la storia. Si tratta di fare la storia.
