SALT LAKE CITY — Prova advert essere Tristan Jarry in questi ultimi mesi, un portiere in difficoltà in un mercato canadese di alto profilo.
Il tuo nome è su tutte le lingue del mondo dell’hockey, e non in senso positivo.
Fai parte del peggior scambio fatto nella Nationwide Hockey League in questa stagione, dicono. E non è la parte buona, ma solo un altro tentativo fallito di trovare un ragazzo che possa sostenere la vittoria della Stanley Cup per Edmonton.
Sei in città da cinque minuti e all’improvviso ti appendono “l’period di Connor McDavid” al collo, come se fossi parte di questa cosa da sempre.
E oltre a tutto ciò, il tuo gioco è stato, beh, un po’ un disastro.
E fu così che, in una notte in cui gli Edmonton Oilers lanciarono uno stile di hockey che fa vincere le partite dei playoff, Jarry trovò abbastanza del suo gioco da far reggere il tutto in un’impressionante vittoria per 5-2 contro lo Utah.
“I ragazzi, stavano facendo tutto ciò che period in loro potere per aiutarmi, sia che si trattasse di allenamenti o partite. Mi supportano”, ha detto Jarry, che si è arreso sette volte a Dallas durante l’ultimo viaggio e da allora non ha più giocato nelle cinque partite. “Erano lì con me e mi hanno spinto. E penso che sia tutto ciò che potresti chiedere da loro.
“Hanno giocato benissimo davanti a me stasera. Stavano bloccando i tiri. Stavano tirando fuori i dischi, eliminando rimbalzi, e questo mi ha reso tutto davvero facile stasera. “
È stato un viaggio qui a Edmonton per Jarry, che è arrivato come un salvatore e poi non poteva credere ai suoi occhi quando ha visto il tipo di difesa della sua nuova squadra. Dopo una sconfitta per 7-3 contro il Minnesota – una partita in cui ne ha lasciati entrare alcuni discutibili – è scattato.
“Le occasioni a cui rinunciamo, alcuni colpi, sono difficili”, ha detto quella notte di gennaio. “Ci sono molti voti di grado A, molti guasti. Quindi penso che sia difficile (per lui) pensare davvero al tuo gioco a questo punto. È un gioco di squadra.”
Questa è stata l’ultima volta che Jarry è sembrato anche lontanamente egoista. C’è stato un incontro, alcune conversazioni, qualunque cosa.
Dal giorno successivo si è assunto pubblicamente la responsabilità del suo gioco, anche se c’period una grande dose di verità nella sua recensione del gioco di Minny.
Jarry non è stato abbastanza bravo a Edmonton. Punto e basta.
Ma la squadra non gli ha concesso una serata come quella che gli ha concesso martedì a Salt Lake Metropolis, dove ha limitato il Mammoth a 18 tiri in porta e sei occasioni advert alto pericolo.
“Va in entrambe le direzioni. Avrei potuto giocare meglio per loro”, ha detto Jarry, che aveva iniziato solo due delle 12 partite degli Oilers in arrivo nello Utah. “Le ultime due settimane mi hanno permesso di lavorare sul mio gioco, di allenarmi bene e di arrivare oggi con la mente lucida. E oggi hanno giocato una grande partita davanti a me. Hanno fatto tutto”.
È stata una serata di numeri tondi al Delta Heart, un’enviornment di basket che ogni volta che visitiamo assomiglia un po’ di più a una pista di hockey.
Connor McDavid (due gol) ha segnato il gol numero 400 in carriera, mentre Ryan Nugent-Hopkins ha raccolto il suo 800esimo punto in carriera con un help su un bel gol in linea di Jack Roslovic (due gol). Dietro la panchina dello Utah, Andre Tourigny ha allenato la sua 400esima partita in carriera in NHL, ma il giocatore più impressionante advert aver messo a segno un numero tondo è stato Evan Bouchard, il cui primo dei tre help gli ha regalato 80 punti in stagione.
Ha concluso la serata con 82, pareggiando il document della carriera con 10 partite rimaste nella stagione.
Period una di quelle notti in cui Bouchard preparava una partita che il resto del corpo D avrebbe seguito. Passaggi intelligenti e sottili che hanno portato a uscite dalla zona. Dischi perfetti che colpiscono il nastro degli attaccanti con facilità. Otto tentativi di tiro e un gioco difensivo che ricordava i playoff di Bouchard: silenzioso, pulito e micidialmente efficace.
Il suo gioco è stato la punta di diamante per una squadra di Edmonton che ha cercato di trovare e replicare questo livello di gioco per tutta la stagione.
“Questo è un ottimo esempio”, ha ammesso l’allenatore Kris Knoblauch. “Le ultime due partite, cinque contro cinque, abbiamo giocato come dovevamo: molta più attenzione ai dettagli difensivi, molta più grinta, molta più semplice semplicità.
“Andando avanti, soprattutto senza Leon (Draisaitl), dobbiamo assolutamente giocare così. E anche quando Leon tornerà, dobbiamo continuare a giocare così. È una partita tipo playoff-hockey a cui abbiamo appena giocato”.
“È stato bello”, ha detto McDavid. “Uno che speriamo di poter replicare giovedì.”
Man mano che invecchia e i numeri diventano sempre più grandi e storici, il 29enne McDavid si permette di annusare un po’ di più le rose.
Ha esattamente 1.200 punti – 401 gol, 799 help – in 784 partite. Ciò rende McDavid il terzo più veloce a 1.200 nella storia della NHL, dietro solo a Wayne Gretzky (504 partite) e Mario Lemieux (593).
“Quando arrivi a raggiungere alcuni di questi numeri più grandi, è un riflesso del tempo passato”, ha detto McDavid. “È il mio undicesimo anno in questo campionato e non li riavrai indietro.
“Sono molto grato di giocare in questo campionato. Ho giocato con grandi giocatori”.
