Martedì la NASA ha annunciato ambiziosi piani a lungo termine per spendere 20 miliardi di dollari nei prossimi sette anni per costruire una base lunare vicino al polo sud lunare con habitat, rover pressurizzati e sistemi di energia nucleare. L’annuncio è arrivato poco più di una settimana prima del lancio previsto della missione Artemis II della NASA attorno alla Luna.
L’amministratore della NASA Jared Isaacman ha dato il through advert una serie di incontri con gli appaltatori presso la sede della NASA a Washington dicendo che prevedeva il lancio di due missioni di sbarco sulla Luna all’anno per stabilire un’occupazione semi-permanente da astronauta sulla superficie lunare per esplorare, condurre ricerche e sviluppare la tecnologia necessaria per eventuali voli su Marte.
televisione della NASA
“Questo approccio rivisto e graduale per apprendere, sviluppare la memoria muscolare, ridurre i rischi e acquisire fiducia è esattamente il modo in cui la NASA ha raggiunto risultati quasi impossibili negli anni ’60”, ha affermato, riferendosi al rapporto dell’agenzia. Programma Apollo. “Ma questa volta l’obiettivo non sono le bandiere e le impronte. Questa volta l’obiettivo è restare.
“Oggi stiamo fornendo una richiesta di frequenti missioni con equipaggio”, ben oltre gli sbarchi sulla Luna precedentemente annunciati nel 2028, ha affermato Isaacman. “Intendiamo lavorare con non meno di due fornitori di lancio con l’obiettivo di atterraggi con equipaggio ogni sei mesi, con ulteriori opportunità per i nuovi concorrenti negli anni a venire. L’America non rinuncerà mai più alla Luna.”
Il programma Artemis rivisto è stato presentato poche settimane dopo che Isaacman ha ordinato importanti modifiche alle missioni a breve termine, aggiungendo un volo in orbita terrestre bassa il prossimo anno per testare le process di rendezvous e attracco utilizzando le navi con equipaggio Orion e i lander lunari costruiti da SpaceX e Blue Origin.
Sulla base dei risultati delle missioni Artemis II e III, la NASA prevede ora di lanciare almeno una e forse due missioni di allunaggio nel 2028 – Artemis IV e V – utilizzando uno o entrambi i lander lunari sviluppati privatamente prima di procedere con un flusso costante di voli per sviluppare una base sulla Luna.
Nel processo, la NASA rinuncerà allo sviluppo di una stazione spaziale pianificata in orbita lunare, nota come Gateway, e riutilizzerà moduli e sistemi già in fase di sviluppo per fungere da componenti della base lunare pianificata.
Secondo la vecchia architettura, Gateway avrebbe operato in un’orbita altamente ellittica dove le navi dell’equipaggio Orion provenienti dalla Terra si sarebbero incontrate con i lander lunari già attraccati per le discese sulla superficie. Allo stato attuale, gli astronauti di Orion si trasferiranno direttamente ai loro lander senza fermarsi in una stazione orbitale.
Il Gateway period destinato a ospitare le capacità di propulsione della nave dell’equipaggio Orion e del suo motore del modulo di servizio, che non ha la potenza per entrare e uscire da un’orbita lunare bassa come quella utilizzata dagli equipaggi dell’Apollo.
Che tipo di orbite potrebbero essere possibili in assenza di Gateway non è stato affrontato, ma la NASA sta chiedendo ai suoi appaltatori di aiutarli a trovare various praticabili.
“Non dovrebbe sorprendere nessuno che stiamo sospendendo Gateway nella sua forma attuale e concentrandoci su infrastrutture che supportino operazioni prolungate sulla superficie lunare”, ha detto Isaacman. “Nonostante alcune delle reali sfide legate all'{hardware} e alla pianificazione, possiamo riutilizzare le attrezzature e gli impegni dei associate internazionali per supportare gli obiettivi di superficie e altri obiettivi del programma.”
Ha aggiunto che “spostare la priorità della forza lavoro della NASA” sulla superficie lunare consentirà all’agenzia di utilizzare la luna come “terreno di prova per future iniziative su Marte” e che il cambiamento di politica “non preclude la rivisitazione dell’avamposto orbitale in futuro”.
televisione della NASA 
La Planetary Society, un’organizzazione di difesa dello spazio co-fondata dal defunto astronomo Carl Sagan, stima che la NASA avrà speso circa 107 miliardi di dollari per i piani di ritorno sulla Luna fino al 2026, in dollari adeguati all’inflazione. Ciò è dovuto in gran parte ai ripetuti cambiamenti di programma apportati negli ultimi vent’anni dalle successive amministrazioni presidenziali.
Cambiamento delle priorità per il programma spaziale
Sulla scia del disastro dello shuttle Columbia nel 2003, il presidente George W. Bush ordinò alla NASA di ritirare lo shuttle, costruire nuovi razzi e riportare gli astronauti sulla Luna entro il 2020 in quello che divenne noto come il programma Constellation. L’amministrazione Obama ha concluso che il programma non period sostenibile e ha ordinato alla NASA di concentrarsi invece su un volo verso un asteroide vicino.
Nel suo primo mandato, il presidente Trump ha ordinato alla NASA di riportare la sua attenzione sulla Luna per un atterraggio proposto nel 2024 in quello che divenne noto come il programma Artemis. L’amministrazione Biden ha generalmente lasciato in tempo Artemis, ma il programma è stato rallentato dalla pandemia di Covid, dal deficit di bilancio e da una serie di altri fattori.
Isaacman ha più volte parlato del continuo sostegno di Trump al programma Artemis, e l’architettura rivista delineata dall’amministratore martedì ha chiaramente l’approvazione della Casa Bianca.
Parlando dei ritardi passati e dei superamenti del price range, Isaacman ha detto che “i programmi che abbiamo lasciato in questo sforzo non sono stati storie di successo. La NASA si assume la responsabilità delle carenze, ma contribuire con miliardi in più e il tempo che non abbiamo non è stata la strada verso il successo”.
La base lunare sarà costruita in tre fasi. La Fase 1 passerà da missioni lunari poco frequenti, una volta all’anno, a “un approccio basato su modelli che genererà un apprendimento significativo attraverso la sperimentazione”, ha affermato.
“Amplieremo notevolmente gli sbarchi sulla Luna… fornendo rover, strumenti e carichi tecnologici che mettono alla prova la mobilità, i sistemi di alimentazione… le comunicazioni, la navigazione, le operazioni di superficie e tutto il carico utile scientifico che può essere incorporato.”
La Fase 2 vedrà lo sviluppo di habitat e infrastrutture “a supporto delle regolari operazioni degli astronauti in superficie”. La Fase 3 consentirà “l’infrastruttura permanente necessaria per sostenere la presenza umana”, ha affermato Isaacman.
Ciò embrace sistemi di energia nucleare e solare, rover con e senza equipaggio, comprese macchine per preparare i siti per la costruzione, una rete di comunicazione simile a quella di un cellulare, un sistema GPS lunare e costellazioni di satelliti per l’osservazione lunare e per le comunicazioni.
“La base lunare non apparirà da un giorno all’altro”, ha detto Isaacman. “Investiremo circa 20 miliardi di dollari nei prossimi sette anni e li costruiremo attraverso dozzine di missioni, lavorando insieme a associate commerciali e internazionali verso un piano deliberato e realizzabile.”
Ha anche detto che la NASA accelererà il lavoro per abilitare le stazioni spaziali commerciali nell’orbita terrestre bassa dopo che la Stazione Spaziale Internazionale sarà ritirata, mantenendo un flusso costante di missioni planetarie e scientifiche, come un volo per consegnare più piccoli elicotteri su Marte.
Ma martedì la Luna è stata il focus centrale dell’agenzia, e Isaacman ha chiarito che il fallimento non è un’opzione quando si tratta di riportare la Cina sulla superficie lunare.
“Se dovessimo fallire, e dovessimo guardare i nostri rivali raggiungere i loro obiettivi lunari prima dei nostri, non celebreremo la nostra adesione a requisiti eccessivi, politiche o processi burocratici”, ha detto, aggiungendo in seguito che “non staremo a guardare quando i programmi slittano o i price range vengono superati”.
“Aspettatevi azioni scomode se questo è ciò che serve, perché il pubblico ha investito oltre 100 miliardi di dollari ed è stato molto paziente rispetto al ritorno dell’America sulla Luna. Le aspettative sono giustamente molto alte.”
