La gara dell’Hart Trophy di questa stagione si preannuncia affascinante.
Ci sono i soliti sospetti. Nathan MacKinnon è il miglior giocatore della migliore squadra. Nikita Kucherov è in una serie di gol che lo mettono in rara compagnia. E finché Connor McDavid avrà aria nei polmoni, sarà nella mischia per il premio MVP della NHL.
Ma quali outsider potrebbero rovinare la festa e diventare finalisti? Ecco tre giocatori che hanno casi forti:
I giocatori le cui squadre mancano ai playoff raramente finiscono come finalisti MVP. Solo tre dall’inizio del millennio – McDavid nel 2018-19, Steven Stamkos nel 2011-12 e Jarome Iginla nel 2001-2002 – sono finiti tra i primi tre nelle votazioni nonostante fossero rimasti fuori dalla post-stagione.
Ciò probabilmente significa che Celebrini è fuori corsa a meno che gli Sharks, che si sono svegliati martedì con una probabilità del 25,8% di qualificarsi per i playoff, non sconfiggano queste probabilità. Ma se San Jose riuscisse in qualche modo a raggiungere i playoff per la prima volta dal 2019, allora Celebrini merita considerazione.
I 96 punti di Celebrini – 51 in più del suo compagno di squadra più vicino (Will Smith) – parlano da soli. Al suo ritmo attuale di 1,41 punti a partita, il 19enne Celebrini finirà la stagione con 116, che sarebbe il terzo maggior numero di punti per un adolescente nella storia del campionato dietro Wayne Gretzky (137 nel 1979-80) e Sidney Crosby (120 nel 2006-2007).
Si può sostenere che Celebrini sia l’attaccante più completo del campionato. Si colloca tra i primi cinque nella posizione nelle giocate difensive (chief del campionato 454), nelle giocate di guida alle slot (474) e nelle possibilità di segnare (250), nonché settimo nelle vittorie nelle battaglie con i dischi (202). Non sarebbe sorprendente se Celebrini finisse in molte votazioni per l’Hart Trophy anche se gli Sharks fallissero nel tentativo di raggiungere un posto nei playoff.
“Il modo in cui guida il nostro gruppo nella lotta, il modo in cui guida e gioca una partita di 200 piedi è davvero impressionante per un giovane giocatore”, ha detto a NHL.com l’allenatore degli Sharks Ryan Warsofsky. “Il modo in cui difende. È senza dubbio uno dei nostri giocatori difensivi più fisici e può chiudere e uccidere le giocate, e il modo in cui può guidare i dischi in attacco. Ovviamente ha avuto un anno davvero buono e ha davvero fatto notare alla gente chi è, questo è certo. ”
La maggior parte dei titoli dei giornali di Lengthy Island in questa stagione riguardavano il difensore esordiente Matthew Schaefer, e comprensibilmente. Ma gli Islanders non sarebbero neanche lontanamente vicini a un posto per i playoff senza il loro portiere titolare. Sorokin ha tenuto a galla gli isolani quasi da solo, salvando ben 61,9 gol sopra il previsto in 45 partite di questa stagione. (Connor Hellebuyck, che ha vinto l’Hart Trophy la scorsa stagione, ha fermato 41,7 gol sopra il previsto in 63 partite.)
Sorokin gioca dietro una delle peggiori difese del campionato; New York ha una media di 3,43 purpose previsti ogni 60 minuti quando Sorokin è in rete, il che lo colloca al 71esimo posto su 72 portieri che sono apparsi in almeno 10 partite in questa stagione.
Eppure Sorokin è in testa a tutti i portieri per shutout (sette), percentuale di partenze di qualità (82,2%) e palle recuperate totali (14). Un recupero si verifica quando il GSAE di un portiere è maggiore della differenza di punteggio finale. (Sorokin ha registrato il suo ultimo recupero domenica quando ha parato 2,5 gol sopra il previsto nella vittoria per 1-0 degli Islanders contro i Columbus Blue Jackets.)
Sorprendentemente, Sorokin ha rubato quasi un terzo delle sue presenze (14 su 45). Detto in altro modo: Sorokin ha contribuito direttamente a 28 degli 85 punti in classifica degli isolani.
“Ha un impatto ogni sera che va in rete per noi”, ha detto ai giornalisti l’attaccante degli Islanders Jean-Gabriel Pageau all’inizio di questa stagione. “Ci dà la possibilità di vincere, o a volte vince la partita lui stesso. È il nostro miglior giocatore la maggior parte delle sere. Lo prenderei sicuramente in considerazione nella corsa all’Hart”.
Werenski period un candidato MVP a cavallo oscuro la scorsa stagione, finendo settimo nelle votazioni e ricevendo anche un cenno al primo posto. Columbus è balzato al terzo posto nella Metropolitan Division sotto la guida del nuovo allenatore Rick Bowness, che ha guidato la squadra a un report di 18-3-4 dal 13 gennaio (la serie di 8-0-4 dei Blue Jackets si è conclusa domenica grazie a Sorokin e agli Islanders.)
La tesi di Werenski a favore dell’Hart Trophy è abbastanza semplice. Ha una media di 26:23 di tempo sul ghiaccio a partita, secondo solo a Quinn Hughes (27:44) tra tutti i pattinatori, e i suoi 75 punti sono il secondo in difesa dietro a Evan Bouchard (79). Werenski è l’unico difensore del campionato che guida la sua squadra in punti.
L’attacco di Columbus passa attraverso Werenski, le cui 592 giocate offensive in tutte le situazioni guidano tutti i difensori nonostante abbiano saltato sette partite. Questi includono passaggi e carry nello slot, nonché tiri in rete e altre giocate che spesso si traducono in purpose. Le giacche blu hanno superato gli avversari 74-57 nei minuti di Werenski al cinque contro cinque.
“Sono a un punto in cui sono un ragazzo veterano e penso che sia importante dare l’esempio”, ha detto Werenski ai giornalisti. “E farlo significa fare ciò di cui sei capace e, per me, sento che questo sta guidando l’attacco e portando la nostra squadra in quel modo.”
