Che anno strano è stato nella NHL.
Delle prime 13 squadre in percentuale punti in questa stagione, 10 provengono dall’Est mentre le tre dall’Ovest appartengono tutte alla Central Division. La squadra al nono posto nell’Est – Detroit, a un punto dai playoff – guiderebbe la Pacific Division e sarebbe quarta nella Western Convention. Dimenticatevi di riportare un formato playoff 1 contro 8, questa stagione potrebbe anche giustificare il ripristino di un formato playoff 1 contro 16 senza conferenze.
(Il che, ovviamente, non accadrà mai più.)
Quindi, quando guardiamo le squadre più calde e quelle più fredde del campionato dalla high-quality della pausa olimpica un mese fa, tutto è relativo. Un concorrente dei playoff “freddo” in Oriente si sarebbe mantenuto stabile in Occidente, mentre una squadra “fredda” in Occidente sarebbe riuscita a uscire dai playoff in Oriente qualche tempo fa.
Tra un mese saremo già nel primo turno dei playoff della Stanley Cup, quindi stiamo entrando nella fase finale di queste gare di playoff. Con così tanto da giocare, lo sguardo di oggi al quadro dei playoff si concentra sulle squadre che sono state calde, o meno, da quando la pausa olimpica si è conclusa a high-quality febbraio.
Sciabole di bufalo: Sono stati la migliore squadra della NHL dal 12 novembre, quindi non dovrebbe sorprendere che Buffalo abbia una percentuale di punti chief del campionato di 0,893 dalla high-quality della pausa olimpica. Un incredibile 12-1-1 accanto a un rutto dei Lightning nelle prime 10 partite di ritorno ha fatto guadagnare ai Sabres un vantaggio di quattro punti nell’Atlantico. Rasmus Dahlin ha più punti di forza di qualsiasi altro difensore da quando è tornato dalla Svezia, ma la storia è quanto sia stato diffuso l’attacco di Buffalo, con nove giocatori che hanno segnato almeno quattro gol in queste 14 partite. Fondamentale è stato anche il modo in cui Ukko-Pekka Luukkonen e Alex Lyon hanno effettuato partenze separate e si sono combinati per una percentuale di parate di 0,918.
Giacche Blu Columbus: Con un 8-2-4 da quando sono tornati, i Blue Jackets hanno scalato la classifica da quando è stato assunto il nuovo allenatore Rick Bowness e ora siedono in uno dei primi tre posti del Metropolitan, appena fuori dalla wild card. Sei di quelle vittorie sono arrivate anche nei regolamenti, il che ha consentito al Columbus di colmare il divario al primo spareggio con le squadre attorno, anche se è ancora più indietro. Una sconfitta regolamentare contro gli Islanders domenica ha aiutato New York a colmare il divario e ha impedito a Columbus di saltare Pittsburgh al secondo posto nella divisione. Zach Werenski sta facendo seguito alla sua stagione di finalista al Norris Trophy di un anno fa con un’altra prestazione degna di premio, guidando la squadra nel punteggio con un ampio margine e quinto tra tutti i difensori della NHL in punti dalle Olimpiadi. Tuttavia, i centri Adam Fantilli e Charlie Coyle lo hanno entrambi superato da quando sono tornati, rendendo le Blue Jackets una squadra più pericolosa.
Volantini Filadelfia: I Flyers hanno la peggiore percentuale di power-play del campionato e la loro media di 2,80 gol a partita è la 25esima, peggiore di qualsiasi squadra che occupi un posto nei playoff. Quindi cosa puoi fare per rimanere competitivo quando la tua offensiva è nel fosso? Cerca di essere difensivo, ovviamente. Dalla high-quality della pausa olimpica, i Flyers hanno segnato 2,31 gol contro la media, il quarto posto in campionato ma appena sufficiente per tenerli fuori dall’acqua con una media di 2,38 gol a partita nelle ultime 13 partite (29esimo nella NHL). Dan Vladar (10 partenze) e Samuel Ersson (tre) si sono uniti per la seconda migliore percentuale di parate cinque contro cinque della lega nell’ultimo mese e i Flyers hanno vinto le ultime sette partite su strada, inclusa una trasferta durante il viaggio in California della scorsa settimana. Ancora a cinque punti dai playoff e ben dietro agli avversari nelle vittorie regolamentari, la qualificazione per la post-season sembra un azzardo, ma dobbiamo prendere nota dei Flyers.
Uragani Carolina: Con un punteggio di 9-4-0 dalle Olimpiadi, tre vittorie di Carolina sono arrivate contro Pittsburgh, che ha avuto la possibilità migliore di riprenderlo in metropolitana. Ora con 10 punti di vantaggio in testa alla division, gli Hurricanes stanno correndo verso il primo posto assoluto in Oriente. I Canes hanno segnato una media di quattro gol a partita nell’ultimo mese, hanno giocato uno dei migliori giochi di potere e il loro attacco è stato generalmente distribuito abbastanza bene. Tutto ciò sembra positivo per una squadra che ha avuto molti successi nella stagione regolare, ma tende a vedere l’attacco prosciugarsi nei playoff. Tuttavia, nonostante la recensione positiva, c’è qualcosa di cui essere cauti. Brandon Bussi è stato il portiere con le peggiori prestazioni del campionato dalla pausa olimpica con una percentuale di parate di .844, mentre Frederik Andersen ha un .882 ma è 6-1-0. Carolina ha concesso il terzo minor numero di tiri subiti a partita dall’intervallo, ma avrà bisogno di migliori parate per andare lontano.
Senatori di Ottawa: Con un report di 9-2-2 dalla high-quality delle Olimpiadi, Ottawa ha la stessa percentuale di punti dei Dallas Stars in quel periodo, una squadra classificata tra le migliori contendenti alla Stanley Cup. Come noi delineato la settimana scorsaLinus Ullmark è il fattore X di Ottawa perché i Senators sono stati una delle migliori squadre offensive e difensive in questa stagione, ma la loro percentuale di parate è stata tra le peggiori. Dovremmo inserire anche James Reimer, dato che ha concesso solo tre gol nelle ultime tre partite da titolare. Dopo la vittoria di lunedì contro New York, Ottawa è ora a soli due punti dalla wild card e, con il quarto maggior numero di vittorie regolamentari nell’Est, ha una posizione vantaggiosa nel tie-break.
Ali rosse di Detroit: Dopo la pausa olimpica, l’atmosfera period buona a Detroit. Terzi nell’Atlantico, a pari merito con Montreal e con sette punti di vantaggio apparentemente sicuri sulla linea dei playoff, i Wings erano una buona scommessa per spezzare nove anni di siccità nei playoff. Poco dopo, però, Dylan Larkin si è fatto male e un altro centro, Andrew Copp, lo ha seguito fuori dalla formazione per alcune partite. Il risultato è stato un 5-5-2 nell’ultimo mese, perdendo terreno su tutti intorno a loro nella corsa ai playoff. Ora Detroit è fuori di un punto, con un differenziale reti negativo e enormi partite imminenti contro il rovente Ottawa, il Buffalo al primo posto e i Flyers improvvisamente robusti in difesa.
Fulmine di Tampa Bay: Questo viene fornito con un avvertimento. Fuori dalle Olimpiadi, Tampa period prima nell’Atlantico con sei punti ma un parziale di 3-7-0 l’ha portata indietro. I Lightning sembrano però essersi riaccesi, ottenendo sette punti su otto possibili in un viaggio verso ovest la scorsa settimana. Ma ora sono quattro dietro Buffalo per primo, anche se i Lightning hanno due partite in mano. Nikita Kucherov è stato davvero in difficoltà, segnando una media di due punti a partita nell’ultimo mese. I Lightning potrebbero essere ancora i favoriti in Oriente grazie alla loro storia di successo, ai giocatori premiati in attacco e in rete e advert avere uno dei migliori allenatori del gioco. Ma hanno anche perso due partite recenti contro Buffalo, consentendo 14 gol totali con Andrei Vasilevskiy e Jonas Johansson titolari. Tampa sta per iniziare una serie di sette partite casalinghe, ma questa settimana dovrà affrontare partite difficili contro Minnesota e Ottawa.
Stelle di Dallas: Otto delle 13 partite di Dallas dall’intervallo sono state decise da un gol, e la differenza tra quel break giusto e quello sbagliato è la management della squadra delle Stelle. Jason Robertson, Wyatt Johnston, Matt Duchene e Miro Heiskanen hanno tutti segnato almeno un punto di media a partita dall’intervallo, facendo un grande passo avanti con le assenze di Mikko Rantanan e Roope Hintz. Ma Jake Oettinger non dovrebbe essere trascurato qui. In una stagione ampiamente deludente e incoerente per un portiere che mira a vincere un premio individuale, ha messo insieme una serie con una percentuale di parate di 0,930 e 1,81 GAA per un perfetto allungamento di 6-0-2 che darà a Dallas la possibilità di superare per primo il Colorado ed evitare un incontro del primo spherical contro il Minnesota. Tuttavia, solo Calgary e Winnipeg hanno programmi rimanenti più difficili rispetto a Dallas, che affronta ancora una volta Wild e Avalanche ciascuno.
Valanga del Colorado: Un report di 9-4-1 sarebbe considerato un traguardo difficile per la maggior parte delle squadre e, sebbene mantenga l’Avalanche in vantaggio al Central, è fuori dal ritmo che hanno stabilito per tutta la stagione. La loro media di aim a partita in questo periodo è di circa 0,7 in meno rispetto alla media offensiva stagionale e sono stati portati dai soliti sospetti: Cale Makar, Nathan MacKinnon e Martin Necas. Gli ultimi due seguono solo l’infuocato Kucherov nel segnare nella ripresa. È interessante notare che c’è stata una competizione nell’space del Colorado per tutta la stagione tra Scott Wedgewood e MacKenzie Blackwood, ma Wedgewood si sta separando con una percentuale di salvataggio di 0,935 e 1,65 GAA dalla high-quality delle Olimpiadi. Gli Avs hanno uno dei programmi più facili rimasti, con Pittsburgh, Winnipeg (due volte), Calgary e Vancouver nelle prossime.
Anatre di Anaheim: Una squadra selvaggia che getta al vento la prudenza e vince giocando veloce su e giù per il ghiaccio, sciolto in difesa e creativo in attacco. Puoi vederlo nei numeri cinque contro cinque dei Geese per tutta la stagione, ma dalla pausa olimpica si classificano al quarto posto nei gol attesi e 32 nei gol attesi contro. Ciò mette molta pressione su Lukáš Dostál, che ha una percentuale di parate di 0,877 e 3,33 GAA dall’intervallo, ma è ancora 7-2-1. Nell’intero campionato, solo Los Angeles ha un programma rimanente più facile. Le restanti 12 partite di Anaheim sono piene di squadre non partecipanti ai playoff, anche se una grande partita a Edmonton questo sabato incombe. Il Pacifico è a portata di mano dei Geese, ma questo stile di gioco maniacale riuscirà a portarli lontano nei playoff?
Predatori di Nashville: Dopo che molti dei loro migliori giocatori sono stati elencati nei discussion board di scambio prima della scadenza e dopo aver fatto un sacco di speculazioni sulla possibilità di cedere gran parte di questo gruppo, i Predators sono in aumento e sono ora all’interno della linea di taglio dei playoff, anche con un differenziale di meno 23 gol. Dalla pausa olimpica, il Nashville è un 7-4-2 con un differenziale reti di più 6, ma tre di queste quattro sconfitte regolamentari sono arrivate due settimane fa. I Predators ne hanno vinte quattro di fila, comprese quelle importanti contro Winnipeg e Seattle, contro le quali stanno gareggiando per un posto nei playoff. Juuse Saros è stato al di sopra della media del campionato nell’ultimo mese, ma Justus Annunen merita i suoi fiori con una percentuale di parate di 0,938 e 1,82 GAA in cinque partite dall’intervallo.
Cavalieri d’oro di Las Vegas: È stata una stagione deludente per Las Vegas, e anche se gran parte di questo può essere attribuito al goaltending – 29esimo nella NHL con una percentuale di parate cinque contro cinque per tutta la stagione – ora l’attacco si sta prosciugando e rendendo le cose molto peggiori. Vegas è stata esclusa due volte e ha segnato quattro gol in quattro partite la scorsa settimana, il che ha dato advert Anaheim un po’ di vantaggio in cima al Pacifico. Vegas è 31esima in gol a partita dalla pausa olimpica con un differenziale reti di meno 9. Cinque punti di vantaggio su Los Angeles, i Golden Knights sono probabilmente abbastanza sicuri da raggiungere i playoff, ma una squadra che stava già affrontando dubbi sulla possibilità di essere un contendente sta affrontando ancora più ostacoli recentemente, incluso il fatto che è 2-8-0 contro le squadre dei playoff dalle Olimpiadi.
Oliatori di Edmonton: L’unica cosa che salva gli Oilers è che il Pacifico è una “lotta con i cuscini”, come ha descritto Connor McDavid. Se Edmonton fosse inserito nel quadro dei playoff dell’Est oggi, sarebbe otto punti e avrebbe anche una vittoria regolamentare in meno rispetto alla Florida. Non sembra un contendente alla Stanley Cup. Lo scambio di Tristan Jarry – l’unica posizione di cui gli Oilers avevano bisogno per migliorare rispetto alla scorsa stagione – è stato un disastro, e per quanto positiva sia stata la storia di Connor Ingram, è negativo in termini di aim salvati oltre le aspettative in questa stagione e ha una percentuale di parate di 0,883 dalla pausa. Dopo essere stati messi in imbarazzo in casa contro Florida e Tampa Bay la scorsa settimana, gli Oilers affronteranno tre importanti incontri in trasferta questa settimana nello Utah, Las Vegas e Anaheim. Quella partita contro i Geese è fondamentalmente una vittoria obbligata se gli Oilers hanno qualche possibilità di vincere questa divisione.
Squali di San Jose: È stata una stagione complessivamente positiva per gli Sharks, che hanno fatto un notevole passo avanti e hanno gareggiato per un posto nei playoff per tutta la stagione, ma ora sono al limite della corsa e, con un’altra brutta settimana, questa potrebbe essere l’ultima volta che li menzioniamo nel nostro sguardo alla strada verso i playoff. Solo 10 giorni fa, gli Sharks occupavano il secondo posto come wild card per l’Occidente, ma quattro sconfitte consecutive consecutive li hanno portati a cinque punti. È molto difficile recuperare terreno a questa high-quality stagione, ma è facilissimo perderlo. Se c’è un aspetto positivo in programma, è questo: il San Jose ha le partite in mano davanti a tutti e gioca a Nashville altre tre volte nelle restanti 14 partite. Una spazzata contro i Predators potrebbe riportare gli Sharks in una posizione favorevole.
