Perché la gara del Norris Trophy è più serrata che mai

L’ultima volta che abbiamo effettuato il check-in alla gara del Norris Trophy, avevamo un chiaro chief nel difensore del Colorado Avalanche Cale Makar. Ha stabilito il ritmo, ma da quel momento alcuni dei suoi colleghi lo hanno recuperato.

Tra i principali premi individuali della NHL quest’anno, l’onore di essere nominato miglior difensore della NHL potrebbe essere quello più intrigante in base non solo a quanto sia serrata la gara così in profondità nella stagione, ma anche a quanto sia forte un campo. In un’period di transatlantici speciali, questa è davvero una stagione speciale. È difficile ricordare un anno in cui così tanti difensori di punta siano stati così grandi, così coerenti, così produttivi… tutto allo stesso tempo.

Il fatto che il Calder Memorial Trophy sia stato vinto da un difensore l’anno scorso a Lane Hutson – ora un contendente a Norris – e che sia ancora una volta fissato sulla linea blu mentre il difensore Matthew Schaefer stringe la presa sul premio di miglior rookie ci mostra che questo capitolo di difensori rivoluzionari è qui per restare.

Controllare la gara di Norris mentre entriamo nella parte finale della stagione ci aiuta advert apprezzare le grandi prestazioni a cui stiamo assistendo e a mettere tutto in prospettiva.

Con questo in mente, ecco uno sguardo ai nomi più importanti: e ce ne sono molti – a caccia del Norris Trophy in questo momento.

Potrebbe esserci semplicemente un nuovo protagonista nella gara del Norris Trophy. Zach Werenski è arrivato secondo per il premio l’anno scorso dietro a Makar, e questa stagione sembra determinato a guadagnarsi finalmente l’onore. La storia più grande, e l’obiettivo più grande per Werenski e Columbus, è ovviamente il modo in cui la retroguardia stellare sta spingendo le Blue Jackets dal seminterrato della lega alla posizione di playoff nell’arco di due mesi, ma è più che degno dell'{hardware} per i suoi sforzi. L’assunzione di Rick Bowness a metà gennaio ha iniettato un’energia e un’identità in questa formazione che va oltre il fenomeno del nuovo allenatore.

Una stagione dopo aver registrato la sua prima stagione da 80 punti (aveva 82 punti in 81 partite l’anno scorso), Werenski è a cinque punti dal raggiungere nuovamente il traguardo con i massimi della carriera su tutta la linea. Attualmente è in testa a tutti i difensori nel ritmo di punteggio (1,19 punti a partita) e al momento è secondo dietro solo a Evan Bouchard in punti totali. È anche secondo nel tempo sul ghiaccio a partita, pattinando con una media di 26:23 (solo Quinn Hughes registra di più). È il più grande motore del crescente successo delle Blue Jackets, sia in attacco – è chief della squadra negli help (55) e nei punti (75) di un miglio – sia anche in difesa. Tutto ciò lo rende non solo un meritevole favorito per i Norris, ma anche degno di alcune chiacchiere sull’Hart Trophy.

Cale Makar, valanga del Colorado

Il vincitore in carica del Norris Trophy ha vinto il premio due volte (si è guadagnato l’onore anche nel 2021-22) e per gran parte di questa stagione è stato il chiaro favorito per il terzo. Ma un (relativo) rallentamento nella sua produzione, combinato con un notevole aumento da parte di alcuni dei suoi colleghi, porta un sacco di intrighi in questa corsa al premio.

La prima metà della stagione ha visto Makar guidare tutti i difensori negli help (35 – a pari merito con Lane Hutson), punti (47) e punteggio più-meno (più-32) producendo attacco a un ritmo di 1,15 punti a partita (secondo dietro Werenski). In 28 partite da quel punto di metà stagione, la sua produzione è scesa a un tasso di 0,82 punti a partita, con otto gol e 15 punti in 28 partite nella seconda metà della stagione. Un paio di serie di quattro punti consecutivi dalla pausa olimpica lo hanno fatto tornare al ritmo precedente e hanno anche aggiunto un po’ di entusiasmo, perché c’è della storia in gioco.

Con 498 punti NHL in carriera a suo nome, gli mancano solo due punti per raggiungere i 500 e se riuscirà a centrare il traguardo martedì sera contro Pittsburgh, eguaglierà il grande Denis Potvin come il terzo difensore più veloce nella storia della NHL advert arrivarci. Potvin ha segnato i suoi 500^th punto in carriera nella partita n. 465 della carriera, dietro solo a Bobby Orr (aveva bisogno di solo 396 partite per arrivare a 500 punti) e Paul Coffey (422) per il minor numero di partite per raggiungere il traguardo.

Quinn Hughes, Minnesota Wild

I Wild sapevano esattamente chi stavano ottenendo quando hanno inviato un bottino a Vancouver in cambio di Quinn Hughes, e il difensore è stato più che all’altezza del conto. Il vincitore del Norris Trophy 2023-24 (e finalista 2024-25) è stato il miglior setup man del Minnesota da quando è atterrato in libertà il 14 dicembre: i suoi 42 help in 39 partite da allora sono i migliori della squadra, e non è particolarmente vicino. L’unico compagno di squadra con una media di punti a partita migliore da quella information è Kirill Kaprizov, con 1,24 rispetto all’1,18 di Hughes.

Hughes ha registrato 12 partite da più punti con i Wild – già stabilendo un document di franchigia tra i difensori – ed è stato tenuto fuori dal referto solo 11 volte in Minnesota.

I suoi 63 help in 65 partite in questa stagione (anche con i Canucks) lo hanno portato al quarto posto nella categoria in tutto il campionato indipendentemente dalla posizione, mentre i suoi minuti di maratona (27:44 a partita) quest’anno lo hanno fatto registrare quasi 90 secondi in più rispetto al secondo pattinatore più impegnato. Davvero, un difensore dominante degno di aggiungere un altro pezzo di {hardware} alla sua bacheca dei trofei.

Evan Bouchard, Edmonton Oilers

Nessun difensore ha segnato più gol o totalizzato più punti da quando il calendario è passato al 2026 di Evan Bouchard. In effetti, le sue statistiche in quel periodo – 42 punti in 30 partite, inclusi 12 gol (tre dei quali sono serviti come vincitori della partita) – lo collocano al quinto posto nella classifica dei gol della NHL, indipendentemente dalla posizione dal 1 gennaio.

La sua esplosione offensiva lo ha già visto superare il suo precedente document di gol, ed è a soli due punti dal raggiungere il suo miglior punteggio totale di sempre. Oltre a ciò, ha tenuto a freno la sua propensione alle palle perse intempestive, dimostrando che il suo standing di affidabile retroguardia di top-pairing va ben oltre i suoi contributi offensivi. I suoi quasi 25 minuti di ghiaccio a partita valgono per 10^th a livello di campionato. La fiducia c’è e la sta premiando.

Lane Hutson, Montreal Canadiens

Il vincitore del Calder Trophy dello scorso anno come miglior esordiente della NHL non è il favorito per l’onore di essere nominato miglior difensore di quest’anno, ma è certamente a portata di mano. Il gioco da veterano della nave blu di Montreal ha brillato fin dall’inizio, dimostrando di essere un pilastro fondamentale del giovane nucleo dei Canadien.

Il tempo medio sul ghiaccio di Hutson non salta fuori dalla pagina rispetto ai suoi colleghi in questo elenco, ma i suoi contributi offensivi sì. I 58 help del 22enne in stagione sono il terzo migliore tra tutti i difensori e i suoi 69 punti lo portano a pari merito con Hughes per il quarto posto nella posizione. Le sue statistiche stagionali mostrano un enorme balzo in avanti rispetto agli eccellenti risultati dell’anno scorso: ha quasi raddoppiato il totale dei suoi gol, dai sei dell’anno scorso alle 11 fino alle 69 partite di questa stagione, e ha già migliorato di tre il totale dei punti della scorsa stagione. Il suo punteggio di più 26 mostra il salto più grande (rispetto al meno due dell’anno scorso!) e anche se è una possibilità per lui ottenere il Norris solo nella sua seconda stagione, il fatto che sia in questa conversazione ci cube molto su ciò che deve ancora venire per questa stella in erba.

I Buffalo Sabres sono la migliore storia della NHL in questo momento: tra la loro posizione nei playoff in cima all’Atlantico e il terzo posto dei Blue Jackets nel Metropolitan, la presenza degli sfavoriti è potente nell’Est, nel complesso. Non è una grande sorpresa che Rasmus Dahlin abbia molto a che fare con il tanto atteso successo di Buffalo e, sebbene non sia il principale contendente per il Norris Trophy, sta facendo un caso eccezionale per essere tra i finalisti.

I 15 gol e i 50 help di Dahlin lo collocano al settimo posto in entrambe le categorie tra i difensori, mentre i suoi 65 punti lo collocano al sesto. Il fatto che 11 di questi gol e 37 di questi punti siano stati registrati dall’inizio del nuovo anno rafforza il suo ruolo di propulsore chiave nel successo dei Sabres. Il suo punteggio più 20 dalla pausa olimpica della NHL mostra un’altra impennata sia per il giocatore che per la squadra.

Rispetto ai suoi colleghi d’élite offensivi, la produzione di punti di Moritz Seider non salta fuori dalla pagina, anche se sappiamo che è un livello incredibilmente alto. I 48 punti di Seider (due in meno rispetto al suo migliore in carriera, stabilito come debuttante) in 70 partite si collocano nella fascia bassa rispetto agli altri in questa lista, la cube lunga su quanto sia talentuoso questo raccolto di d-men.

Ciò dimostra anche quanto diamo valore all’attacco nelle conversazioni con Norris: la produzione offensiva tende a svolgere un ruolo fuori misura nella nostra visione dei migliori difensori. Ma il dominio di Seider va oltre i suoi sforzi a referto. Il suo gioco a doppio senso è quasi impareggiabile e il suo impatto su entrambe le estremità del ghiaccio è difficile da non notare con il suo quarto miglior tempo sul ghiaccio a livello di campionato, a 25:35 a partita. È raro che un giocatore con abilità così elevate registri tanti tiri bloccati quanto Seider (i suoi 154 in questa stagione sono il quinto più alto; devi scorrere un po’ per trovare un altro contendente Norris tra i migliori stoppatori della lega). Il Norris è probabilmente un azzardo in questa stagione, ma se parliamo di difensori davvero a tutto tondo meritevoli di un po’ più di brillantezza, Seider si sta affermando come uno dei migliori in gioco oggi.

Miro Heiskanen è tornato ed è stato stabile come sempre in questa stagione. A differenza di altri in questa lista, Heiskanen non ha avuto il drastico aumento della produzione nella seconda metà della sua stagione. Con 59 punti in 68 partite, è stato una presenza offensiva costante dalla linea blu delle Stelle: bello da vedere, dopo che la sua stagione è stata interrotta l’anno scorso da un grave infortunio al ginocchio. Anche se questo probabilmente pone la sua candidatura a Norris nella fascia più bassa rispetto ai suoi colleghi d’élite, appartiene lo stesso a questa conversazione. I suoi minuti di maratona (25:50 a partita) si collocano al terzo posto nella classifica generale, mentre la sua regia (50 aiutanti) è stata in bella mostra. Il suo evidente valore sia come quarterback power-play per il secondo PP in classifica di Dallas E Anche gli eccellenti tiratori di rigori (è l’unico contendente di Norris in questa lista che si trova tra i migliori difensori nei minuti del PK) sono stati in piena mostra anche questa stagione.