Mentre ci dirigiamo verso il traguardo della stagione regolare NBA, coloro che non hanno prestato attenzione per cinque mesi all’improvviso hanno bisogno di sapere:
Qual è la squadra più temuta nel basket in questo momento?
Chiedi a 30 allenatori NBA e immagino che otterrai tre risposte…
- La stragrande maggioranza non vorrà essere disturbata da queste sciocchezze a metà marzo e prenderà l’autostrada senza problemi: il campione in carica che è stato anche la migliore squadra in questa stagione regolare, i Thunder.
- Forse una manciata che è stata recentemente presa a pugni in testa uno schiaffo di Victor Wembanyama considererà interessante scegliere i nuovi ragazzi del blocco, gli Spurs, non considerando che i playoff NBA assumono un personaggio calcistico e Wemby somiglia più da vicino a un pattinatore artistico.
- E poi c’è il ragazzo che susciterà una risata citando gli UConn Girl Huskies, forse sperando che i titoli dei giornali aiutino a continuare a far capire a Geno Auriemma quale grande cosa ha quando il capo dell’allenatore NBA considera un sostituto in questa bassa stagione.
Come puoi contestare qualcuno di questi? Bene, ecco come…
Immagina se esistesse una squadra che si è dimostrata vincitrice: un campione nel 2023 che poi è arrivato a una partita dalla seconda e terza trasferta consecutiva alle finali occidentali.
Immagina se quella squadra fosse guidata dalla forza dominante del campionato, un ragazzo altrettanto abile nel segnare quanto nell’aiutare gli altri. E rimbalza anche abbastanza bene.
Immagina che la famous person abbia un compagno da document che completa un gioco a due come non si vedeva dalla lega dai tempi di Stockton e Malone.
Immagina quella coppia dinamica che gioca al fianco di uno dei migliori attaccanti a doppio senso della NBA, un ragazzo che ha giocato 1.500 minuti in meno in questa stagione rispetto ai ragazzi contro i quali andrà a caccia di rimbalzi advert aprile e maggio.
Immaginate che il trio più perfetto del campionato riceva aiuto da due swingmen dalla mentalità difensiva, uno che ha trovato il tempo per realizzare 40 dei suoi ultimi 68 tiri, l’altro che è andato a segno in 33 dei suoi ultimi 53.
Naturalmente stiamo parlando dei Nuggets, Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Cam Johnson e Christian Braun. E sai cosa dicono di quella squadra:
Togliete Jokic dal campo e vanno dall’attico alla dependance senza paracadute.
Ahimè, non è più così…
Immagina la riserva più dotata fisicamente dell’NBA, una meraviglia delle schiacciate e dei stoppatori che ora all’improvviso può tirare (41% su 3 in questa stagione).
Immagina la migliore guardia di riserva del campionato nel tiro da 3 punti come tuo settimo uomo.
Immagina un compagno veterano che ha effettuato 17 dei suoi ultimi 31 tiri, e un altro ragazzo che si concentra innanzitutto sulla difesa che ha perforato 18 dei suoi ultimi 30.
Immagina il miglior lungo di riserva della lega, un ragazzo che punisce la sua controparte mentre il capo riposa.
Hai sentito bene: i Nuggets ora impiegano ciò che statisticamente è considerato una panchina NBA media. Questo è un grande miglioramento, ma è anche fuorviante.
I suddetti primi cinque rinforzi – Peyton Watson, Tim Hardaway Jr., Bruce Brown, Spencer Jones e Jonas Valanciunas – sono stati costretti a fare 87 presenze, portando vari esordienti e giocatori a doppio senso advert annacquare i numeri delle riserve.
Se questa squadra riesce a rimanere in salute… è un grande se. Erano tutti là fuori domenica sera contro i Portland Path Blazers, dando ai tifosi di casa – e al resto della lega – uno sguardo al futuro.
I Nuggets, che a questo punto si conoscono a malapena, hanno dominato un’ottima squadra di Portland praticamente in ogni aspetto del gioco. Hanno tirato bene, passato bene, difeso bene… e, oh sì, avevano Jokic in campo.
La chiave è: sono tutti in salute adesso, il che rende quelle 42 partite perse da Gordon, 36 da Braun, 26 da Johnson, 22 da Watson… anche le 16 da Jokic sono una benedizione considerando la sfida dei playoff occidentali che ci attendono.
E questo è un altro motivo per temere i Nuggets.
I playoff dell’Est si preannunciano più competitivi che mai quest’anno, con giocatori del calibro di Hawks, 76ers, Magic, Warmth e Hornets tutti pienamente in grado di ottenere risultati sorprendenti al primo turno.
La squadra più temuta dell’Est? Il tuo prossimo avversario nei playoff.
L’Occidente non è così profondo, ma una squadra si nasconde all’ombra dei Thunder e degli Spurs: i Nuggets.
Potrebbero essere l’avversario al primo turno di una delle prime quattro squadre in Occidente. Tutto quel duro lavoro e immaginalo.
Temi i Nuggets. È solo marzo, ma già sta cominciando.
