James Harden e Donovan Mitchell si sono alternati per salvare i Cavaliers nel loro viaggio di tre partite, consentendo a Cleveland di spazzare through Milwaukee Bucks, Chicago Bulls e New Orleans Pelicans.
Ora comodamente seduto al quarto posto nella Jap Convention, Cleveland ospita martedì sera gli Orlando Magic in crisi.
I Cavaliers (44-27) sono quattro partite davanti ai Toronto Raptors, quinti, con 11 partite da giocare. Seguono i New York Knicks di 2 partite e mezzo per il terzo posto e i Boston Celtics di tre partite per il secondo.
Orlando (38-33) è virtualmente sicuro di almeno un posto per il torneo, ma è a solo 1 partita e 1/2 dietro agli Atlanta Hawks, che siedono al sesto posto, l’ultima posizione garantita nei playoff. Tuttavia, lunedì i Magic hanno subito la quinta battuta d’arresto consecutiva, una sconfitta casalinga per 128-126 contro i Pacers.
L’Indiana è entrata nella serata con un document di 16 sconfitte consecutive in franchigia.
“Il document (dei Pacers) è stato terribile quest’anno, ma hanno dei ragazzi di talento là fuori e quei ragazzi sono venuti a giocare”, ha detto l’attaccante di Orlando Paolo Banchero. “Ma non abbiamo tempo per abbassare la testa perché dobbiamo tornare (martedì) a Cleveland.”
Cleveland ha ottenuto tre vittorie a una cifra durante la sua trasferta, coronate da una prestazione stellare di Harden e Mitchell nel trionfo per 111-106 a New Orleans sabato.
I due si sono combinati per 25 dei 35 punti dei Cavaliers nel quarto quarto, recuperando Cleveland da un deficit di 93-78 a ten minuti dalla wonderful. Harden ha segnato 13 punti nel periodo e Mitchell ne ha segnati 12, incluso un gioco da tre punti con 4,2 secondi rimasti.
“È bello avere due famous person che possono fare giocate – grandi giocate – quando ne hai bisogno”, ha detto l’allenatore di Cleveland Kenny Atkinson. “Quando è il momento della crisi o del denaro, prendono il sopravvento.”
Harden non è riuscito a segnare nel primo tempo ma ha chiuso con 20 punti e 10 help. Mitchell è tornato da un’assenza di una partita causata da un infortunio agli occhi e ha messo a segno 27 punti.
“È davvero bello avere due dei migliori marcatori e registi isolati del campionato”, ha detto l’attaccante dei Cavaliers Sam Merrill. “Abbiamo fiducia in Donovan e James che faranno la giocata giusta.”
D’altro canto, lo swingman di Cleveland Max Strus ha commesso un flagrante fallo da 1 su Dejounte Murray con 1:50 da giocare, continuando la sua serie di diversi anni di decisioni sbagliate in momenti importanti.
Murray ha effettuato tutti e tre i tiri liberi, ma il suo tentativo di lancio delle dita sul possesso successivo è andato a vuoto e ha tenuto i Pelicans sotto di quattro. Successivamente ha tagliato il vantaggio dei Cavaliers a due, richiedendo a Mitchell di fornire il suo elemento decisivo su un feed di Harden.
“È una vittoria davvero viscerale da parte dei nostri veterani”, ha detto Atkinson. “Con una squadra più giovane, è una partita che probabilmente si trasforma in una perdita di 25-30 punti, poi si torna a casa”.
I Magic hanno toccato il punto più basso dopo la pausa dell’All-Star perdendo contro l’Indiana, che non vinceva dalla decisione dell’11 febbraio contro i Brooklyn Nets.
Banchero ha segnato un document stagionale di 39 punti e ha ricevuto sei help, ma il suo potenziale canestro del pareggio è stato bloccato sul bordo dall’All-Star dei Pacers Pascal Siakam poco prima del cicalino. Desmond Bane di Orlando ha prodotto 17 punti, sei rimbalzi e sette help.
L’attuale scivolata dei Magic ha fatto immediatamente seguito a una serie di sette vittorie consecutive, la migliore della stagione, che includeva una vittoria casalinga per 128-122 su Cleveland l’11 marzo.
Probabilmente Orlando sarà senza la guardia Jalen Suggs (malattia) per la seconda partita consecutiva martedì.
“È dura, non eccezionale, perderne cinque di fila”, ha detto Banchero. “Abbiamo semplicemente lasciato che l’Indiana si sentisse troppo a suo agio in attacco. È proprio così che giocano e noi abbiamo ceduto al loro stile”.
–Supporti a livello di campo
