Tre leghe minori che potrebbero debuttare con i Blue Jays nel 2026

DUNEDIN, Florida – La scorsa stagione, i Toronto Blue Jays hanno utilizzato 24 giocatori di ruolo diversi, da Michael Stefanic e Ali Sanchez a Will Robertson e Buddy Kennedy. Hanno ricevuto inning da 34 lanciatori, tra cui Ryan Borucki, Josh Walker, Robinson Pina e Casey Lawrence.

E verso la high quality di settembre, i Blue Jays del 2026 avranno quasi sicuramente utilizzato di nuovo più di 55 giocatori per resistere al logoramento inerente alla stagione regolare più estenuante dello sport professionistico.

Con questo in mente, ecco tre giocatori che devono ancora fare il loro debutto in MLB che inizieranno l’anno nel sistema della lega minore dei Blue Jays, posizionato per riempire il roster della lega maggiore nei prossimi mesi quando inevitabilmente sorgeranno le necessità.

Il terzo ricevitore: Brandon Valenzuela

È stato circa un decennio fa quando Brandon Valenzuela, allora un adolescente giocatore dell’accademia dei Diabolos Rojos del Mexico, incontrò per la prima volta il robusto e senza pretese ricevitore dei Toros de Tijuana con le mani morbide e una mazza rumorosa: Alejandro Kirk.

“Oh, period lui l’uomo”, ha detto Valenzuela. “Ha guidato il campionato nel doppio, negli RBI e nelle palle rubate. Sì, allora rubava le basi. Sorprendeva la gente. È così atletico”.

Quindi, immagina il momento nella clubhouse dei Buffalo Bisons lo scorso agosto quando, solo un giorno dopo l’arrivo di Valenzuela per il suo debutto a seguito di uno scambio con scadenza con i Blue Jays, quel tarchiato avversario dell’accademia varcò la porta.

Kirk period sull’IL della commozione cerebrale e si univa ai Bisons per un incarico di riabilitazione di una partita. La coppia non si period mai incontrata ufficialmente, anche se Kirk ricordava Valenzuela da quei tempi. Quindi, il ricevitore iniziale dei Blue Jays si è avvicinato, si è presentato e ha invitato Valenzuela a cena.

“Sono rimasto un po’ sorpreso. Non sapevo che sarebbe stato lì”, ha detto Valenzuela. “Fondamentalmente mi ha semplicemente detto di essere me stesso. ‘Alla squadra piace il modo in cui giochi. Quindi, non fare nulla che non faresti nell’altra org. Perché è quello che gli piaceva: quello che stavi facendo. Quindi, continua a essere te stesso.'”

Ai Blue Jays piace davvero molto Valenzuela, un ricevitore potente e difensivo con un braccio grande e un rilascio rapido. Gli sviluppatori di Toronto credono di poter ottenere un po’ più di contatto dal suo swing senza sacrificare il pop che Valenzuela ha già dimostrato durante il suo breve periodo nel sistema. Il 25enne ha registrato una velocità di uscita massima di 110 miglia orarie la scorsa stagione e la sua velocità di uscita media questa primavera è stata seconda sui Blue Jays a – chi altro? — Kirk.

Dietro il piatto, Valenzuela ha sfruttato al massimo l’opportunità di lavorare in modo coerente con i titolari dei Blue Jays mentre Kirk giocava per il Messico al World Baseball Traditional, acquisendo una preziosa esperienza nel caso in cui i suoi servizi fossero necessari nelle main in questa stagione. E considerando quanto impegnativa possa essere la sua posizione, è uno situation probabile. Sia Kirk che il backup Tyler Heineman hanno trascorso del tempo nell’IL l’anno scorso.

“La prima settimana del campo, ho pensato, ‘Dannazione, sono circondato da ragazzi seri'”, ha detto Valenzuela, che period a Toronto per catturare i bullpen durante la corsa post-stagionale dei Blue Jays in ottobre. “Gausman, Scherzer, Stop. Questi ragazzi sono così bravi e seri. Quindi, ho dovuto farmi prendere molto in fretta. Ma avere Kirk al mio fianco mi ha aiutato. Mi ha aiutato, spingendomi avanti. Mi ha reso le cose molto più facili.”

Il mitigatore mancino: Javen Coleman

Javen Coleman porta con sé un rancore per il giorno della leva ovunque vada.

Un mancino di alto livello del Texas che si è impegnato a lanciare per la LSU quando aveva solo 16 anni, Coleman ha lottato come matricola, ha subito un intervento chirurgico a Tommy John al secondo anno, ha vinto una School World Collection con Paul Skenes e Dylan Crews da junior, è tornato per una stagione da senior dopo essere stato arruolato dai Dodgers ma non è riuscito a raggiungere un accordo sui bonus, e non è stato selezionato quando è rientrato nel draft un anno dopo.

“L’ho preso come una mancanza di rispetto”, ha detto. “Ovviamente, non ho avuto una grande carriera universitaria. Ma vado ancora in giro con una grossa carica sulla spalla.”

I Blue Jays lo hanno scelto come free agent poco dopo il draft, lo hanno aiutato a curare adeguatamente un conflitto alla spalla con cui aveva combattuto durante il suo periodo alla LSU, e si sono messi a lavorare per risolvere i problemi di comando che hanno portato a uno sgradevole tasso di camminata del 15,8% durante le sue quattro stagioni NCAA. Non gli hanno permesso di lanciare una partita fino al 2025, quando ha debuttato come giocatore fuori età in A-ball. Ma da allora sembrava un ragazzo completamente diverso.

Passato al ruolo di rilievo a tempo pieno, Coleman ha lanciato a 3,00 ERA in 38 presenze tra Dunedin e Vancouver di alto livello, con un massiccio tasso di strikeout-meno-walk del 27,8%. Lanciando colpi in modo coerente per la prima volta dopo anni, Coleman ha sfoggiato una palla veloce della metà degli anni ’90 con un angolo di approccio appiattito, grazie a un’altezza di rilascio bassa e oltre 18 pollici di rottura verticale indotta.

Quel tiro è sufficiente per perdere un sacco di mazze da solo, ma Coleman mescola anche uno slider per i battitori mancini e uno splitter per i destrimani. E la capacità di comandarli tutti e tre in modo efficace ha completamente cambiato il suo gioco rispetto a un paio di anni fa, quando nessuna squadra voleva sceglierlo.

“Alla LSU, l’unico lancio che potevo atterrare period una palla veloce. Quindi, avere tre tiri ora, mi apre molte porte. È bello quando mettono giù un tiro e sono tipo, ‘OK, so che andrà dove voglio,’ “ha detto Coleman. “Questo mi ha dato molta più fiducia. Ci ho lavorato molto durante la scorsa stagione. Period come, ‘Ehi, se riesco a riempire la zona dello strike con ogni tiro, sarò completamente imprevedibile.'”

I mitigatori universitari mancini con cose come quella di Coleman possono sfrecciare tra i minori se lanciano costantemente strike e ottengono eliminazioni veloci. E i Blue Jays hanno offerto al 24enne un corso accelerato di opportunità situazionali nel suo primo campo di grande lega questa primavera, chiedendogli di lanciare un inning centrale, proteggere un vantaggio stretto nell’ottavo, chiudere una partita, entrare presto con un eliminato e un corridore in posizione di punteggio per affrontare i grandi campionati e lanciare più inning.

Assomigliava molto a una squadra che esponeva un giovane e promettente sostituto a una serie di circostanze che gli sarebbe stato chiesto di affrontare se avesse raggiunto presto le main. I Blue Jays iniziano il 2026 ben coperti da soccorritori mancini dentro o vicino al bullpen della huge league: Brendon Little, Mason Fluharty, Joe Mantiply, Adam Macko. Ma nel suo percorso da free agent non scelto al draft a lanciatore di serie A, Coleman è già molto più vicino alla meta che al punto di partenza.

“Sono tremendous emozionato e tremendous grato per le opportunità che ho ottenuto. È tutto ciò che posso chiedere”, ha detto. “Essendo un UDFA, vuoi dimostrare a tutti che si sbagliano. Ma alla high quality, se ti impegni e mostri cosa sai fare, non importa come ottieni la tua opportunità. Si tratta di coglierla e portare a termine ciò che ti sei prefissato di fare.”

L’iniziatore della profondità: CJ Van Eyk

Dopo aver lanciato 126 inning nella lega minore nel 2025, stabilendo un document in carriera nella sua terza stagione dal ritorno dall’intervento di Tommy John, CJ Van Eyk avrebbe potuto terminare l’anno. Ma voleva dimostrare qualcosa a se stesso e alla sua organizzazione continuando advert accumulare quantity, quindi ha fatto le valigie e si è diretto in Messico dove ha accumulato 49,2 inning oltre a un carico di lavoro già notevole.

E quegli inning, distribuiti su nove partenze, si sono rivelati tra i migliori che abbia mai lanciato da professionista. Van Eyk ha lanciato a un’ERA di 2,90 con forti periferici – percentuale di 25,4 Ok; 7.2 Percentuale BB – pur consentendo solo due fuoricampo. Period così affidabile che quando il suo contratto arrivò in occasione del Ringraziamento americano, la squadra di Van Eyk – Aguilas de Mexicali – gliene estese uno più redditizio per invogliarlo a restare e continuare a lanciare.

“C’period un’atmosfera intensa. Ed è per questo che mi è davvero piaciuto. Penso di prosperare sotto pressione”, ha detto Van Eyk. “Non sapevo che PitchCom fosse arrivato a 20. Ma ho dovuto alzare il mio a 20 più volte.”

Van Eyk ha anche utilizzato il suo tempo in Messico per continuare a perfezionare il suo piombino e un nuovo libero contro i battitori destri, che gli hanno dato problemi nella prima metà della stagione della lega minore 2025.

Van Eyk ha aumentato considerevolmente l’uso dello spazzino negli ultimi due mesi dell’anno e ha avuto successo, guadagnandosi un soffio nel 34% delle volte in cui i battitori lo hanno colpito. È una proposta che ha intrapreso all’inizio dell’anno per avere un’arma migliore per i destrieri rispetto allo slider giroscopico su cui aveva fatto affidamento in passato.

Naturalmente, lo slider originale fa ancora parte del suo repertorio, così come lo slider a quattro cuciture, il piombo, la palla curva e il cambio. È dominante contro i destri mentre guida con la sua quattro cucitrici sui mancini. Entrambi i riscaldatori raggiungono le 93 miglia orarie ma possono salire fino a 96.

La curva di Van Eyk continua advert essere il suo tiro migliore, e spesso il più utilizzato. Gli avversari colpiscono .215 contro di essa mentre soffiano il 31% delle volte nel 2025. Ma se riesce a continuare a vedere il successo con lo spazzino, avrà più palle break per giocare con un paio di forme di palla veloce, oltre a un lancio fuori velocità per dargli il tipo di attacco vario richiesto per ribaltare una formazione nelle main.

I Blue Jays hanno sperimentato l’utilizzo di Van Eyk fuori dal bullpen intorno alla metà della scorsa stagione, ma entrerà nel 2026 come titolare riempiendo un’space di bisogno. Dopo aver scambiato Khal Stephen, Kendrys Rojas e Juaron Watts-Brown – tre titolari che avrebbero fatto parte della rotazione di Buffalo quest’anno – alla scadenza dello scorso luglio, l’organizzazione ha un vuoto di profondità iniziale superiore-minore.

Macko verrà utilizzato come sollievo di un viaggio in futuro. Ricky Tiedeman e Chad Dallas gestiranno i loro carichi di lavoro dopo l’intervento di Tommy John e probabilmente organizzeranno uscite in tandem tra loro. Yariel Rodriguez potrebbe essere utilizzato come titolare per necessità, ma quell’esperimento è già stato condotto senza successo a livello di main league.

Ciò pone un lanciatore come Van Eyk al culmine delle main, soprattutto ora che Trey Yesavage e Jose Berrios si uniranno a Shane Bieber nella lista degli infortunati di apertura della stagione. E gli aggiustamenti che ha apportato nel 2025 hanno dimostrato che non ha finito di cercare modi per migliorare, anche ora che è a una mezza dozzina di anni di distanza dall’essere una scelta di secondo turno del 2020.

“Sono arrivato a 176 inning, di cui ero davvero felice. Ho dimostrato che potevo farcela”, ha detto Van Eyk. “E mi sono sentito abbastanza bene. Se tutto va bene, quest’anno potremo aumentarlo un po’ di più. Immagino che finiremo le partite a Buffalo. Ma, se tutto va bene, riuscirò a tirarne altre nei campionati più importanti”.