CLEARWATER, Florida – Prima dell’inizio della primavera, Max Scherzer ha trascorso un po’ di tempo a parlare con John Schneider nell’ufficio dell’allenatore del complesso di sviluppo dei giocatori della squadra.
Queste discussioni pre-partita erano un appuntamento quasi quotidiano della corsa dei Blue Jays alle World Sequence del 2025 e non appena Scherzer è arrivato al campo questa settimana, sono immediatamente riprese. Le conversazioni in genere iniziano su minuzie del baseball, ma in breve tempo virano su argomenti diversi con cameo occasionali di artisti del calibro dell’outfielder Myles Straw o dell’allenatore dei lanciatori Pete Walker.
“Non sono mai noiosi”, ha detto Schneider. “Molto divertente. Ma sì, non sai mai veramente dove andrà a finire.”
Questo sabato, prima del debutto di Scherzer nella Grapefruit League del 2026, l’otto volte all-star ha fatto notare a Schneider e Walker che i giovani lanciatori spesso lanciano forte all’inizio della primavera. Ma come ha detto a Schneider e Walker il 41enne Scherzer, non ne sente il bisogno. Meglio aumentare gradualmente, ha detto.
Quindi, quando Scherzer ha toccato 96 mph nel suo primo inning di azione da quando ha lanciato Gara 7 delle World Sequence 2025, Walker e Schneider hanno scherzato dicendo che erano sorpresi di vederlo uscire così caldo.
“Non me lo aspettavo”, ha detto sorridente Schneider dopo la partita in un tunnel al BayCare Ballpark. “Pensavo che fosse davvero bravo. Gli somigliava, aveva solo il controllo di quello che stava facendo.”
Quando Scherzer ha interrotto la sua uscita da un punto vicino, il suo tono period neutro.
“Ho controllato molte caselle oggi”, ha detto. “Mi sento bene e non vedo l’ora che arrivi il prossimo.”
Naturalmente, la velocità è solo una parte dell’equazione. Anche se altri aspetti dell’inizio di Scherzer sono stati altrettanto incoraggianti, dando credito alla sua insistenza sul fatto che sarà pronto in tempo per il giorno di apertura e aumentando il senso di ottimismo attorno alla rotazione iniziale dei Blue Jays.
“È davvero bello vedere che sembra in salute”, ha detto il ricevitore Tyler Heineman. “Ogni volta che riusciamo a riportarlo in salute, abbiamo la possibilità di tirar fuori il meglio da lui. Inoltre, quanto period sveglio per l’inizio di marzo.”
Scherzer non solo ha tirato forte, ma ha mescolato cinque tiri mentre attaccava la zona dello strike. In effetti, il primissimo battitore della partita ha messo alla prova il suo repertorio quando Trea Turner, suo ex compagno di squadra con i Nationals, ha eseguito una battuta di 10 tiri prima di saltare in seconda base.
Per quanto Scherzer si sia allenato da solo nelle ultime settimane, guadagna ancora di più dalla sfida di affrontare un due volte campione di battuta come Turner.
“Entrare in battaglia con lui è grandioso”, ha detto Scherzer. “Non puoi simularlo. Questa è una situazione di gioco. Tipo, okay, è una battuta di 10 tiri. Ora, cosa fai sull’undicesimo tiro con il battitore successivo? Devi eseguire in quel punto. Non puoi rilassarti. Quindi queste sono cose che non puoi replicare, ed è per questo che è bello essere qui in primavera. “
Mentre Turner tornava verso la panchina dei Phillies, lui e Scherzer si scambiarono alcune parole.
“Sì, ci siamo divertiti un po’ durante lo scherzo”, ha detto Scherzer. “È un buon momento.”
Da lì, Scherzer si è stabilizzato, facendo una media di 94 mph con la sua palla veloce, rispetto alle 93,6 mph di media del 2025 e davanti a dove si trovava nelle sue recenti sessioni di bullpen.
Period efficiente con i suoi tiri, impiegandone solo 40 per coprire quattro inning contro una formazione dei Phillies che includeva giocatori abituali come Turner, Alec Bohm e Adolis Garcia. Una difesa forte ha aiutato, inclusa l’ennesima giocata impressionante dell’interbase della lega minore Josh Kasevich, che continua a stupire. E anche se Scherzer ha eliminato un solo battitore, ha generato sei colpi oscillanti in un giorno in cui il suo cambio è stato particolarmente efficace.
“Dimostra semplicemente che stava facendo quello che doveva fare prima che lo firmassimo”, ha detto Schneider. “Il lavoro qui è stato davvero bello.”
“Pensavo che fosse fantastico”, ha aggiunto Heineman. “Le sue location erano davvero buone.”
Per come la vede Schneider, la velocità e la rottura di Scherzer sono superiori a quelle dell’anno scorso in questo periodo. Ancora più importante, però, Scherzer crede di aver trovato un modo per aggirare il problema del pollice che lo ha messo da parte per alcuni periodi durante la prima metà della stagione 2025.
“È stato a questo punto l’anno scorso che il pollice è tornato in gioco”, ricorda Scherzer.
Un anno dopo, c’è una differenza significativa.
“Semplicemente non mi fa male il braccio”, ha detto Scherzer. “Posso gestirlo. Permette al mio braccio di essere normale e ora posso lanciare normalmente. “
Da qui, Scherzer continuerà advert aumentare il quantity oltre i 40 tiri, lavorando anche per affinare la sua posizione e le forme del campo, tutte cose customary per i lanciatori a questo punto della primavera.
C’è ancora del lavoro da fare con quasi tre settimane rimanenti prima della giornata di apertura, ma l’uscita di sabato ha risposto advert alcune domande sulla cronologia di Scherzer nei grandi campionati. Dopo il modo in cui ha gestito i Phillies in modo così efficiente, qualsiasi conversazione sul roster del giorno di apertura è incompleta senza il tre volte vincitore Cy Younger.
