Il girone di March Insanity è stato eliminato al Day 1?
Non preoccuparti, non sei solo e avremo tutti una seconda possibilità di pronosticare i risultati di un torneo di basket di alto livello a metà aprile, quando inizieranno i playoff NBA.
Mentre entriamo nelle ultime settimane della stagione regolare, il quadro del seeding inizia a delinearsi, rendendolo il momento perfetto per verificare la posizione dei contendenti in ciascuna convention.
La corsa per i posti finali dei playoff si sta riscaldando, soprattutto all’Est. Tre partite separano la testa di serie n. 5 dalla n. 10. I Toronto Raptors si ritrovano in cima alla media, a metà partita dagli Atlanta Hawks, sesti in classifica, mentre una serie di serie calde e fredde vorticano sotto di loro in classifica.
Nel frattempo, in Occidente, il campo è più ristretto, con divari considerevoli tra la sesta e la settima testa di serie e le squadre al 10° e 11° posto. Tuttavia, c’è un posizionamento prezioso per cui fare da fantino e molto tempo per una squadra (tossePhoenix) per fare una corsa.
La stagione 2025-26 ha visto un significativo riallineamento in entrambe le conferenze. Se la stagione finisse oggi, San Antonio Spurs, Atlanta Hawks e Toronto Raptors arriverebbero tutti ai playoff per la prima volta in almeno tre anni. I Charlotte Hornets e i Portland Path Blazers avrebbero partecipato al Play-In per la prima volta in almeno quattro stagioni.
I finalisti della scorsa stagione, gli Indiana Pacers, e un ex pilastro del post-season, i Milwaukee Bucks, sarebbero entrambi dall’esterno a guardare. La dinastia in declino dei Golden State Warriors raggiungerebbe l’ultimo posto di play-in in Occidente e richiederebbe vittorie consecutive su strada per un biglietto per il (vero) ballo.
L’NBA è nell’period della parità – c’è stato un campione diverso in sette stagioni consecutive – e il cambio della guardia non fa altro che creare trame più avvincenti mentre seguiamo various squadre in vari punti della loro “salita innocente”.
Ecco uno sguardo agli incontri più interessanti e ai momenti critici della classifica mentre il calendario entra in dirittura d’arrivo.
L’deadlock nel cuore della classifica della Japanese Convention è la più grande fonte di intrigo nel quadro dei playoff NBA in questo momento.
E non è solo perché le squadre sono così vicine tra loro. Anche la natura volubile della loro recente esibizione aumenta il fascino.
I Charlotte Hornets, advert esempio, hanno finalmente sfruttato tutto lo straordinario potenziale della creatività offensiva di LaMelo Ball – assistito dall’aggiunta dei rookie chiave Kon Knueppel e Ryan Kalkbrenner – per ottenere il secondo miglior punteggio offensivo della NBA negli ultimi due mesi dopo gli Spurs.
Dopo tre anni consecutivi al draft della lotteria e un inizio di stagione 16-28, Charlotte ha ribaltato la situazione, andando 21-6 dal 22 gennaio (seconda anche solo a San Antonio). Gli Hornets sono ancora solo decimi a est sul 37-34, ma hanno guadagnato terreno rapidamente e si trovano a sole tre partite dai Raptors, quinta testa di serie. Anche se non riuscissero a rubare un posto tra i primi sei, gli Hornets potrebbero essere la prima squadra a fare davvero rumore dal Play-In dai Miami Warmth 2022-23.
Anche se impallidisce in confronto alla bella storia dei potenti e emergenti Hornets, gli Atlanta Hawks hanno vinto 13 delle ultime 14 partite, inclusa una serie di 11 vittorie consecutive, spingendoli al sesto e ultimo posto nei playoff. Ciò avviene con l’avvertenza che 10 delle vittorie di Atlanta in questo arco di tempo sono state contro squadre di tank. (Brooklyn Nets, Washington Wizards, Milwaukee Bucks, Dallas Mavericks e Memphis Grizzlies.)
Successivamente, la temperatura è in aumento nello stato della Florida. Sia gli Orlando Magic che i Miami Warmth hanno ottenuto sette vittorie consecutive mentre il calendario è passato a marzo e sono temporaneamente balzati ai posti n. 5 e 6. Poi si è scoperto che ci sarebbero state almeno un altro paio di settimane d’inverno, dopotutto, poiché entrambe le squadre hanno perso cinque partite consecutive e sono rientrate nel territorio dei play-in.
Le prime quattro squadre dell’Est sembrano abbastanza sicure a questo punto: i Cleveland Cavaliers hanno quattro partite di vantaggio sui Raptors per il quarto posto e sono andati 14-5 da quando hanno acquisito James Harden alla scadenza del contratto.
Se i Raptors riescono a respingere il tumulto che si sta preparando sotto di loro, si schiereranno per affrontare i Cavs in una serie di primo turno. E anche se i Raptors hanno battuto i Cavaliers per 3-0 nella stagione regolare, quel risultato è arrivato con molti avvertimenti. Cleveland è una squadra diversa ora con Harden. Anche allora non erano loro stessi; il quartetto di stelle composto da Darius Garland, Donovan Mitchell, Evan Mobley e Jarrett Allen ha saltato un totale di sei partite contro Toronto.
Tuttavia, i Raptors devono prima mantenere un posto tra i primi sei, o rischiano di esporsi alla volatilità di uno state of affairs di play-in da una o due partite. Le vittorie nelle prossime partite contro Magic e Warmth aiuterebbero advert aumentare il loro margine sul pericolo in agguato.
Nel complesso, il sestetto si affronta per un totale di sette volte nelle ultime tre settimane della stagione. Ecco quando si verificano questi incontri cruciali:
PARTITE DA GUARDARE
76ers agli Hornets – 28 marzo, 18:00 ET
Magia ai Raptors – 29 marzo – 18:00 ET
76ers agli Warmth – 30 marzo, 19:00 ET
Hawks at Magic – 1 aprile, 19:00 ET
Warmth ai Raptors – 7 aprile, 19:30 ET
Warmth at Raptors – 9 aprile, 19:00 ET (Sportsnet, Sportsnet+)
Hawks at Warmth – 12 aprile, 18:00 ET
Sebbene ci siano chiari punti di demarcazione tra le squadre di playoff, play-in e tank in Occidente, c’è anche una netta separazione tra le prime due e le loro contemporanee. Gli Oklahoma Metropolis Thunder e i San Antonio Spurs sono in una classe a parte.
Hanno i primi due document del campionato e hanno proceduto di pari passo dopo la pausa con tutte le stelle; gli Spurs sono andati 16-2, ma non hanno guadagnato terreno sui Thunder, che sono andati 15-1. Il punteggio difensivo di 106 di Oklahoma Metropolis e il punteggio netto di più 11,1 guidano entrambi l’NBA con un ampio margine.
Eppure gli Spurs hanno vinto quattro dei cinque incontri tra i due, inclusa l’emozionante semifinale della Coppa NBA. Hanno anche il miglior document (26-5) e il punteggio netto (più-11,2) nel secondo tempo.
I Thunder e gli Spurs presentano l’MVP in carica Shai Gilgeous-Alexander e Victor Wembanyama, che presumibilmente si contenderanno rispettivamente i premi MVP negli anni a venire. Hanno anche una difesa infernale e offensiva e una scuderia piena rispettivamente di creatori d’élite, giovani e dal vivo.
Comprensibilmente, nessuna squadra vorrebbe affrontarli. L’Occidente è ancora la conferenza più importante della NBA, con squadre formidabili dalla prima alla sei che si profilano tutte come potenziali contendenti al campionato. Ma gli Spurs e i Thunder sono delle seghe circolari, e le altre squadre ancora molto buone presentano almeno una possibilità di lottare.
Ecco perché i Phoenix Suns combatteranno con tutte le loro forze per conquistare un posto tra i primi sei e salvare la loro stagione inaspettatamente buona. Non solo per evitare il Play-In, ma anche per evitare la ricompensa da incubo che attende i vincitori di quel mini-torneo: un incontro con i Thunder o gli Spurs.
Phoenix si trova a 3,5 partite dietro agli Houston Rockets, rendendo difficile, anche se fattibile, un push in ritardo. Come accennato in precedenza, non ci sono altre strade chiare per cambiare le squadre dei playoff dell’Occidente, dato che i Los Angeles Clippers, ottava testa di serie, sono a otto partite intere da un posto nei playoff. I New Orleans Pelicans, che sono stati caldi ultimamente, sono anche loro a otto partite e mezzo dal posto di play-in.
I Suns avranno la migliore possibilità di recuperare terreno quando affronteranno la squadra che stanno inseguendo, gli Houston Rockets, durante l’ultima settimana della stagione. Oltre a ciò, nelle ultime settimane verranno pubblicate alcune potenziali anteprime delle finali:
PARTITE DA GUARDARE
Rockets at Suns – 7 aprile, 23:00 ET
Tuono ai Celtics – 25 marzo – 19:30 ET
Knicks at Thunder – 29 marzo, 19:30 ET
Pistons at Thunder – 30 marzo, 21:30 ET
