Wpasseggiare attraverso il cosiddetto Strano Quartiere dura 20 minuti ma comprende una vasta gamma di attività artistiche. Negli ultimi dieci anni questo quartiere vagamente definito a cavallo tra Manchester e Salford, precedentemente noto per le zone industriali e la prigione di Strangeways, è emerso come un focolaio di membership fai-da-te, spazi artistici e sale show.
Il White Resort programma musica innovativa in un storage MOT defunto. Dietro l’angolo, Hidden offre un membership multi-livello e un’ampia pista da ballo all’aperto, con decine di studi divisi tra l’edificio principale Downtex Mill e un’aggiunta più recente, Inca. Il DBA è un pub storico rinato come punto focale per le comunità di musica elettronica e queer, mentre The Yard è un intimo locale interno ed esterno, con ancora più studi. L’elenco potrebbe continuare.
In una città ancora in qualche modo schiava del suo patrimonio, dall’Haçienda agli Oasis, molti nello Unusual Quarter affermano che l’space ha ridefinito la vita culturale di Manchester. “La scena qui sarà ricordata ben oltre molte delle storie have a good time oggi”, afferma Sam Rushton, che gestisce gli eventi e lo spazio studio 1520. Un centro creativo con fotografi, produttori musicali e altri che lavorano su vari piani, il suo intimo seminterrato in tela bianca ospita di tutto, dagli incontri ambient a piedi nudi alle sessioni techno. Quando parliamo, Rushton sta progettando un palco “Artwork Assault incontra Star Wars” per il lancio dell’album dell’artista IDM Tommy 2000.
Ma il futuro della zona è tutt’altro che assicurato. Situato accanto al centro urbano in più rapida crescita della Gran Bretagna, fino all’anno scorso il quartiere non period toccato dai vasti sviluppi urbanistici che dominavano gran parte della città circostante. Poi, a novembre, il Quadro di riqualificazione strategica (SRF) di Strangeways e Cambridge è stato finalizzato e presentato dopo le consultazioni. Una three way partnership tra i consigli comunali di Manchester e Salford, dura da 20 anni e mira a trasformare 130 ettari, compreso lo Unusual Quarter.
I dettagli non sono chiari, ma la SRF ha obiettivi generali, tra cui 7.000 nuove case e fino a 1,75 milioni di piedi quadrati di opportunità commerciali. Altrove, un nuovo spazio verde, Copper Park, potrebbe estendersi per 24 ettari sulle rive del fiume Irwell, reintroducendo una pianura alluvionale perduta decenni fa sotto il cemento, dove oggi sorge il White Resort. Non è stata confermata alcuna tempistica per questo, e un portavoce del group SRF afferma che “non vi è alcun obbligo di trasferire la sede al momento”. Verrà offerto supporto se una mossa sarà eventualmente necessaria, ma cosa ciò significhi è vago.
Josh Fenton-Thomas ha fondato i 1520 Studios ed period ancora coinvolto quando sono iniziate le consultazioni con la SRF, prima di cedere la sede agli attuali operatori. Crede che il futuro dello Unusual Quarter adesso “dipenda dall’unione e dalla collaborazione delle organizzazioni esistenti”. Il problema è che le sedi non sanno come e quando i cambiamenti avverranno nel breve o medio termine, il che evidenzia le carenze nella comunicazione da parte delle autorità di pianificazione. “La mia esperienza finora non è stata completamente inclusa o coinvolta”, afferma.
Francesca Melia lavora di giorno come urbanista presso Susan Jones Consultancy e fa parte del group della Bag Manufacturing facility, un locale da 60 posti che si avvicina al suo primo anniversario, che ha sede dove sarà il Copper Park. Quando lo visito, il colorato spazio costruito a mano all’interno di un vecchio laboratorio – tutto ritrovato segnaletica stradale e vernici luminose – ospita un’animata festa all’aperto con DJ dilettanti ed emergenti. È indicativo di come lo Unusual Quarter aiuti le persone a stabilire una presenza nella scena locale, con diversi partecipanti che mi sottolineano con entusiasmo il forte spirito comunitario del membership.
“Quando la SRF è stata pubblicata per la prima volta, la nostra risposta è stata in gran parte di incertezza piuttosto che di aperta opposizione”, afferma Melia, aggiungendo che lei e altri proprietari di locali fai-da-te “non erano a conoscenza della consultazione o non erano chiari su quanto direttamente avrebbe potuto influenzarli”. Man mano che sono emersi i dettagli sul quantity degli insediamenti residenziali e commerciali, afferma che gli operatori sono diventati “sempre più preoccupati su come i luoghi di ritrovo e gli spazi creativi indipendenti si adatteranno al futuro dell’space”.
Diversi spazi sono citati nella SRF come culturalmente significativi. E secondo il group della SRF ci sono state “discussioni in corso con molte sedi”, con l’intenzione “che questo dialogo continui”. Funzionari dei comuni di Manchester e Salford hanno inoltre confermato di aver “contattato un certo numero di gestori di locali per offrire briefing sulle proposte” e “li hanno incoraggiati a fornire rappresentazioni scritte alla consultazione”.
Una fonte in un’altra sede, che ha richiesto l’anonimato, afferma che le narrazioni “noi e loro” non sono benvenute. “Il group di rigenerazione di Strangeways sta facendo un buon lavoro cercando di fare la differenza e accogliendo le esigenze e le prospettive dei luoghi e delle imprese locali”, spiegano. “Non è di alcun aiuto per noi sedi se la gente cube che il comune non sta facendo nulla.” Anche l’organizzazione benefica Music Venue Belief è impegnata nel processo, con l’obiettivo di “garantire una consultazione significativa” con la SRF, secondo Jay Taylor dell’organizzazione.
Come spesso accade con tali riqualificazioni, altre domande significative incombono su come possano coesistere le nuove case e la musica advert alto quantity proveniente dai locali notturni. Citando il principio dell’“agente del cambiamento”, la SRF stabilisce che “il presupposto è che una persona o un’impresa che introduce un nuovo uso del territorio sia responsabile della gestione dell’impatto”. In teoria ciò significa isolare sufficientemente i condomini man mano che vengono costruiti. Ma la politica non è una legge di pianificazione statutaria, qualcosa che artisti, promotori e proprietari di membership in tutto il paese hanno a lungo lottato per cambiare.
“Non siamo contrari alla rigenerazione in linea di principio”, afferma Melia. “Gli investimenti e il miglioramento nell’space di Strangeways sono necessari e benvenuti. Ma la nostra preoccupazione è che senza riconoscimento e protezione espliciti, la rigenerazione potrebbe involontariamente spostare il carattere culturale che rende distintiva l’space.”
