Rajagopal Parthasarathy, scomparso il 7 marzo a Saratoga Springs, New York, sembra essere scomparso dalla coscienza poetica della mia generazione. Mentre i suoi contemporanei, Adil Jussawalla e Arvind Krishna Mehrotra, per esempio, o anche AK Ramanujan, sembrano aver tenuto il passo con noi, Partha, come lo chiamavano i suoi amici, fu presto appiattito nella storia della letteratura.
Forse è perché fu fagocitato dagli Stati Uniti, trascorrendo molti anni a insegnare allo Skidmore School. Oppure potrebbe essere che semplicemente non abbia scritto molto.
La pretesa di fama di Parthasarathy si basa in gran parte su un unico poema lungo un libro, “Tough Passage” (1977), che sembra aver visto due iterazioni. Nel secondo, che ho, scrive: “Questo è un libro in cui tutte le poesie fanno parte di un unico poema, per così dire… Alla high-quality l’ho composto, ma forse non l’ho completato. In esso si sono finalmente sistemati vent’anni di scrittura”. La consideriamo una lunga poesia perché il poeta cube che lo è. A volte è un libro di memorie e altre volte una protesta postcoloniale, a volte è un diario di viaggio e altre volte un diario.
Antologia di R. Parthasarathy Dieci poeti indiani del XX secolo è stato un evento letterario alla high-quality degli anni ’70.
Le sue altre opere includono un’antologia di poesia indiana in inglese, Dieci poeti indiani del XX secolo (1977); una traduzione di quella del principe giainista Ilango Adigal Cilappatikaram, La storia di una cavigliera: Un’epopea dell’India meridionale (1993); E Poesie erotiche dal sanscrito (2017). Non ho letto le traduzioni e quindi non posso commentarle. Ma l’antologia fu un evento letterario alla high-quality degli anni ’70.
Le catene inglesi
Parthasarathy lavorava allora alla Oxford College Press e c’erano due antologie che iniziarono il processo di modellazione del canone della poesia indiana in inglese. Uno period di Parthasarathy e l’altro di Mehrotra. Uno aveva 10 poeti indiani, l’altro 12. Entrambi presentavano una sola poetessa: nel caso di Parthasarathy, Kamala Das, e in quello di Mehrotra, Eunice de Souza. Jeet Thayil Il libro dei pinguini dei poeti indiani (2022) presenta 94 poeti e 49 sono donne.
“Partha è stato il mio più caro amico, fin dall’inizio; ci conoscevamo dai tempi di Bombay. Avevamo un gruppo di poesia al caffè Samovar nella Jehangir Artwork Gallery. Avevamo anche un gruppo di poesia a Delhi. Ho fatto un suo ritratto a Delhi nel 2014. Tanti ricordi, giorni trascorsi insieme… siamo sempre rimasti in contatto, anche dopo che è partito per gli Stati Uniti. Period l’ultimo e il più vicino dei nostri giorni a Bombay che ora se n’è andato. Mi manca tantissimo.”Jatin DasArtista
All’epoca, queste inclusioni ed esclusioni sembravano avere molta più importanza di adesso e quindi Parthasarathy contava molto di più allora. Ho perso il conto di quante antologie di poesia indiana in inglese siano state pubblicate in India e all’estero. La maggior parte di quelli indiani sono sfruttatori; gli editori non pagano i poeti. Ci si dovrebbe accontentare del complimento dell’inclusione.
Anche la difficile situazione postcoloniale di Parthasarathy sembra un po’ datata. ‘Prostituirsi dopo gli dei inglesi‘? Questo sarebbe un modo di vedere la cosa. Come auto-implicazione è una linea potente e risonante ma non credo che nessuno veda il loro “lingua in catene inglesicome cube Parthasarathy.
“R. Parthasarathy capì prima degli altri le possibilità che avevano i poeti indiani di trovare la propria voce nella lingua paterna dell’inglese. Allo stesso tempo, sviluppò un nuovo idioma per portare le opere classiche della lingua madre, nel suo caso il tamil, in inglese. Sia intellettualmente che esteticamente, fu un pioniere postcoloniale.”Sheldon PollockArvind Raghunathan professore emerito di Studi sull’Asia Meridionale, Columbia College
Da ragazzo, il poeta visse a Bombay dove conosceva l’hindi per le strade, il tamil a casa, l’inglese alla Don Bosco’s Faculty dove i fratelli salesiani gli organizzarono appositamente lo studio del sanscrito. Se vedeva la lingua inglese come catene, period perché aveva scelto quelle catene. Si potrebbe sostenere che l’inglese fosse la lingua del potere, che scegliere questa non fosse davvero una scelta per un uomo nato nel 1934, ma ogni scelta può essere analizzata in modo simile.
R. Parthasarathy con questa moglie e suo nipote a New York, 2022. | Credito fotografico: accordo speciale
Una lenta dissolvenza
Non ho mai incontrato Parthasarathy. Arriva a me attraverso gli aneddoti. Nel suo libro di poesie per i giovani di cuore, L’astemio tatuato (2021), Jussawalla attribuisce il merito alla frase ‘Solletica i capezzoli di un astemio tatuato‘ a un esperimento con bhang che ha coinvolto il poeta-critico Dilip Chitre, Parthasarathy e lui stesso. “Non ho mai visto Partha ridere così tanto”, cube.
Il poeta R. Parthasarathy (secondo da sinistra) con i membri della famiglia al tempio di Tirupati, 1977.
Nella sezione chiamata “Exile” in “Tough Passage”, c’è una parte che inizia con le righe:
Attraverso i buchi in un muro, per così dire,
lampade accese nella nebbia.
In un seminterrato, conversazione
riempiva la notte, mentre Ravi Shankar,
mozziconi di sigaretta, bottiglie vuote di birra scura
e patatine fornivano le pause necessarie.
“Quella period una vigilia di Natale o una festa di Natale. Ero a Leeds dove si trovava Partha e questo period un appartamento preso in prestito che period a corto di stoviglie di qualsiasi tipo. C’period Lancelot Ribeiro [F.N. Souza’s half-brother] e Partha e io. Mangiavamo cibo in scatola, salsicce e cose del genere, nelle tazze da tè perché non c’period nient’altro”. Jussawalla cube che c’period convivialità. I poeti si conoscevano, rispettavano le scelte dell’altro.
E la lenta dissolvenza di Parthasarathy è stata una delle tante scelte che fanno i poeti.
Lo scrittore è un poeta e romanziere.
Pubblicato – 20 marzo 2026 06:15 IST
