I playoff della NHL inizieranno ufficialmente solo il 18 aprile.
Ma i playoff sono ufficiosamente ben avviati per i New York Islanders e le altre sette squadre in lizza per gli ultimi posti post-stagionali nella Japanese Convention.
Gli Islanders proveranno a mantenere il loro posto nei playoff martedì sera quando ospiteranno i Chicago Blackhawks nello scontro finale della stagione tra le squadre.
Entrambe le squadre erano libere lunedì dopo aver giocato in casa domenica sera, quando gli Islanders hanno ottenuto una decisiva vittoria per 1-0 sui Columbus Blue Jackets e i Blackhawks sono caduti contro i Nashville Predators 3-2.
Ilya Sorokin ha fermato tutti i 26 tiri che ha affrontato mentre ha realizzato il gol di Bo Horvat 1:25 nel primo periodo, difendendo gli Islanders (40-26-5, 85 punti), che hanno superato gli inattivi Detroit Purple Wings fino al secondo e ultimo posto wild card della Japanese Convention.
Gli Islanders hanno anche pareggiato le Blue Jackets per il terzo posto nella Metropolitan Division, anche se Columbus ha una partita in mano. Entrambe le squadre sono un punto dietro ai Pittsburgh Penguins, secondi in classifica, che domenica scorsa hanno perso contro i Carolina Hurricanes 5-1.
Gli Islanders, i Blue Jackets, i Purple Wings e i Penguins sono tutti in lizza per i playoff con i Montreal Canadiens, i Boston Bruins e gli Ottawa Senators. I Canadiens sono terzi nell’Atlantico mentre i Bruins guidano la corsa alle wild card e i Senators erano a quattro punti dalla zona playoff entrando nella partita lunedì sera contro i New York Rangers.
Tutte e sette le squadre giocheranno martedì sera.
Gli Islanders, che sono arrivati ai playoff con spinte di high quality stagione nel 2023 e nel 2024, sono un rispettabile 6-5-0 dal 1 marzo.
“Per tutto il resto dell’anno ci saranno partite advert alta pressione, scenari advert alta posta in gioco”, ha detto Horvat. “E ci siamo già stati e lo abbiamo già fatto e dobbiamo continuare a farlo.”
I Blackhawks (26-31-13, 65 punti) sono sulla buona strada per saltare i playoff per la sesta stagione consecutiva e l’ottava volta in nove anni. Ma martedì presenta un’altra opportunità per avere un impatto potenziale sulla corsa ai playoff poiché Chicago giocherà la sua nona partita consecutiva contro un contendente.
I Blackhawks sono 3-2-3 nelle ultime otto partite. Domenica hanno avuto un paio di gol di vantaggio contro il Nashville e Connor Bedard ha segnato il suo 29esimo gol da chief della squadra.
Ma i Predators sono passati al secondo posto come wild card nella Western Convention dopo che Steven Stamkos ha pareggiato la partita al 9:43 del terzo e Filip Forsberg ha segnato un gol senza assistenza su un turnover a 65 secondi dall’inizio dei tempi supplementari.
Con la sconfitta di domenica, i Blackhawks sono scesi sul 7-13 nelle partite decise dopo il regolamento. I Penguins, i Los Angeles Kings (17 sconfitte ai supplementari o ai rigori) e i Vegas Golden Knights (14) sono le uniche squadre con più sconfitte ai supplementari o ai rigori.
“Gli straordinari sono tanti: hai tre ragazzi sul ghiaccio, ottieni un po’ di roba sistematica, ma dire che hai tutto questo si riduce a ragazzi che fanno giocate”, ha detto l’allenatore dei Blackhawks Jeff Blashill. “Se i nostri straordinari fossero stati migliori, il nostro document sarebbe molto migliore.”
–Supporti a livello di campo
