I Blue Jays puntano sulla stabilità con i prolungamenti per Atkins e Schneider

DUNEDIN, Florida – Nel 2021, l’ultima volta che i Toronto Blue Jays hanno attraversato un ciclo di estensioni della management, il presidente e CEO Mark Shapiro ha descritto le franchigie sportive che prendono decisioni direzionali stagione dopo stagione come “rotazione perpetua”.

Stabilità e continuità consentono ai dirigenti e agli allenatori di adeguarsi e adattarsi secondo necessità senza forzare un turnover organizzativo su larga scala, consentendo un processo decisionale più strutturato, secondo Shapiro.

“È un modello molto difficile da mantenere negli sport professionistici, dove l’emozione e lo slancio sono fattori determinanti in così tante decisioni”, ha poi aggiunto Shapiro. “Ma se hai la forza di farlo, di solito è un vantaggio.”

Negli ultimi anni, i Blue Jays hanno offerto alcune show di concetto per questo argomento, motivo per cui il direttore generale Ross Atkins e il supervisor John Schneider hanno ricevuto ciascuno estensioni di contratto lunedì.

L’organizzazione avrebbe potuto facilmente reagire a una triste stagione 2024, sulla scia di una frustrante sconfitta nella serie wild card nel 2023, apportando cambiamenti alla management che avrebbero completamente resettato l’approccio della squadra. Invece, i Blue Jays hanno mantenuto la rotta e hanno permesso ai chief in carica di imparare da ciò che period andato storto e di applicare quelle lezioni.

Il risultato è stato un titolo AL East e un viaggio alle World Sequence.

Shapiro, che period in scadenza di contratto, ha ricevuto una proroga di cinque anni fino al 2030 a dicembre, mentre gli accordi di lunedì prevedono altri cinque anni per Atkins, ora firmato fino al 2031, e due anni per Schneider, sotto contratto fino al 2028.

Sia Atkins che Schneider avevano contratti scaduti dopo quest’anno.

“Rende tutto molto più semplice quando hai ragazzi che sono stati qui, giocatori e ora io, Ross e Mark che stanno spingendo nella stessa direzione”, ha detto Schneider. “Sento che abbiamo fatto un grande passo avanti nell’ultimo anno e sono davvero entusiasta di continuare a farlo. E tutti capiscono dove siamo, cosa stiamo cercando di fare e con chi stiamo cercando di farlo. Simile a quando imprigionano Vladimir (Guerrero Jr.) o (Alejandro) Kirk, sai con cosa avrai a che fare ogni giorno e per gli anni a venire. Sono davvero entusiasta di continuare a lavorare con quei ragazzi.”

Atkins, assunto nel dicembre 2015 circa un mese dopo che Shapiro è diventato presidente e amministratore delegato, è già il secondo GM di ruolo più longevo nella storia del franchise con 10 stagioni al suo attivo. Se completa questo contratto, sarà a breve distanza dalla brillante corsa di 17 anni di Pat Gillick che lo ha lanciato verso la Corridor of Fame.

Shapiro, nel frattempo, è nel bel mezzo del periodo ininterrotto più lungo per un presidente e amministratore delegato dei Blue Jays, secondo in anni totali solo a Paul Beeston.

Le vittorie consecutive del franchise nelle World Sequence nel 1992 e nel 1993 sono avvenute sotto la loro sorveglianza e mentre i Blue Jays celebrano la loro 50esima stagione nel 2026, Shapiro e Atkins sono alla ricerca di un titolo per scandire la loro period.

Schneider, alla sua quarta stagione completa come allenatore dei Blue Jays dopo essere subentrato advert interim al licenziato Charlie Montoyo nel luglio 2022, è attualmente quarto tra gli allenatori dei Blue Jays con 560 partite, dietro solo ai giganti Bobby Cox (647), John Gibbons (1.582) e Cito Gaston (1.764).

Scelta al 12esimo giro nel 2002 e che ha raggiunto il massimo della tripla A durante una carriera da giocatore di sei anni interrotta da traumi cerebrali, Schneider è un veterano dei Blue Jays che ha toccato quasi tutti i livelli del sistema.

La primavera scorsa, dopo il pasticcio del 2024, i Blue Jays hanno esercitato silenziosamente la sua opzione per il 2025, un segno di fiducia nel suo lavoro che è stato premiato durante tutto l’anno. Schneider ha affermato che i colloqui per l’estensione di questa primavera hanno portato a “un paio di notti insonni”, ma ha aggiunto che l’estensione con l’organizzazione “è davvero interessante, qualcosa che non do per scontato”.

“Le conversazioni che abbiamo, non voglio dire ogni giorno, ma abbastanza regolarmente, sono state piuttosto disponibili e dicono che apprezzano la stabilità, apprezzano ciò che faccio e come lo faccio qui”, ha detto Schneider.

“In definitiva, le trattative sono numerous dalle conversazioni. Non voglio dire che mi aspettavo che arrivassimo qui, ma sento che stiamo tutti andando nella stessa direzione e abbiamo permesso all’anno scorso di essere un po’ più libero, se vuoi. Sono entusiasta di averlo fatto l’anno scorso e davvero entusiasta di farlo per i prossimi due anni.”

L’identità della squadra che lui e lo employees tecnico hanno aiutato i giocatori a costruire la scorsa stagione è stata fondamentale. Ora stanno cercando di portarlo nel 2026.

L’esterno centrale Daulton Varsho ha notato come i Blue Jays abbiano davvero acquisito una mentalità nel 2025, un sottoprodotto della crescita di Schneider negli ultimi tre anni in cui sono stati insieme.

“È stato interessante vederlo iniziare a capire i ragazzi, come interagire con le persone, sapere quando ha bisogno di mettere un braccio intorno a un ragazzo dicendo: ‘Ehi, va bene, ti aiuteremo a superare questa cosa’ e quando saltare qualcuno e dire: ‘Devi iniziare a muoverti qui'”, ha detto Varsho.

“Ovviamente ha avuto grandi giocatori che sono venuti qui per cercare di aiutarlo quando ne ha avuto bisogno, ma sono felice per lui e la sua famiglia.”

Niente di tutto ciò accadrà se i Blue Jays non manterranno la rotta con il loro gruppo dirigente durante i terribili giorni del 2024. Avendo la possibilità di riprendersi e radunarsi, hanno fatto proprio questo, guadagnandosi l’opportunità di continuare a farlo andando avanti.